(1938-2018). De eerste zwarte Afrikaan die de functie van secretaris-generaal van de Verenigde Naties (VN) bekleedde, was Kofi Annan. De carrièrediplomaat sprak verschillende Afrikaanse talen, Engels en Frans en werd zeer gerespecteerd in de internationale gemeenschap. Hij won de Nobelprijs voor de Vrede in 2001.
Kofi Atta Annan werd geboren in Kumasi, Goudkust (nu Ghana), op 8 april 1938, als zoon van Henry en Victoria Annan. Zijn familie was afkomstig van de kust van de Kaap aan de Atlantische Oceaan, maar Annan bracht het grootste deel van zijn jeugd door in de stad Bekwai in het binnenland. Zijn vader was de gekozen gouverneur van de Ashanti provincie en was een opperhoofd van het Fante volk. De jongere Annan studeerde aan de University of Science and Technology in Kumasi en won een beurs van de Ford Foundation die hem in staat stelde in de Verenigde Staten aan het Macalester College in Minnesota te studeren. Terwijl hij daar economie studeerde, won hij in 1960 de oratorische wedstrijd van de staat Minnesota. Hij behaalde een postdoctoraal diploma economie aan het Institute for Advanced International Studies in Genève, Zwitserland.
Van 1962 tot 1971 werkte Annan voor de VN als administratief en budgettair medewerker bij de Wereldgezondheidsorganisatie in Genève. In 1972 behaalde hij een mastergraad in management aan het Massachusetts Institute of Technology, waar hij een Alfred P. Sloan fellow was. Van 1974 tot 1976 was Annan directeur van de Ghana Tourist Development Company. Dat waren zijn enige jaren buiten de VN.
Annan’s carrière in de aanloop naar het roer van de VN verliep van dagelijkse banen als assistent secretaris-generaal voor programmaplanning, budget, en financiën, tot hoofd van human resources en veiligheidscoördinator, directeur van de begroting, hoofd personeel voor de Hoge Commissaris voor de vluchtelingen, en administratief medewerker voor de Economische Commissie voor Afrika. Toen Irak in 1990 Koeweit binnenviel, was Annan er verantwoordelijk voor dat honderdduizenden Aziatische werknemers Koeweit konden verlaten. Vanaf maart 1993 had hij als ondersecretaris de leiding over de vredeshandhavingsoperaties van de VN. Annan was ook speciaal VN-vertegenwoordiger voor voormalig Joegoslavië. Hij werd alom geprezen voor zijn diplomatie bij de uitvoering van het akkoord tussen Bosnische Serviërs, Moslims en Kroaten. Hij leidde ook vredesoperaties in Burundi, Somalië en Zaïre (nu de Democratische Republiek Congo).
Na bijna vier decennia in dienst van de Verenigde Naties werd Annan benoemd tot leider van de organisatie, de eerste keer dat een secretaris-generaal werd gekozen uit de gelederen van het VN-personeel. Hij volgde Boutros Boutros-Ghali in december 1996 op als zevende permanente secretaris-generaal van de VN na een omstreden benoemingsperiode waarin de Verenigde Staten het enige lid waren dat zich tegen de herverkiezing van Boutros-Ghali had uitgesproken. Annan kreeg al snel de steun van de Veiligheidsraad nadat drie andere Afrikaanse kandidaten hun namen van de kandidatenlijst hadden geschrapt in de hoop een consensus te bereiken voor een secretaris-generaal uit Afrika. Annan werd bij acclamatie gekozen en ging onmiddellijk aan de slag met een hervormingsplan dat in 1997 moest worden ingevoerd.
Annans visie op de VN omvatte vredeshandhaving en het opstellen van normen voor internationaal recht, met de nadruk op de waarden van gelijkheid, verdraagzaamheid en menselijke waardigheid die in het VN-handvest zijn gemandateerd. Hij zette zich in voor een efficiëntere en slankere VN en pleitte onverdroten voor universele mensenrechten. Een van zijn eerste uitdagingen als secretaris-generaal was de Verenigde Staten ervan te overtuigen te beginnen met het betalen van de 1,4 miljard dollar aan achterstallige schulden. Annan beschouwde de strijd tegen HIV/AIDS als een persoonlijke prioriteit, en hij riep op tot de oprichting van een wereldfonds om de geldstroom voor de gezondheidszorg in ontwikkelingslanden te helpen vergroten.
Annan gebruikte zijn invloed in verschillende politieke situaties. Zo probeerde hij Irak ervan te overtuigen zich aan de besluiten van de Veiligheidsraad te houden en speelde hij een rol bij de overgang naar een burgerregering in Nigeria. In 1999 faciliteerde Annan een internationale reactie op het wijdverbreide geweld in Oost-Timor. Annan hield zich niet alleen bezig met de rechten van burgers over de hele wereld, maar probeerde ook de positie van vrouwen in het VN-secretariaat te verbeteren en hij begon nauwere banden aan te knopen met niet-gouvernementele organisaties. In juni 2001 werd Annan unaniem herbenoemd voor een tweede termijn als secretaris-generaal. Later dat jaar kende het Nobelcomité de Nobelprijs voor de Vrede toe aan Annan en de VN, ter gelegenheid van de 100e verjaardag van de Nobelprijs.
In 2005 kwam Annan in opspraak na een onderzoek naar het olie-voor-voedsel programma. Dat programma had Irak – onder toezicht van de VN – in staat gesteld een bepaalde hoeveelheid olie te verkopen om voedsel, medicijnen en andere benodigdheden te kopen. Een rapport beschreef grote corruptie binnen het programma en onthulde dat Annan’s zoon deel uitmaakte van een Zwitsers bedrijf dat een olie-voor-voedsel-contract in de wacht had gesleept. Hoewel Annan werd vrijgesproken van overtredingen, werd hij bekritiseerd omdat hij er niet in was geslaagd goed toezicht te houden op het programma. Annan’s tweede termijn als voorzitter van de VN eindigde in 2006.
In 2007 werd Annan voorzitter van de Alliance for a Green Revolution in Africa, een organisatie die kleinschalige boeren helpt. Datzelfde jaar richtte hij de Kofi Annan Foundation op, een non-profitorganisatie die zich inzet voor vrede, duurzame ontwikkeling, mensenrechten en de rechtsstaat.
Annan bleef een rol spelen in de internationale diplomatie. Hij hielp bij het oplossen van de Keniaanse verkiezingscrisis die eind 2007 begon, en bemiddelde uiteindelijk in februari 2008 in een akkoord over machtsdeling tussen de regering en de oppositie. In 2012 diende Annan als gezamenlijke speciale gezant voor Syrië, dat werd geteisterd door een burgeroorlog, maar hij was niet in staat om het conflict op te lossen.
Annan was co-auteur van een aantal werken. Zijn memoires Interventions: A Life in War and Peace (mede geschreven met Nader Mousavizadeh) werd in 2012 gepubliceerd. Annan overleed op 18 augustus 2018 in Bern, Zwitserland.
Geef een antwoord