Kankercentrum University of Colorado uitgeroepen tot Pancreas Foundation Center of Excellence

De belangrijkste factor die de overleving van alvleesklierkankerpatiënten voorspelt, is of de kanker operatief kan worden verwijderd (of de kanker “resectabel” is). Het antwoord is niet altijd duidelijk. Sommige centra vinden dat een tumor te veel verstrengeld is met naburige organen en bloedvaten om een operatie tot de mogelijkheden te laten behoren, waardoor in het hele land slechts bij ongeveer 15 tot 20 procent van de alvleesklierkankers een operatie wordt toegepast. Mede dankzij geavanceerde chirurgische technieken, effectievere medicijnen en een multidisciplinaire aanpak van de behandeling van de ziekte, is het University of Colorado Cancer Center in staat om bijna 30 procent van de alvleesklierkankerpatiënten te opereren, bijna het dubbele van het nationale gemiddelde.

“Dat gebeurt vaak over de hele wereld – patiënten krijgen te horen dat ze niet resectabel zijn en wij kunnen ze resectabel maken. Het maakt de kans op overleving veel groter,” zegt Marco Del Chiaro, MD, CU Cancer Center-onderzoeker en hoofd van de divisie chirurgische oncologie aan de CU School of Medicine.

Dankzij uitmuntendheid in preventie, onderwijs, zorg en resultaten, werd het CU Cancer Center onlangs uitgeroepen tot een National Pancreas Foundation Center of Excellence voor alvleesklierkanker, het enige dergelijke centrum in de Rocky Mountain-regio die Idaho, Montana, Utah, Nevada, New Mexico, Arizona, en de Dakota’s omvat.

“We hebben een van de hoogste volumes van het verzorgen van alvleesklierkankerpatiënten in het land,” zegt Richard Schulick, MD, MBA, directeur van het CU Cancer Center en voorzitter van de afdeling Chirurgie aan de CU School of Medicine. “Dit heeft ons in staat gesteld om specifieke expertise te ontwikkelen in het beheer van de ziekte.”

Onderzoek toont aan dat ondanks het feit dat ze zich vaker presenteren met gevorderde ziekte, patiënten die worden behandeld in centra met een hoog volume betere resultaten hebben dan patiënten die worden behandeld in ziekenhuizen die minder gevallen van alvleesklierkanker opereren – twee versus zes procent 30-dagen mortaliteit, en bijna 5 maanden langere algehele overleving.

Del Chiaro en Schulick schrijven het hogere percentage resectie en de langere overleving van het CU Cancer Center toe aan een aantal factoren.

“Ten eerste worden onze patiënten behandeld in een multidisciplinaire setting. Nog dezelfde dag bespreken 25-30 deskundigen de casus en werken samen om tot een oordeel te komen. Een patiënt komt ’s morgens en weet niets over wat hij heeft, en komt dan ’s avonds terug met een compleet plan”, zegt Del Chiaro. Het CU-model van multidisciplinaire zorg maakt het niet alleen mogelijk dat meerdere deskundigen samenwerken aan beslissingen over de behandeling, maar het kan de tijd tussen de diagnose en het begin van de behandeling drastisch verkorten.

“Vroege opsporing speelt ook een rol,” zegt Schulick. “Een van de problemen met alvleesklierkanker is dat er vaak pas symptomen zijn als de kanker al vergevorderd is. Maar we leren om screening te gebruiken bij populaties met een hoog risico. Als we een patiënt zien die zegt dat mijn ouders alvleesklierkanker hadden, mijn zus had alvleesklierkanker, kunnen we screening aanbevelen om kanker te vangen wanneer het nog operabel is.”

In feite is Del Chiaro de belangrijkste onderzoeker van de evidence based richtlijnen voor de behandeling van cysteuze tumoren van de alvleesklier, een precancereuze aandoening die, met snelle chirurgische verwijdering indien nodig, kan worden voorkomen dat het zich ontwikkelt tot meer kwaadaardige en gevaarlijke alvleesklierkanker.

CU Cancer Center biedt ook een reeks klinische proeven voor patiënten met alvleesklierkanker, waardoor patiënten jaren eerder toegang krijgen tot veelbelovende behandelingen dan elders op grote schaal beschikbaar zijn.

“We hebben klinische proeven voor resectabele kanker, niet-resectabele en zelfs uitgezaaide alvleesklierkanker,” zegt Del Chiaro, wijzend op een bijzonder veelbelovende proef die momenteel patiënten aanwerft en die het bloeddrukverlagende medicijn losartan en de immunotherapie nivolumab toevoegt aan de chemotherapiecombinatie FOLFIRINOX bij gelokaliseerde alvleesklierkanker.

“Als je kijkt naar mijn ongeveer 30-jarige carrière, de eerste 20 jaar, hebben we veel dingen gedaan, maar het heeft de naald niet echt zo veel bewogen als ik zou willen in termen van resultaten. Maar ik ben enthousiast over de vooruitgang die we de laatste 10 jaar hebben geboekt. We opereren tegenwoordig veel agressiever dan 10 jaar geleden – dingen die toen onontleedbaar werden genoemd, halen we er nu uit, vooral hier in het CU Cancer Center. En we hebben betere systemische therapieën – chemo werkt nu echt, terwijl het vroeger bij heel weinig mensen werkte,” zegt Schulick.

“Mijn doel is dat wanneer een patiënt wordt verteld dat ze niet-resectabel zijn, dat ze naar Colorado komen voor een second opinion,” zegt Del Chiaro. “Er zijn zoveel meer patiënten die we zouden kunnen helpen.”