Kan Portland een NFL-team krijgen? Het is zinvol, maar ook andere steden worden overwogen

Een NFL-team in Portland is niet iets waar regelmatig over wordt gesproken. Toch is het idee wel logisch, als je erover nadenkt. Een groot deel van Oregon besteedt al veel aandacht aan college football op hoog niveau, gezien het feit dat de Universiteit van Oregon vaak een van de beste teams van het land is.

En zoals de mensen in Canby weten, is het middelbare school voetbal in het gebied ook een behoorlijk grote zaak. Voetbal buiten beschouwing gelaten, is het ook de moeite waard om de Portland Timbers te overwegen, die het goed hebben gedaan in de opkomende MLS – misschien een indicatie dat het gebied inderdaad nieuwe of opkomende franchises kan ondersteunen.

De snelste manier voor een professioneel voetbalteam in Oregon om te materialiseren zou door middel van verhuizing zijn, wat altijd een bedreiging is voor worstelende franchises. In de afgelopen jaren hebben we de Chargers en Rams zien verhuizen, en de Oakland Raiders hebben een deal lopen om naar Las Vegas te verhuizen. Dus, misschien niet verrassend, wordt er gesproken over welk team het volgende zou kunnen zijn om een nieuw huis te zoeken.

Al enige tijd zijn de Buffalo Bills in de voorhoede van dergelijke gesprekken, en het is waar dat er enkele franchise-niveau problemen zijn die een verhuizing zou kunnen oplossen. Dit jaar, echter, lijken de Bills enigszins te herleven. Ze zijn begonnen met een geweldige start in 2019, en de kansen van week tot week geven hen een kans om te concurreren met vrijwel elk team in de competitie. Als dat succes aanhoudt, zou dat kunnen leiden tot meer druk vanuit de gemeenschap voor de organisatie om dingen te laten werken in Buffalo.

De Jacksonville Jaguars en Tampa Bay Buccaneers zijn de andere teams die het vaakst opduiken in deze discussie, en beide zouden een realistische kandidaat kunnen zijn. Het feit alleen al dat de staat Florida drie teams heeft zou een argument kunnen zijn voor één van deze middenmoters om verder te gaan. Beide franchises hebben ups en downs gekend, maar geen van beide is zo sterk dat ze bijzonder diepe banden met de gemeenschap hebben.

Om de bovenvermelde redenen zou Portland op de shortlist kunnen belanden voor een franchise die op zoek is naar een nieuwe vestigingsplaats. De stad is echter ook besproken als mogelijke vestigingsplaats voor een nieuw team.

Portland is niet de enige in dit opzicht: Austin en Montréal komen ook ter sprake, sommigen menen dat San Diego een vervanger nodig heeft voor de Chargers (nu in LA), en er zijn nog wat meer duistere mogelijkheden. Bovendien verwachten sommigen dat de NFL zich in Europa of Mexico zal wagen als en wanneer zij uitbreidt. Niettemin, omdat het een bewezen sportstad is en het gebied van zijn voetbal houdt, zou Portland waarschijnlijk op zijn minst worden overwogen.

Wat dat betreft, is het ook de moeite waard erop te wijzen dat een aantal van de beste fan ervaringen en meest geliefde teams bestaan in de noordelijke staten, van de Stille Oceaan naar het Midwesten. Seattle, Green Bay, Minnesota en Chicago bieden grootse NFL-ervaringen, en Portland zou zich bij die club kunnen aansluiten.

Niets van dit alles betekent dat een Portland NFL-team waarschijnlijk is, en zelfs als er een komt, zal het niet voor een aantal jaren zijn. Maar nu de League voortdurend kijkt naar mogelijkheden voor verhuizing en uitbreiding, en Portland zo’n goede locatie is, is dit iets voor sportfans in de stad en de buitenwijken om in gedachten te houden.