Kolonialisme wordt gedefinieerd als “controle door een mogendheid over een afhankelijk gebied of volk”. In de praktijk houdt kolonialisme in dat een land een ander land gewelddadig binnenvalt en in bezit neemt, het land als het zijne opeist en mensen – “kolonisten” – stuurt om op dat land te gaan wonen.
Er waren twee grote golven van kolonialisme in de geschreven geschiedenis. De eerste golf begon in de 15e eeuw, tijdens Europa’s tijdperk van ontdekkingen. Gedurende deze tijd koloniseerden Europese landen als Engeland, Spanje, Frankrijk en Portugal landen in Noord- en Zuid-Amerika. De motieven voor de eerste golf van koloniale expansie kunnen worden samengevat als God, goud en glorie: God, omdat missionarissen het als hun morele plicht beschouwden het christendom te verspreiden, en zij geloofden dat een hogere macht hen zou belonen voor het redden van de zielen van hun koloniale onderdanen; goud, omdat kolonisatoren de rijkdommen van andere landen exploiteerden om hun eigen economie te versterken; en glorie, omdat Europese naties vaak met elkaar wedijverden over de glorie van het verkrijgen van het grootste aantal kolonies.
De koloniale logica stelde dat een plaats niet bestond tenzij blanken hem hadden gezien en van zijn bestaan hadden getuigd, maar de Europese kolonisten ontdekten in feite geen enkel land. De “Nieuwe Wereld”, zoals het voor het eerst werd genoemd door Amerigo Vespucci, een Italiaanse navigator en cartograaf, was helemaal niet nieuw: Mensen leefden en floreerden al eeuwenlang in Amerika.
Toch wordt in veel geschiedenisboeken de expansie van Europa herdacht als ontdekkingsreizen, en de mannen die aan het roer stonden van schepen die in vreemde landen aan land gingen – en vervolgens geweld en genocide pleegden tegen inheemse volken – worden herdacht als helden. Een van deze mannen, de Italiaanse ontdekkingsreiziger Christoffel Columbus, heeft zelfs een federaal erkende feestdag om hem te eren. Columbus dacht dat hij op weg was naar Azië, maar kwam in plaats daarvan in het Caribisch gebied terecht. De eerste inheemse bevolking die hij tegenkwam waren de Taíno, die de meerderheid vormden van de mensen die op het eiland Hispaniola leefden (dat nu is verdeeld in Haïti en de Dominicaanse Republiek). Zij hadden een hoogontwikkelde en complexe cultuur. Maar dit weerhield Columbus er niet van om het eiland en zijn inwoners voor Spanje op te eisen. In 1550, slechts 58 jaar nadat hij voor het eerst op het eiland aan land was gegaan, was wat eens een bloeiende cultuur en gemeenschap was, ernstig gedecimeerd door Europese ziekten en de wreedheid van een nieuw ingevoerde slaveneconomie.
De tweede golf van koloniale expansie begon in de 19e eeuw en concentreerde zich rond het Afrikaanse continent. In wat wel de Scramble for Africa wordt genoemd, sneden Europese naties zoals Groot-Brittannië, Frankrijk, Portugal en Spanje het continent als een taart in stukken, creëerden willekeurige grenzen en begrenzingen en claimden grote stukken land voor zichzelf. Deze kunstmatige grenzen verdeelden culturele groepen, wat resulteerde in hevige etnische spanningen die verwoestende gevolgen hebben gehad voor het hele continent. Inheemse politieke, economische en sociale instellingen werden gedecimeerd, evenals traditionele levenswijzen, die als inferieur werden beschouwd.
Een van de wreedste koloniale regimes was dat van België onder koning Leopold II, bekend als “de slachter van Congo”. Zijn goed gedocumenteerde gewelddaden tegen het Congolese volk kostten naar schatting 10 miljoen mensen het leven. België kan, net als veel van de blanke westerse wereld, veel van zijn rijkdom en welvaart direct toeschrijven aan de uitbuiting en dood van de inheemse gekleurde bevolking.
De behandeling van de inheemse bevolking op het land dat nu bekend staat als de Verenigde Staten is al even afschuwelijk. De voornamelijk Britse Europeanen die zich hier vestigden – net als de Europeanen die zich in Afrika en de rest van de Amerika’s vestigden – gaven er in het algemeen niet om dat er al mensen op het land woonden. De meerderheid wilde geen vrede en harmonie tussen culturen; zij wilden het land voor zichzelf. Zij wilden de overvloedige hulpbronnen niet delen; zij wilden rijkdom genereren om hun eigen zakken te vullen. De meesten hadden geen respect voor inheemse culturen of geschiedenissen; zij wilden hun eigen cultuur afdwingen. Het kon deze kolonisatoren niet schelen dat land als heilig en gemeenschappelijk werd beschouwd. De meesten geloofden dat alles, inclusief de aarde, bedoeld was om te worden gekocht en verkocht.
De Europeanen die zich voor het eerst vestigden langs de oostkust van de Verenigde Staten geloofden dat het hun Manifest Destiny was, oftewel het door God gegeven recht, om grondgebied op te eisen voor zichzelf en hun nageslacht. Terwijl zij zich over het gehele continent verspreidden, dreven zij de inheemse bevolking – die millennia lang op het land had geleefd en het had verzorgd – verder en verder naar het westen. Inheemse Amerikanen werden verplaatst naar reservaten – stukken land die onvruchtbaar waren en ver verwijderd van economische mogelijkheden. In 1830 ondertekende president Andrew Jackson, die door president Donald Trump wordt bejubeld en op het Amerikaanse biljet van 20 dollar wordt herdacht, de ‘Indian Removal Act’, die leidde tot de gedwongen verwijdering, verplaatsing en massale dood van duizenden inheemse mensen. In 1838 werden de Cherokee door de Amerikaanse regering naar het westen gedwongen, die de controle over hun land in beslag nam. Gedwongen om duizenden kilometers te voet af te leggen, stierven naar schatting 4000 Cherokee op wat later de “Trail of Tears” zou worden genoemd. Dit historische verlies van levens, land en cultuur heeft geleid tot wat Maria Yellow Horse Brave Heart, maatschappelijk werkster en professor, omschrijft als historisch trauma – emotionele en psychologische schade van generatie op generatie.
De erfenis van het kolonialisme manifesteert zich nog steeds op duidelijke manieren: Veel van ’s werelds armste landen zijn voormalige Europese koloniën. In het baanbrekende boek How Europe Underdeveloped Africa van Walter Rodney wordt beweerd dat de armoede op het continent kan worden teruggevoerd op de Europese exploitatie van de Afrikaanse hulpbronnen. In de Verenigde Staten is het aantal mensen dat in reservaten woont buitengewoon hoog, evenals het aantal gevallen van armoede, alcoholisme, werkloosheid en zelfmoord.
Op minder voor de hand liggende manieren blijft het geweld van het koloniale denken ook de koers bepalen van landen die ooit kolonisator waren. Kolonisatoren geloofden dat de wereld voor het oprapen lag, zagen de massa’s mensen als wegwerpbaar en geloofden dat niets belangrijker was dan het geld in de zak van een blanke. Nu de top 1% van de wereld doorgaat met het oppotten van het merendeel van de grondstoffen op aarde, en het eindeloze streven naar winst de behoeften van de meerderheid van de mensen overtroeft, wordt het duidelijk dat kolonialisme niet slechts een overblijfsel uit het verleden is.
Overal waar kolonialisme zich in de wereld heeft gemanifesteerd, van Noord- en Zuid-Amerika tot elke uithoek van het Afrikaanse continent, is het beantwoord met een felle strijd van verzet. Door de geschiedenis heen zijn inheemse volken in opstand gekomen en met succes de koloniale machten omver geworpen, en hebben laten zien dat kolonisatoren weliswaar land en hulpbronnen konden stelen, maar niet de waardigheid konden afnemen van een volk dat vastbesloten was om vrij te zijn.
Gerelateerd: How I Feel As a Native Woman When Trump Idolizes Andrew Jackson
Check this out:
Geef een antwoord