Amerikaanse kastanje
Amerikaanse kastanjes hebben grotere en meer ver uit elkaar staande zaagtanden aan de rand van de bladeren. De wetenschappelijke naam is Castanea Dentata, waarbij castanea kastanje betekent en dentata getand. Ooit was de Amerikaanse kastanje een belangrijke hardhout houtboom, maar nu is hij zeer gevoelig voor de kastanjeziekte, die per ongeluk in Noord-Amerika werd geïntroduceerd via geïmporteerde Aziatische kastanjebomen. De ziekte verspreidde zich 80 km per jaar en doodde in enkele decennia tot drie miljard bomen. Nu groeit de Amerikaanse kastanje in enkele beschermde gebieden, maar het grootste deel van de kastanjes in de VS wordt vertegenwoordigd door de Chinese soort die immuun is voor de ziekte.

Bier
Kastanjes hebben een geweldig zetmeelprofiel, je kunt er een heerlijk brouwsel van maken. Als je ze chemisch vergelijkt met gemoute gerst, zul je verrassende overeenkomsten vinden. Kastanjebier is geproduceerd in Frankrijk (het is een Corsicaanse specialiteit), in Midden-Europa en in Brazilië. In de laatste jaren zijn enkele Amerikaanse brouwerijen begonnen met de productie van dit smakelijke bier.

Cake
Kastanjes worden gebruikt in het gebak en in cakes. De twee bekendste zijn Castagnaccio en Mont Blanc. Castagnaccio is een gewone cake van kastanjemeel, typisch voor Toscane, Ligurië, Piemonte, Emilia-Romagna, in Italië. Het wordt gemaakt van een deeg van kastanje, water, olijfolie, pijnboompitten en rozijnen, en gebakken in een oven. Castagnaccio wordt het best geserveerd met ricotta, kastanjehoning of zoete wijnen zoals vin santo. Mont Blanc is een dessert van gepureerde, gezoete kastanjes overgoten met slagroom. De naam komt van de Mont Blanc, omdat het lijkt op een met sneeuw bedekte berg. Het is populair in Frankrijk, Italië, China, Japan, Hongarije en in Roemenië. Het dessert werd beschreven in een Italiaans kookboek uit 1475, en werd vaak geserveerd in het huis van Cesare en Lucrezia Borgia.

Gedroogd
Eenmaal gedroogd, verliest de kastanje het grootste deel van zijn water naarmate de calorische waarde stijgt. Volgens de gebruikelijke omzettingstabel levert 100 gram verse kastanje 199 calorieën; gedroogd leveren ze bijna het dubbele (371 calorieën) van die hoeveelheid.

Europese kastanjeEuropese kastanje (of Castanea sativa waarbij het Latijnse sativa “door mensen gekweekt” betekent), is een boom die al sinds de oudheid in heel Europa, van Bretagne tot Griekenland, wordt gekweekt voor zijn eetbare noten. Sommige cultivars (‘Marron de Lyon’, ‘Paragon’ en sommige hybriden) produceren slechts één grote noot per cupule, in plaats van de gebruikelijke twee tot vier noten van eetbare, zij het kleinere omvang.

Meel
Nadat de kastanjes gedroogd zijn, kunnen ze tot meel worden vermalen. Omdat kastanjemeel niet rijst, hebben veel commentatoren geweigerd de broden brood te noemen. Kastanjemeel en alle daarvan afgeleide producten (van brood tot bier), zijn glutenvrij.

Genua
In 1584 beval de gouverneur van Genua, die Corsica beheerste, aan alle boeren en landeigenaren om elk jaar vier bomen te planten, waaronder een kastanjeboom – plus olijf-, vijgen- en moerbeibomen. De kastanjeboom vond een ideale bodem op het eiland en dit hielp bij de ontwikkeling van een economie gebaseerd op kastanjes.

Honderd paarden
De grootste en oudste bekende kastanjeboom ter wereld wordt Honderd Paardenkastanje genoemd en staat in Sant’Alfio, op de oostelijke helling van de Etna, op Sicilië. Hij had een omtrek van 57,9 m toen hij in 1780 werd gemeten. Bovengronds is de boom sindsdien in meerdere grote stammen gesplitst, maar ondergronds hebben deze stammen nog steeds dezelfde wortels. Algemeen wordt aangenomen dat de boom 2.000 tot 4.000 jaar oud is. De naam van de boom vindt zijn oorsprong in een legende: de koningin van Aragon en haar gezelschap van honderd ridders werden tijdens een tocht naar de Etna overvallen door een hevig onweer. Het hele gezelschap zou onder de boom een schuilplaats hebben gevonden.

Verstekingsziekte
Verstekingsziekte, veroorzaakt door Phytophthora cambivora en Phytophthora Cinnamomi, begon officieel in 1842, verspreidde zich in 1853 naar Portugal en bereikte Frankrijk in 1860. De ziekte doodde kastanjebomen in ongeveer twee tot drie jaar. Ze dankt haar naam aan de inktzwarte kleur van het looizuur dat na doorsijpeling geoxideerd wordt. Door de inktziekte worden de bladeren geel tot ze afvallen; de vruchten blijven klein en de noten vallen voortijdig uit de bramen.

Japanse kastanje
Kastanje (Kuri in het Japans) is de oudste vrucht van Japan. Kuri werd gekweekt nog voor de rijstteelt. Het wordt veel gebruikt om Japanse gerechten te bereiden: kurigohan (gekookte rijst met kastanje), kurimanju (ravioli met kastanje). Hij wordt ook gebruikt voor snoepjes en compote.

Kalorama
Kalorama is de naam van het jaarlijkse festival dat op de eerste zondag van mei in het Kalorama Reserve, in Melbourne (Australië) wordt gehouden. Er zijn vele andere wereldfeesten rond kastanjes.

Latitude
De boom heeft de neiging geen vruchten meer te dragen ten noorden van de tweeënvijftigste breedtegraad. In Eurazië wordt de hypothetische lijn getrokken van Bretagne naar Belgrado tot Trabezon, in Turkije. In Afrika groeien kastanjes alleen in de Maghreb. In Noord-Amerika waren er vóór de eerste helft van de twintigste eeuw veel kastanjebomen, later zijn ongeveer drie miljard bomen vernietigd door een plaag. Een andere kastanjesoort komt voor in China, en Japan is op weg om ’s werelds grootste kastanjeproducent te worden.

Marrons glacés

Marron glacés
De gekonfijte kastanje (hele kastanjes gekonfijt in suikersiroop, en vervolgens gekonfijt) verscheen in Frankrijk in de 16e eeuw. Clément Faugier, ingénieur des Ponts et Chaussées, was op zoek naar een manier om de regionale economie nieuw leven in te blazen. In 1882 vond hij de technologie uit om op industriële schaal marrons glacés te maken (hoewel een groot deel van de meer dan twintig noodzakelijke stappen van de oogst tot het eindproduct nog steeds met de hand worden uitgevoerd). Kastanjes, geplukt in de herfst, worden gekonfijt van de zomer tot de daaropvolgende Kerstmis.

Noot
Kastanjes zijn enigszins anders dan de meeste noten omdat ze zeer weinig vet en eiwit bevatten. In feite zijn kastanjes een grote bron van koolhydraten (50%) en water (45%). Romeinse soldaten kregen kastanjepap voordat ze de strijd ingingen.

OrwellIn George Orwells 1984 wordt de kastanjeboom gebruikt in gedichten die overal worden voorgedragen en die verwijzen naar de natuur, het moderne leven, of het gezegde: “die oude kastanje”. Er is ook een café waar de hoofdpersoon Winston Smith komt, genaamd de Chestnut Tree Café.

Parmentier
Antoine Parmentier haalde vroeger suiker uit noten. Hij stuurde eens naar de Academie in Lyon een suikerbrood van kastanjes dat enkele ponden woog.

Onderzoek
De kans om kastanjes in het centrum van de Franse suikerindustrie te plaatsen, werd enkele jaren later versterkt tijdens de Continentale blokkade. Napoleon gaf er echter de voorkeur aan suiker te maken van bieten.

KwaliteitDe Fransen (en de Italianen) hebben twee woorden voor kastanje. De gewone kastanje wordt châtaigne genoemd, terwijl de beste (en zoetste) kastanje een marron wordt genoemd (die in het Engels bekend staat als de Spaanse kastanje). De Fransen dachten dat de beste kastanje de zogenaamde kastanje van Lyon was, maar dat was eigenlijk een Italiaanse.

Geroosterd
Een van de meest gebruikelijke manieren om kastanjes te bereiden is ze te roosteren. Geroosterde kastanjes werden in de zestiende eeuw in de straten van Rome verkocht en worden in de winter nog steeds in de straten van Europese steden verkocht. De Italiaanse naam voor geroosterde kastanje is caldarroste, en ze worden in papieren kegels op straat verkocht. Het is gemakkelijk en snel te bereiden. Het enige advies is om een kruis te snijden op de platte kant van de kastanjes om te voorkomen dat ze ontploffen. Ze worden meestal gekookt in een typische koekenpan met veel gaten om het vuur de kastanjes direct te laten verbranden.

Sardis
De tamme kastanje werd in Europa geïntroduceerd door Sardis, in Klein-Azië. Sardis was een oude stad (Sartmahmut vóór 19 oktober 2005) in Turkije. Sardis was de hoofdstad van het oude koninkrijk Lydië. De vrucht werd de “Sardische noot” genoemd.

Tweeëntwintig
Een oude Corsicaanse huwelijkstraditie zegt 22 verschillende kastanjegerechten te bereiden en die op de dag van het huwelijk te serveren.

Onder “Onder een uitgespreide kastanjeboom/ staat de dorpssmederij”. Dit is de aanhef van het populaire gedicht The Village Blacksmith van de Amerikaanse dichter Henry Wadsworth Longfellow. De boom die in het gedicht wordt genoemd, werd omgehakt en een deel ervan werd verwerkt tot een leunstoel die door de plaatselijke schoolkinderen aan Longfellow werd geschonken. In 1922 regisseerde John Ford een film naar Longfellow’s werk, maar slechts één van de acht rollen overleefde.

Vitamine C
Van alle noten zijn kastanjes de enige die vitamine C bevatten. Eén ons gekookte of gestoomde kastanjes levert tussen 9.Een ons gekookte of gestoomde kastanjes levert tussen 9,5 en 26,7 mg vitamine C, terwijl de gedroogde variant het dubbele bevat, 15,1 tot 61,3 mg voor 3,5 ons.

Hout
De kastanje behoort tot dezelfde familie als de eik, en ook zijn hout bevat veel looistoffen. Dit maakt het hout zeer duurzaam, geeft het een uitstekende natuurlijke weerstand tegen buitenlucht en vermijdt de noodzaak van extra bescherming. Het hout van de kastanjeboom is decoratief. Het is lichtbruin van kleur en wordt soms verward met eikenhout. Jong kastanjehout is voor houtwerk duurzamer gebleken dan eikenhout. Nadat het grootste deel van de groei is bereikt, heeft het hout van kastanjehout de neiging meer te splijten en krom te trekken naarmate het ouder is; het is noch zo hard, noch zo sterk als eikenhout.

X-grote bomen
Naast de grootste Honderd Paardekastanje op de Etna, zijn er nog twee andere kastanjebomen die een vermelding naar hun afmetingen verdienen: de Tortworth kastanje. In 1776 werd deze beschreven als de grootste boom in Engeland. De Heilige Kastanje van Istan in Zuid-Spanje heeft een omtrek van 14 meter, hij wordt geschat tussen 800 en 1.000 jaar oud te zijn.

Jaren
Kastanjebomen groeien zelden spontaan. Meestal is de aanwezigheid van een kastanjeboom eerder het resultaat van menselijke activiteit dan van een natuurdaad. Het is belangrijk op te merken dat mensen geen kastanjebomen planten voor zichzelf. Ze doen dat voor de volgende generaties, want de bomen beginnen pas na 15 jaar vruchten te dragen en hun opbrengst is pas optimaal als ze 50 jaar oud zijn.

Zink
Zink is een van de mineralen die in kastanjes voorkomen naast andere zoals kalium, ijzer, magnesium, natrium, fosfor en calcium.