Er zijn twee primaire vormen van longkanker: kleincellige longkanker (small cell lung cancer, SCLC) en niet-kleincellige longkanker (non-small cell lung cancer, NSCLC). Hoewel SCLC minder vaak voorkomt dan NSCLC, is het agressiever en verspreidt het zich snel (metastaseert) over het hele lichaam. SCLC vertegenwoordigt ongeveer 15% van alle longkankerdiagnoses in de Verenigde Staten per jaar.

Door de snelle groei en verspreiding is de kanker in 60% van de SCLC-gevallen al uitgezaaid naar andere gebieden in het lichaam tegen de tijd dat de diagnose wordt gesteld. Veel voorkomende plaatsen voor uitzaaiing zijn de lymfeklieren, lever, botten, bijnieren en hersenen. Wanneer SCLC uitzaait, kan de kanker symptomen veroorzaken die niet typisch worden geassocieerd met longkanker, waaronder botpijn, toevallen, verwardheid en verlamming.

Tabak roken is de belangrijkste risicofactor voor SCLC, verantwoordelijk voor 98 procent van alle SCLC-diagnoses. De beste preventieve strategie is om niet te roken, en als u dat wel doet, zo snel mogelijk te stoppen.

Behandelingen voor SCLC omvatten chemotherapie en bestraling. Vanwege de hoge kans op uitzaaiingen wordt chirurgie zelden aanbevolen. In zeer vergevorderde gevallen van SCLC kunnen behandelingen (waaronder chemotherapie en bestraling) effectief zijn in het verlichten van symptomen en het verbeteren van de kwaliteit van leven.

“Hoewel SCLC de neiging heeft snel te groeien, krimpt het vaak snel als reactie op chemotherapie, bestralingstherapie, of beide,” zei Henry Park, MD, MPH, een bestralingsoncoloog op de afdeling Therapeutische Radiologie. “Het is belangrijk om zo snel mogelijk na een diagnose van SCLC een medisch oncoloog en een bestralingsoncoloog te zien, zodat de behandeling meteen kan worden gestart.”