Earvin “Magic” Johnson 1959-

Voormalig professioneel basketballer, ondernemer

In een oogopslag…

Gebouwd op vaardigheden en familie

Perfectioneerde het passenspel

Transformeerde Lakers in kampioenen

Echte teamspeler

Pensioen na HIV-besmetting

Speelde nog steeds na zijn pensioen

Oprichting Johnson Development Corporation

Geselecteerde geschriften

Bronnen

Earvin “Magic” Johnson heerste bijna een decennium lang als een van de topspelers in de National Basketball Association (NBA). Vol jeugdig enthousiasme leidde Johnson de Los Angeles Lakers naar vijf NBA-kampioenschappen en was hij een van de best betaalde atleten in de professionele sport. Lang voor een point guard met 6’9″, is Johnson, volgens Alex Ward in een 1987 New York Times Magazine artikel, “een meester” van improvisatie die “vergelijking tart” met NBA spelers zowel vroeger als nu. Ward verklaarde: “In een sport bevolkt door steeds grotere, snellere en meer vaardige atleten, is er geen andere speler – nooit is er een speler geweest helemaal zoals Johnson.”

Kampioenschappen leken Magic te volgen: hij leidde Lansing Everett High School naar de overwinning op de staatskampioenschappen van de middelbare school in Michigan en hielp Michigan State University het National Collegiate Athletic Association (NCAA) kampioenschap te winnen. “Zet hem op een basketbalveld, geef hem de bal en voordat je met je ogen kunt knipperen heeft hij de bal gepasst naar een teamgenoot die in perfecte scoringspositie is,” merkte Ward in 1987 op. “Geen speler werkt zo hard, of zo behendig, om andere spelers er goed uit te laten zien. Maar die definitie beschrijft alleen Magic Johnson, die op de prille leeftijd van 20 jaar een onmiddellijke superster werd, een man-kind wiens talent en uitbundigheid teamgenoten en vijanden verbaasde, en fans charmeerde.”

Helaas kan het leven van een “man-kind” vol gevaren zitten. Op 7 november 1991 verbaasde Johnson de wereld toen hij aankondigde dat hij zich terugtrok uit het basketbal omdat bij hem was vastgesteld dat hij drager was van het humane immunodeficiëntievirus (HIV) dat leidt tot het verworven immuundeficiëntiesyndroom (AIDS) – een ongeneeslijke, dodelijke ziekte die wordt overgedragen via menselijk bloed of sperma en die het immuunsysteem van het lichaam lamlegt. In een interview in People beweerde Johnson dat hij het virus had opgelopen door “te veel met vrouwen te rotzooien”. Maar zelfs een dodelijke ziekte kan de glans van Magic Johnson niet bederven. Hij werd een beroemdheidswoordvoerder voor veilige seks en was lid van de National AIDS Commission van voormalig president George Bush. In een commentaar op de wending die zijn beroemdheid zo plotseling had genomen, zei Johnson tegen een correspondent van Sports Illustrated: “Hoe verder ik hiermee kom, hoe meer ik geloof dat God mij heeft uitgekozen. Als ik dat niet geloofde, weet ik niet hoe ik door zou kunnen gaan op de manier die ik heb gedaan.”

In een oogopslag…

Boren Earvin Johnson, Jr., op 14 augustus 1959, in Lansing, Ml; zoon van Earvin (een auto-arbeider) en Christine (een cafetaria-medewerkster) Johnson; getrouwd met Ear-leatha “Cookie” Kelly; kinderen: (uit een eerdere relatie) Andre, Earvin III, Elisa (geadopteerd). Opleiding: Michigan State University, 1977-79.

Carrière: Professioneel basketballer bij de Los Angeles Lakers, 1979-92,1996, hoofdcoach, 1994, minderheidsaandeelhouder, 1996-; lid van het Amerikaans Olympisch basketbalteam, 1992; benoemd tot lid van het Amerikaans Nationaal AIDS Comité door president George Bush, 1992; Johnson Development Company, eigenaar en CEO, 1992-.

Lidmaatschappen: Magic Johnson Foundation.

Geselecteerde onderscheidingen: Uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler (MVP) van National Collegiate Athletic Association (NCAA) Final Four play-off toernooi, 1979; uitgeroepen tot MVP van NBA Championship Series, 1980, 1982, en 1987; winnaar van Schick Pivotal Player Award, 1984; Life Time Achievement award, Friars Club of California, 2002; Naismit Memorial Baseball Hall of Fame, 2002; Savoy Magazine, Persoon van het Jaar, 2003.

Adres: Kantoor -9100 Wilshire Blvd, Beverly Hills, CA 90212-3415.

Built fundament op vaardigheden en familie

Johnson was een van de meest briljante guards in de geschiedenis van de NBA, zoals zijn talrijke onderscheidingen aantonen. Johnson stond meer bekend om zijn verbazingwekkende assists dan om zijn eigen scorend vermogen, blonk uit in de fast break en noemde sterke verdedigende druk de sleutel tot het ondermijnen van het scorend vermogen van de tegenstander. Johnson merkte in het New York Times Magazine op: “Je moet snel op je man afgaan, hem onder druk zetten zodra hij de bal krijgt, of iemand anders helpen met een dubbel team. Al snel beginnen ze slechte passes te geven of slechte schoten te nemen en dan begin jij te rennen.” Aanvallend verdeelde Johnson de bal en zette hij acties op, waarbij hij de voordelen van de steeds wisselende opstelling van de spelers kon lezen en herkennen. Zijn lengte maakte hem een bedreiging als buitenscorer, maar hij werd algemeen erkend voor zijn soepele passing.

Earvin Johnson, Jr., werd geboren op 14 augustus 1959, als zesde van tien kinderen in een gezin in Lansing, Michigan. Beide ouders hadden een baan: zijn vader werkte aan de lopende band bij General Motors en zijn moeder in een schoolkantine. Johnson’s vader, Earvin Sr., had vaak twee banen om het grote gezin te onderhouden en stortte aan het eind van zijn 16-urige werkdag in van uitputting. “Toen ik jong was, dacht ik niet echt na over wat hij deed,” herinnerde Johnson zich in de Los Angeles Times, “maar nu begrijp ik hoeveel hij deed voor mij en mijn broers en zussen.” In zijn zeldzame momenten van vrije tijd – meestal op zondag – keek de oudere Johnson samen met zijn zoon naar basketbalwedstrijden op televisie en gaf hem advies over strategie.

Johnson raakte in de ban van basketbal; buren gaven hem de bijnaam June Bug omdat hij altijd rond huppelde op het plaatselijke veld, zijn bewegingen oefenend voor en na schooltijd. Johnson beschreef zichzelf in de Washington Post als een fervent student van het spel die niet kon wachten om shots uit te proberen die hij op televisie had gezien. “Ik wilde alleen maar leren om alles te doen wat ik kon om te winnen,” zei hij. “Op het schoolplein is de enige manier waarop je op het veld kunt blijven als er veel mensen in de buurt zijn, door te blijven winnen. En ik wilde blijven spelen. De hele dag en de hele nacht lang.” Hij voegde er ook aan toe dat hij “gezegend” was met een aantal essentiële ingrediënten die bijdragen aan professioneel kaliber spel. “Behalve dat ik gewoon van het spel hield, had ik al vroeg goede coaches, een goede maat, goede ouders, alles wat ik nodig had.”

Perfected the Passing Game

Johnson drukte al vroeg zijn stempel op Lansing Everett High School. Hij leidde zijn team naar de Klasse A kwartfinale als tweedejaars. Het jaar daarop promoveerde Everett naar de halve finales, en als senior hielp Johnson het team het Klasse A kampioenschap te winnen. Na een wedstrijd waarin de drievoudige All-State selectie 36 punten scoorde en 18 rebounds had, noemde een plaatselijke sportjournalist hem “Magic” Johnson; de naam – en het beeld van bovennatuurlijke kracht – bleef hangen. Johnson leerde echter al snel dat zijn teamgenoten een hekel hadden aan zijn opschepperij, en hij perfectioneerde het passenspel dat zijn handelsmerk zou worden.

Koosend voor Michigan State University boven de Universiteit van Michigan, leidde Johnson als eerstejaars de Spartans naar het 1977-78 Big Ten kampioenschap. Het jaar daarop – als tweedejaars – verbrak Johnson een schoolrecord met zijn 269 assists, en de Spartans bereikten de 1979 NCAA Final Four; de kampioenswedstrijd op 26 maart koppelde Johnson aan de uitmuntende Indiana University forward Larry Bird. De Spartans wonnen met 75-64. Bird was uitgeroepen tot College Player of the Year, maar Johnson won de Most Valuable Player (MVP) award in de kampioenschappen. Bird werd opgesteld en getekend door de Boston Celtics, terwijl Johnson een aanbod van 600.000 dollar van de Lakers aanvaardde.

Johnson was enthousiast en uitbundig toen hij aankwam op het trainingskamp in Los Angeles. Zijn zelfvertrouwen en goede humeur waren aanstekelijk, en zijn oudere teamgenoten waren snel op hem gesteld. Ook de media omarmden hem; hij was altijd welwillend en klaar voor een interview of een clown voor de camera. Maar buiten de arena voelde hij zich soms geïntimideerd. Jong en uit zijn element in een ontmoedigende stad, was hij het meest thuis op het veld, en zijn spel weerspiegelde dat. De voorheen glansloze Lakers werden omgetoverd tot onmiddellijke kanshebbers die als eerste in hun divisie eindigden en vervolgens hun eerste wereldkampioenschap sinds 1972 mee naar huis namen.

Transformed Lakers Into Champions

Johnson’s rookie statistieken braken tal van Lakers records, waaronder een .530 schietpercentage, 563 assists, een percentage vrije worpen van .810, en een gemiddelde van 18 punten per wedstrijd. Zijn beste prestatie van dat seizoen blijft zijn optreden in de zesde wedstrijd van de 1980 NBA finales. Met teamgenoot Kareem Abdul-Jabbar aan de kant door een blessure, begon Johnson als center en speelde elke positie op het veld. Hij scoorde 42 punten, pakte 15 rebounds, had zeven assists, drie steals en één geblokkeerd schot. Hij werd uitgeroepen tot MVP van de serie en kreeg veel bijval. Dave Remnick, verslaggever bij de Washington Post, noemde Johnsons optreden “de meest buitengewone show in de geschiedenis van de playoffs”. Ironisch genoeg was het echter Bird die de Rookie of the Year award verdiende.

Als Johnson’s rookie seizoen bij de Lakers een soort sprookje leek, had zijn tweede seizoen alle kenmerken van een nachtmerrie. Eerst liep hij een ernstige knieblessure op, waardoor hij 46 wedstrijden miste. Daarna zorgde zijn terugkeer voor wrevel en afgunst bij zijn teamgenoten. De Lakers haalden de play-offs en waren sterk favoriet om de Houston Rockets te verslaan, maar in plaats daarvan werden ze zwaar verslagen. Johnson nam een groot deel van de schuld voor het verlies op zich; hij werd er in feite het hele tussenseizoen door achtervolgd. De spanning tussen hem en zijn teamgenoten nam alleen maar toe toen Johnson in juni 1981 een ongekend contract van 25 jaar en 25 miljoen dollar kreeg. Collega Lakers, waaronder Jabbar, vroegen zich hardop af of de deal Johnson zeggenschap zou geven in het management van het team.

Enige maanden daarna ontstond er wrijving tussen Johnson en toenmalig hoofdcoach Paul Westhead over Westhead’s veranderingen in strategie. Een boze Johnson sprak zich publiekelijk uit en vroeg om overgeplaatst te worden. Westhead werd de volgende dag ontslagen. Voor veel waarnemers was Johnson een verwende prima donna geworden met een ongepaste invloed in het Lakers front office. Hij werd zelfs in Los Angeles uitgejouwd – maar slechts voor korte tijd, want in 1982, onder de nieuwe coach Pat Riley, behaalden de Lakers voor de tweede keer in drie jaar het NBA kampioenschap en wonnen dat ook. Johnson, die opnieuw de serie MVP won, was echter een heel ander persoon dan de bruisende rookie die hij was geweest. Hij speelde met dezelfde vastberadenheid, maar hij was ingetogen en ontnuchterd door zijn ervaringen met de clubpolitiek.

De Lakers gingen opnieuw door naar de NBA kampioenschapseries in 1985. Deze keer namen ze het op tegen de Boston Celtics, een traditionele rivaal onder leiding van Bird. David Halberstam, medewerker van Sports Illustrated, schreef over Johnson en Bird: “Langzaam, onvermijdelijk, naarmate ze hun teams naar het hoogste professionele niveau tilden, naarmate hun teams vaste uitdagers voor de titel werden, werd de band tussen hen, die ooit gehypet en kunstmatig was geweest, geleidelijk aan echt. In een competitie waarin de expansie de traditionele rivaliteit had geruïneerd, bleef hun rivaliteit en die van hun teams oprecht, en zij bereikten het zeldzame punt waarop rivaliteit verandert in respect en zelfs genegenheid.”

Een echte teamspeler

Johnson zelf dateert dit moment van ontluikende genegenheid uit een tijd dat hij en Bird samen een televisiereclame maakten. Het was de eerste keer dat ze echt hadden gepraat, en ze vergeleken gretig aantekeningen. Johnson beweerde ooit dat hij zou stoppen met de sport als Bird dat deed. “Larry gaat als eerste, en ik ga direct na hem,” zei Johnson in de Los Angeles Times in 1987. “We voeden ons met elkaar, dat is waarom we doorgaan. That’s why we always want to top each other.”

In termen van teamspel, zijn de honneurs voor Johnson – de Lakers versloegen de Celtics in twee van de drie kampioenschappen van 1985 tot 1987. Er is veel gesproken over het relatieve vermogen van de twee mannen, en sommigen suggereerden dat Johnson werd onderschat vanwege zijn ras. Halberstam beweerde dat Bird “wordt gezien als de lunchbox-speler die alleen door een dieet van hard werken en hoge intelligentie zichzelf tot een groot basketbalspeler heeft gemaakt, terwijl wat men van Johnson ziet gewoon zijn natuurlijke vaardigheden zijn, niet de eindeloze uren die hij heeft besteed aan het aanscherpen van die vaardigheden en de intelligentie om ze voortdurend te gebruiken bij het maken van split-second beslissingen.” Johnson reageerde op dergelijke vergelijkingen buiten het veld door te erkennen dat raciale stereotypen wel degelijk van invloed zijn op degenen die over hem schrijven en spreken. Op het veld liet hij zijn spel getuigen van zijn scherp inzicht in het spel.

De Lakers wonnen het NBA kampioenschap in 1985, 1987, en 1988. Het was misschien onvermijdelijk dat Johnson in Los Angeles net zo’n grote ster werd als menig filmacteur. De grootste namen in Hollywood – Jack Nicholson, Michael Douglas en Michael Jackson, om er maar een paar te noemen – zochten Johnson op; de speler was vaak verbaasd over de beleefdheid waarmee grote film- en televisie-grootheden hem begroetten. “Het verbaast me altijd wanneer dat gebeurt, wanneer mensen zo tegen me opkijken,” vertelde hij Ward van de New York Times Magazine in 1987, “omdat ik ontzag voor ze heb, en ik realiseer me dat zij ontzag voor mij hebben.”

Als NBA-icoon deelde Johnson veel van de privileges en onderging hij dezelfde roem-gerelateerde problemen die filmsterren plagen. Reizend met lijfwachten, wonend in een door een hek omheind, bewaakt landgoed, voelde hij zich ernstig beperkt door de constante toeloop van aanbiddende fans. “Mensen zien de glitter en zeggen tegen zichzelf: ‘Kon ik maar één dag Magic zijn’,” zei Johnson in de Detroit Free Press. “Ik betwijfel of ze het aankunnen, al is het maar voor één dag. De glitter maakt er deel van uit, maar dat geldt ook voor de mensen met listen, de dieven die zwendelen; dat geldt ook voor de mensen die zo dichtbij willen komen dat het eng wordt. Er is nooit een normale dag.”

Retired After Contracting HIV

Het zijn van een beroemdheid brengt een aantal nadelen met zich mee, waarvan de voormalige speler het slachtoffer is geworden. Johnson, die beweerde nooit een homoseksuele ervaring te hebben gehad, gaf toe dat zijn levensstijl als professioneel basketballer heteroseksuele promiscuïteit inhield. Nooit vermoedend dat hij drager zou kunnen zijn van HIV – waarvan aanvankelijk gedacht werd dat het alleen homoseksuele mannen betrof – ontdekte hij het virus tijdens een routine lichamelijk onderzoek voor een verzekeringspolis die de Los Angeles Lakers aanvroegen voor hun duurbetaalde superster.

Nauwelijks maanden daarvoor, in september 1991, was Johnson getrouwd met zijn oude vriendin Earleatha “Cookie” Kelly, die in het beginstadium van haar zwangerschap verkeerde. De wittebroodsweken waren inderdaad van korte duur. In de eerste week van november was Johnson stomverbaasd toen hij de resultaten van zijn routine-bloedtest ontdekte: hij drager was van het virus dat leidt tot AIDS, een ongeneeslijke en terminale ziekte. De teamarts van de Lakers, Dr. Michael Mellman, adviseerde Johnson onmiddellijk te stoppen met basketbal om zijn bedreigde immuunsysteem te beschermen. Johnson deelde zijn tragische ontdekking met zijn vrouw en zijn beste vrienden – Jesiah Thomas van de Detroit Pistons, Larry Bird, Pat Riley, en talkshowhost Arsenio Hall.

Om 12 uur ’s middags op 7 november 1991 waren de geruchten al op de radio en televisie in Los Angeles te horen. Johnson kondigde een persconferentie aan, maar hij vertelde het eerst aan de andere spelers van het Lakers team. “Het nieuws aan mijn teamgenoten vertellen was de meest emotionele ervaring van deze hele beproeving,” vertelde Johnson aan een correspondent van People. “Iedereen huilde, inclusief ikzelf.” Later maakte een bedaarde Magic Johnson aan het Amerikaanse volk bekend dat hij HIV-positief was.

Johnson’s bekentenis van zijn ziekte verbijsterde de hele wereld. Van de ene dag op de andere werd de sympathieke speler een woordvoerder voor AIDS-bewustzijn, en hij is een van de bekendste publieke figuren in de Nationale AIDS Commissie. “Ik wil alleen maar zeggen dat ik het spelen zal missen,” zei Johnson in People, “en dat ik nu een woordvoerder zal worden voor het HIV-virus. Ik wil begrijpen dat veilig vrijen de weg is die we moeten bewandelen. Soms denken we dat alleen homo’s het kunnen krijgen, of dat het mij niet zal overkomen. Hier ben ik dan. En ik zeg dat het iedereen kan overkomen, zelfs Magic Johnson.”

Speelde nog na zijn pensioen

Op het begin dacht Johnson dat hij misschien nooit meer zou basketballen. In plaats daarvan besloot hij zichzelf in vorm te houden in een poging om de effecten van het virus tegen te gaan. Johnson baarde opzien toen hij in 1992 aankwam om mee te spelen in de NBA All-Star wedstrijd. Sommige medespelers betwijfelden of hij het tempo kon volhouden na zoveel maanden uit het spel te zijn geweest. Anderen – waaronder verscheidene Lakers – vonden het niet eerlijk dat Johnson, een gepensioneerde speler, aan het evenement mocht deelnemen. Alle controverse terzijde, Johnson domineerde de 42e NBA All-Star Game zozeer dat Sports Illustrated’s Jack McCallum de wedstrijd “The Earvin Johnson Consciousness Raising Love-In” noemde en eraan toevoegde: “Reken er maar op: Zoiets zul je nooit meer zien.” De speler scoorde die avond 25 punten, pakte vijf rebounds, en deed twee steals. Zoals McCallum het uitdrukte, “Johnson leverde speciaal zijn bedoelde boodschap af, namelijk dat een persoon die getroffen is door het AIDS-virus buitengewoon productief kan zijn.”

De zomer van 1992 was op twee zeer belangrijke manieren gedenkwaardig voor Johnson. De eerste, en misschien wel de belangrijkste, was de geboorte van zijn zoon Earvin Johnson III in juni. Niet alleen waren er geen complicaties bij de geboorte, maar de baby testte ook negatief voor het HIV-virus, een angst die zowel Cookie als Johnson hadden gekoesterd sinds ze van Johnsons ziekte hoorden. Met zijn zoon gezond en zijn vrouw goed herstellende van de geboorte, kon Johnson voor de tweede keer sinds zijn pensionering terugkeren naar het basketbal toen hij de Olympische Zomerspelen van 1992 bijwoonde. Johnson voelde zich bevoorrecht om deel te nemen aan de allereerste Olympische Spelen waar professionele basketballers mochten deelnemen aan het basketbalevenement voor mannen, en het “Dream Team” van de Verenigde Staten, bestaande uit Michael Jordan, Larry Bird, Patrick Ewing en David Robinson, vernietigde de concurrentie, won alle acht wedstrijden en verzekerde de Verenigde Staten van een gouden medaille in het evenement.

1992 zou echter niet de laatste keer zijn dat Johnson professioneel basketbal speelde. In januari van 1996 besloot Johnson opnieuw te proberen professioneel basketbal te spelen en sloot zich weer aan bij de Lakers, waar hij nog een contract had. Hij had al eens eerder geprobeerd weer in de NBA te spelen tijdens het seizoen 1993-94, maar tijdens een wedstrijd in het voorseizoen blesseerde hij zichzelf en veel spelers weigerden verder te spelen omdat het bloed van Johnsons blessure mogelijk een andere speler zou besmetten. Johnson ging opnieuw met pensioen, maar werkte aan de bewustwording van AIDS binnen de NBA en andere professionele sporten, zodat toen hij in 1996 terugkeerde in de NBA, het een veel meer welkome en geaccepteerde comeback was. Johnson speelde slechts tot het einde van het seizoen 1995-96 en ging voor de derde keer met pensioen nadat de Lakers in de eerste ronde van de play-offs hadden verloren van de Houston Rockets, om zich meer te concentreren op het gezond houden van zichzelf en het bevorderen van zijn ontluikende zakelijke ondernemingen.

Startte Johnson Development Corporation

Vele sportanalisten en fans vroegen zich af wat Johnson zou gaan doen als hij eenmaal met basketbalpensioen was, maar het was een vraag die Johnson al voor 1991 was begonnen te beantwoorden. In 1990 kocht Johnson de Pepsi-Cola distributiefabriek in Forestville, Maryland, met de hulp van Black Enterprise uitgever, Earl G. Graves. Voor veel mensen zou het riskant zijn om een sportster als zakenpartner aan te nemen, maar zoals Graves in een interview met Black Enterprise zei: “Als ik in het begin al bedenkingen had, dan werden die overwonnen door de aard van zijn persoonlijkheid. Het was duidelijk dat hij echt een zakenman wilde zijn en iemand die anderen serieus zouden nemen.” Johnson voldeed aan het beeld dat Graves van hem had toen hij in 1992 de Johnson Development Corporation (JDC) oprichtte. JDC’s eerste onderneming was om bekende bioscopen naar minderheidsgemeenschappen te brengen waar weinig bioscopen waren. In samenwerking met Loews Cineplex Entertainment begon JDC met de bouw van Magic Johnson Theaters in Los Angeles, Houston, Atlanta, Cleveland, en Harlem, en de resultaten waren fenomenaal. Tegen 1998 waren de inkomsten van slechts drie van de theaters bijna 20 miljoen dollar. Lawrence J. Ruisi, de president en CEO van Loews Cineplex Entertainment was zeer onder de indruk van zijn werkrelatie met Johnson. Hij zei in een interview met Black Enterprise: “Als je met hem gaat zitten praten, laat Earvin zien dat hij in staat is om te luisteren en te leren. Hij kwam hier niet binnen met het idee dat hij alles wist over het runnen van een bioscoop.”

In de volgende jaren zou Johnson JDC blijven uitbreiden en vijf afzonderlijke bedrijven oprichten onder het moederbedrijf JDC, waaronder JDC Las Vegas, dat een groot winkelcentrum in Las Vegas exploiteerde, en Johnson/MacFarlane, dat eigenaar is van talrijke winkelcomplexen in de omgeving van Los Angles. In 1998 had Johnson een ontmoeting met Howard Schultz, CEO van Starbucks, en stelde hij voor, net zoals hij bij Loews Cineplex Entertainment had gedaan, om de franchises van de populaire koffieshop te verplaatsen naar locaties in de binnensteden waar meer minderheidsgemeenschappen er toegang toe zouden hebben. Na wat Johnson had klaargespeeld met zijn Magic Johnson Cinemas, was er niet veel overtuigingskracht nodig om Schultz aan boord te krijgen. Tegen 1999 had Starbucks met de hulp van JDC acht winkels geopend in binnensteden en stedelijke locaties. Johnson was in staat om een soortgelijke deal te sluiten met de restaurantketen T.G.I. Friday’s, die ook franchises begon te openen met JDC in 1999.

In 2002 bewoog JDC zich in verschillende richtingen, door samen te werken met andere restaurantketens zoals Fatburger, door een reeks 24-uurs Magic Johnson Sports Clubs te openen, en door zelfs in de filmindustrie te duiken. Johnson was de uitvoerend producent van de film Brown Sugar, die in 2002 uitkwam en hoopt met JDC contracten af te sluiten voor het produceren van films en televisieprogramma’s voor Black Entertainment Television. Hij werkt ook samen met MTV om Who’s Got Game te produceren, een reality show waarin straat-basketballers strijden om geld en andere prijzen. Veel critici hebben de spot gedreven met het idee dat Johnson in de amusementsindustrie zou werken na Johnson’s betrokkenheid bij een kortstondige talkshow op het Fox Network. The Magic Hour”, dat slechts een paar maanden liep, trok geen kijkers en werd door de meeste critici afgekeurd. Johnson heeft zich echter gerealiseerd dat hij zijn show op Fox overhaast heeft aangepakt en dat hij zijn tactiek moest veranderen toen hij zichzelf opnieuw introduceerde in de wereld van film en televisie. Zoals hij aan The Hollywood Reporter vertelde: “Ik ga eerst het vak leren, en dan wil ik aftakken en mijn eigen dingen doen. Ik wil het goed doen en kwaliteitsfilms maken.”

Het is voor iedereen gissen in welke richting Johnson zich nu met JDC zal begeven, net zoals het moeilijk is om vast te stellen in welke richting Johnson zich zal begeven met zijn eigen persoonlijke ondernemingen. In een artikel in People in 2002, speculeerde Johnson dat hij zich in 2005 kandidaat zou kunnen stellen voor het burgemeesterschap van Los Angeles: “Mensen willen dat ik me kandidaat stel. Ik ga mijn tijd nemen om erover na te denken.” Veel critici maken zich zorgen over een dergelijke keuze omdat het de eerste keer zal zijn dat een kandidaat met het HIV-virus zich kandidaat stelt voor een belangrijke politieke functie, maar zoals Johnson aangaf, hebben zijn artsen gezegd dat de HIV-niveaus in zijn lichaam sinds 1997 vrijwel niet meer zijn te vinden, en volgens Johnson in People: “Eén ding over mij is dat ik een ongelooflijk uithoudingsvermogen heb, vooral op de leeftijd van 42 jaar.” Johnson heeft een lange weg afgelegd sinds zijn vroege prima donna dagen als een NBA rookie all-star, en zijn gedrevenheid om nieuwe uitdagingen aan te gaan in het aangezicht van tegenslagen verzekeren dat de bijnaam “Magic” nog steeds goed verdiend is.

Selected writings

(Met Richard Levin) Magic (autobiografie), Viking, 1983.

(Met Roy S. Johnson) Magic’s Touch: From Fast Breaks to Fundamentals with Basketball’s Most Exciting Player, Addison-Wesley, 1989.

(Met William Novak) My Life, Random House, 1992.

(Met William Novak) What You Can Do to AIDS avoid, Times Books, 1992.

Bronnen

Boeken

The Complete Marquis Who’s Who, Marquis Who’s Who, 2003.

Periodieken

Associated Press, 30 januari 2003.

Black Enterprise, februari 1992; mei 1999.

Business Wire, 27 september 1999; 22 oktober 2002.

Chicago Tribune, 1 februari 1980.

Detroit Free Press, 11 mei 1986.

Detroit News and Free Press, 9 november 1991.

Esquire, februari 1992.

Essence, maart 1992.

Hollywood Reporter, 1 juli 2002, p. 6.

Interview, januari 1992.

Jet, 23 december 1991; 30 maart 1992; 6 februari 1995; 21 april 1997.

Los Angeles Times, 18 mei 1987.

Newsweek, 18 november 1991; 23 december 1991; 12 februari 1996; 15 juni 1998.

New York Times, 2 december 1991; 4 maart 1992; 11 maart 1992; 19 maart 1992; 21 april 1992.

New York Times Magazine, 6 december 1987.

People, 25 november 1991; 30 december 1991; 20 mei 2002.

Playboy, maart 1992.

PR Newswire, 29 januari 2003.

Savoy, februari 2003.

Sports Illustrated, 13 mei 1985; 29 juni 1987; 18 november 1991; 20 januari 1992; 17 februari 1992; 15 juni 1992.

U.S. News & World Report, 18 november 1991; 25 november 1991.

Wall Street Journal, 16 april 1992.

Washington Post, 31 mei 1984.

On-line