Veel mensen die kanker hebben overleefd, willen andere mensen helpen door orgaandonor te worden. Voor veel mensen die kanker hebben gehad, is donatie mogelijk, maar het verschilt per soort kanker en medische aandoening.

Er is altijd dringend behoefte aan gedoneerde organen. Volgens het United Network for Organ Sharing (UNOS), de organisatie die elke orgaantransplantatie in de Verenigde Staten mogelijk maakt, wachten bijna 125.000 mensen op organen. Sommige orgaandonaties, zoals een nier, kunnen worden gedaan wanneer een persoon nog leeft. Andere zijn alleen mogelijk als een persoon die wil doneren onder bepaalde omstandigheden overlijdt.

Kan een gedoneerd orgaan iemand kanker geven?

Het risico dat kanker wordt doorgegeven aan de persoon die een orgaan krijgt is uiterst klein, maar er zijn enkele meldingen in de medische literatuur geweest dat dit is gebeurd. Dit komt gedeeltelijk doordat ontvangers van organen medicijnen krijgen om hun immuunsysteem te onderdrukken om afstoting van het transplantaat te helpen voorkomen. Hierdoor zou het immuunsysteem niet in staat kunnen zijn om kankercellen die mogelijk met het orgaan getransplanteerd zijn, te identificeren en te doden.

Volgens een studie van UNOS kan er onder bepaalde omstandigheden een aanvaardbaar risico zijn bij het gebruik van organen van donoren die bepaalde vormen van kanker hebben gehad. Dit geldt met name als er een lang kankervrij interval is vóór de orgaandonatie. Op dit moment beveelt UNOS niet aan organen te accepteren van mensen met “zich actief verspreidende kanker”. Dit betekent dat de meeste mensen bij wie onlangs kanker is vastgesteld, geen organen kunnen doneren, maar het is OK om organen te accepteren van donoren met primaire hersentumoren die niet verder zijn uitgezaaid dan de hersenstam. Organen die van deze donoren zijn getransplanteerd, blijken geen invloed te hebben op de levensverwachting in vergelijking met mensen die organen hebben gekregen van donoren zonder hersenkanker. In een onderzoek onder bijna 500 ontvangers van organen kreeg niemand de ziekte van het gedoneerde weefsel van iemand die hersenkanker had. Uit een onderzoek uit 2014 in het Verenigd Koninkrijk waarbij 200 donoren met kanker waren betrokken (de meesten hadden hersenkanker), bleek dat de ontvangers geen kanker kregen van de transplantaties. Maar heel zelden is er een melding van een orgaandonor waarvan gedacht werd dat hij geen kanker had, die het onverwacht doorgaf aan een ontvanger. Dit is een van de redenen waarom de aanvaarding van organen voor donatie een zaak is van elke orgaanverkrijgingsinstantie en de ontvanger van het orgaan.

Wat als ik niet zeker weet of mijn medische toestand mij toestaat organen te doneren?

Sommige mensen met kanker komen door hun medische toestand mogelijk niet in aanmerking om levende donor te zijn. (Dat wil zeggen dat zij misschien geen nier of een deel van hun lever kunnen doneren.) Maar sommigen hebben misschien nog organen en lichaamsweefsels die na hun dood gebruikt kunnen worden.

Als u wilt doneren, is het OK om uzelf als donor op uw rijbewijs te zetten. Zorg ervoor dat uw familie ook van uw wensen op de hoogte is, omdat hen gevraagd kan worden toestemming te geven. Als uw kanker zich actief heeft uitgezaaid, zullen uw inwendige organen niet worden verwijderd. Maar als u overlijdt na een lange tijd kankervrij te zijn geweest, kunnen uw organen worden gebruikt. Andere weefsels, zoals huid, pezen en botten, kunnen vaak ook worden gebruikt. Elke donor die ooit kanker heeft gehad, wordt op het moment van overlijden zorgvuldig geëvalueerd, met inbegrip van biopsieën van alles wat onverwacht is. De beslissing over welke organen of weefsels veilig kunnen worden gebruikt, wordt dan door medische professionals genomen, zolang uw familie ermee instemt dat u wilde doneren.

Zelfs als andere organen en weefsels niet kunnen worden gebruikt, is het doneren van uw hoornvlies een manier om anderen hulp te bieden. Bijna iedereen met kanker (behalve degenen met bepaalde bloed- of oogkankers) kunnen hun hoornvlies doneren. U kunt meer te weten komen over hoornvliesdonatie bij de Eye Bank Association of America (zie het volgende gedeelte).

Als u vragen hebt over of u misschien uw organen of weefsels kunt doneren, neem dan contact op met UNOS of Donate Life America (zie het gedeelte hieronder) of het centrum voor orgaanverwerving in uw gemeente.