John Wanamaker – Vrienden van het Wanamaker-orgel

(Voor een biografie van zoon Rodman Wanamaker klikt u HIER.)

John Wanamaker, een van de grootste detailhandelaren aller tijden, speelde een rol in het openbare leven die hem tot de tweede Benjamin Franklin van Philadelphia maakte. Hij had een nederige achtergrond. Wanamaker werd geboren op 11 juli 1838 in Philadelphia County. Hij was de zoon van Nelson Wanamaker, een metselaar, en Elizabeth Kochersperger, een afstammeling van een Franse familie.

Hij ging naar de openbare school in Landreth tot zijn 14e. Toen werd hij boodschappenjongen voor de uitgevers Troutman en Hayes in Market Street onder Fifth tegen een salaris van $1,25 per week. Ergens daarna verhuisde zijn familie naar Indiana op zoek naar betere economische kansen, maar keerde in 1856 terug naar Philadelphia. John ging vervolgens werken in de kledingzaak Barclay Lippencott op de hoek van Fourth en Market tegen een salaris van $2,50 per week.

Wanamaker vertrok daar naar een betere positie bij Joseph M. Bennett, eigenaar van de Tower Hall Clothing Store die in die tijd de grootste zaak in zijn soort was in Philadelphia. Later vertelde Kolonel Bennett graag aan zijn vrienden: “John was de meest ambitieuze jongen die ik ooit gezien heb. We gingen altijd samen lunchen en dan vertelde hij me hoe hij een groot koopman zou worden. Hij leek een geboren organisator; altijd iets aan het organiseren. Dit zijn de dingen die waarschijnlijk de oorzaak zijn van zijn grote succes als koopman nu.” Bennett (die Bennett Hall naliet aan de Universiteit van Pennsylvania), begeleidde de jonge Wanamaker in zijn levenslange handel.

Een schoolvriend van Wanamaker zei eens dat wanneer een moeilijk probleem moest worden opgelost, het de regel was om na schooltijd te blijven. Vaak werd de schoolmeester moe, maar John liet zich niet zo gemakkelijk ontmoedigen. Hij hield de schoolmeester aan tot het probleem tot zijn volle tevredenheid was opgelost. Door dit doorzettingsvermogen overtrof hij al snel de rest van zijn klasgenoten.

Terwijl hij op school zat, had hij weinig tijd voor de

recreatie die andere jongens genoten, want hij moest in de steenfabriek van zijn vader werken, waar hij bakstenen moest “draaien”. Hij moest namelijk in zijn vaders steenbakkerij bakstenen “rooien”. Door zijn nauwe betrokkenheid bij zowel studie als werk werd hij lang en mager; en diezelfde concentratie in zijn vroege werk had ernstige gevolgen voor zijn gezondheid. In 1858 ging hij op aanraden van een arts naar Minnesota. Daar verbeterde zijn gezondheid zo snel dat hij nog in hetzelfde jaar naar Philadelphia kon terugkeren.

Bij zijn terugkeer werd hij gekozen tot de eerste bezoldigde secretaris van de Young Men’s Christian Association (YMCA), wat leidde tot een levenslange belangstelling voor de nationale en internationale activiteiten van deze grote organisatie.

Bij het uitbreken van de Burgeroorlog probeerde hij dienst te nemen in het leger, maar werd afgewezen vanwege een longaandoening. Met George H. Stuart en anderen organiseerde hij toen de “Christian Commission” om de zieke gewonde soldaten aan beide zijden van de oorlog te helpen.

Op 8 april 1861, drie dagen voor de beschieting van Fort Sumter, opende de jonge Wanamaker een kleine kledingwinkel op de zuidoostelijke hoek van Sixth en Market Streets. Nathan Brown, met wiens zuster hij rond die tijd trouwde, was zijn compagnon in deze onderneming. Die winkel, vlak bij het huidige Liberty Bell paviljoen, grensde aan het huis waar George Washington tijdens zijn twee presidentiële ambtstermijnen in Philadelphia had gewoond.

De vooruitzichten voor de nieuwe zaak waren niet erg bemoedigend. De verkoop op de eerste dag bedroeg slechts 24,67 dollar; en de totale verkoop voor het eerste jaar bedroeg minder dan 25.000 dollar. De eerste acht jaar werden echter gekenmerkt door dezelfde geest van nauwgezetheid waarmee John Wanamaker alles vanaf zijn vroege jeugd had benaderd, en zijn tomeloze energie en niet aflatende toewijding aan alle details van het bedrijf zorgden ervoor dat het zich ontwikkelde en groeide tot het de grootste kledingzaak in Amerika werd. Wanamaker maakte ook veel reclame. Klik hier om de echte stem van John Wanamaker te horen in een korte film.

In oktober van 1871 inaugureerde Wanamaker het “één prijs” systeem, en het daaropvolgende succes werd een stimulans voor andere kooplieden in het hele land om zijn leiderschap te volgen. Hij introduceerde ook het principe van “goederen terug en geld terug” in de detailhandel. Vanaf het begin stond hij voor waarheid in de reclame, een van zijn eerste vier kardinale bedrijfsprincipes was “Nauwkeurigheid in woord en druk”. De reclameteksten van Wanamaker en het detailhandelsbeleid van Wanamaker bleken zeer krachtige factoren te zijn in de opkomst van de ethiek en procedures van warenhuizen.

The Grand Depot

In 1875 kocht hij het oude goederenstation van de Pennsylvania Railroad op de hoek van Thirteenth en Market Streets, en versierde de buitenkant van het gebouw om te lijken op de paviljoens van de Centennial Exposition die toen plaatsvonden in het nabijgelegen Fairmount Park. Geholpen door de toevloed van toeristen deed Wanamaker’s “Grand Depot” in het eerste jaar van zijn bestaan enorme zaken. Op 12 maart 1877 opende hij “The New Kind of Store”, een uitbreiding van zijn oorspronkelijke voorraad heren- en jongenskleding, damesmode en koopwaar voor thuis. Hij was de eerste die de enorme winkel in afdelingen indeelde en ze “afdelingen” noemde. (Deze nieuwe zaak groeide enorm tot het hele blok van Market tot Chestnut Street en van Thirteenth Street tot City Hall Square geleidelijk aan werd opgeslokt; en John Wanamaker werd de eigenaar van de grootste detailhandelszaak in Amerika, zo niet in de wereld. Het oude goederenstation werd vervolgens afgebroken en op de plaats daarvan staat nu een prachtig granieten gebouw van twaalf verdiepingen, ontworpen door de architect Daniel Hudson Burnham uit Chicago.

In september van 1896 werd de A.T. Stewart Store, gelegen aan Broadway tussen Ninth en Tenth Streets in New York City, toegevoegd aan de John Wanamaker-ondernemingen; en in september 1907 werd een gebouw van veertien verdiepingen opgetrokken aan Broadway tussen Eighth en Ninth Streets, naast het oorspronkelijke Stewart-gebouw, beide gebouwen huisvesten de belangrijkste Wanamaker-activiteiten in New York.

John Wanamaker hield van muziek, geloofde in de maatschappelijke betekenis ervan en beschouwde zijn grote winkels als een middel om muzikale inspiratie en genot te verspreiden, in overeenstemming met zijn eigen praktische idealisme. In 1909 kocht hij het grote Louisiana Purchase Exposition-orgel van de wereldtentoonstelling van 1904 en installeerde het in de grote zaal van zijn winkel in Philadelphia. Imposante pijporgels sierden ook de auditoria van de winkel in Philadelphia en het Wanamaker-imperium in New York, en er werden regelmatig speciale concerten gegeven voor de klanten.

Philantropische activiteit

Wanamaker was niet alleen de oprichter en organisator van deze uitmuntende handelsprestatie, maar vanaf het allereerste begin besteedde hij veel van zijn tijd aan persoonlijke leiding en algemene details. Bij al zijn vele andere taken heeft hij echter nooit de plichten van het burgerschap verwaarloosd. Hij was acht jaar president van de Young Men’s Christian Association; hij was lid en langstlevende van de Raad van Financiën van de Philadelphia Centennial Exposition in 1876 en hielp in belangrijke mate bij het bijeenbrengen van het eerste miljoen dollar dat nodig was om de expositie te organiseren. Gedurende verscheidene jaren was hij directeur van de Philadelphia and Reading Railway Company. Hij hielp bij de financiering van het Presbyterian Hospital, waarvan hij trustee was, en bouwde samen met mevrouw Wanamaker de kinderafdeling van die instelling. Gedurende enkele jaren was hij manager van het University Hospital. Hij had grote belangstelling voor de Archeologische Verzamelingen van het Museum van de Universiteit van Pennsylvania, waarvan hij Vice-Voorzitter was, en leverde daaraan omvangrijke bijdragen.

In 1916 financierde Wanamaker onder auspiciën van het Universiteitsmuseum een expeditie naar Alaska, met het doel de zeden en gewoonten van de inboorlingen te bestuderen, en specimens van hun werk te verkrijgen, alsmede kennis van hun geschiedenis.

Hij trad op als voorzitter van het Citizens Relief Committee, om de Ierse hongersnoodlijders te helpen, om de mensen in het Zuiden bij te staan ten tijde van de gele koorts, en om de slachtoffers van de overstroming van de Ohio-rivier te helpen. Hij hielp mee om vanuit de haven van Philadelphia een scheepslading proviand naar Rusland te sturen ten tijde van de grote hongersnood aldaar. In 1914 was het opnieuw John Wanamaker die de aanzet gaf tot de zending van voedsel naar de hongerende Belgen.

Publieke Dienst

Als Republikein in de politiek, was Wanamaker lid van de Union League. Hij was voorzitter van het comité dat generaal Benjamin Harrison

tot het presidentschap verkoos. Tot dan toe had hij vele uitnodigingen voor openbare ambten afgeslagen, maar toen president Harrison hem voordroeg als postmeester-generaal, nam hij de post aan. In de vier jaar van zijn ambtstermijn voerde hij vele verbeteringen door in het postkantoor. De belangrijkste daarvan waren: Postkantoren aan zee, afschaffing van de loterij, invoering van herdenkingspostzegels, uitbreiding van de gratis bezorging en de invoering van Rural Delivery. Hij organiseerde de gehele postdienst van de Pacific Slope, en breidde de postfaciliteiten voor steden in afgelegen delen van het land grotendeels uit. Wanamaker was zeer geïnteresseerd in de ontwikkeling van de Amerikaanse scheepvaart en deed veel om de bouw van schepen te stimuleren die de Amerikaanse vlag naar havens over de hele wereld konden vervoeren. Veel van de beleidsmaatregelen die hij als postdirecteur had aanbevolen, heeft hij nog in praktijk gebracht en de meeste zijn vandaag de dag nog steeds in gebruik.

Wanamaker was afgevaardigde naar de Republikeinse Nationale Conventie in 1912 en zijn naam werd vaak genoemd in verband met het vicepresidentschap. In 1916 was hij opnieuw afgevaardigde op de Republikeinse Conventie en nomineerde hij Charles Fairbanks voor het vicepresidentschap. In de campagne van 1920 werd hij benoemd tot Republikeins presidentskiezer.

Al vroeg in zijn leven werd John Wanamaker lid van de First Independent Church in Broad and Sansom Streets, waarvan John Chambers predikant was. Hij was altijd zeer geïnteresseerd in religieuze zaken. De bekendste religieuze onderneming die met zijn naam verbonden was, was ongetwijfeld de Bethany Presbyterian Church. De kleine zondagsschool die hij in 1858 begon, groeide uit tot een grote en actieve kerk, een beroemde zondagsschool die uitgroeide tot een van ’s werelds grootste zondagsscholen en een groep andere instellingen die wereldwijd de aandacht hebben getrokken.

In augustus 1888 opende hij in de boekenzaal van de Bethany zondagsschool de First Penny Savings Bank voor de aanmoediging van jonge mensen, waar stortingen van een cent en meer werden geaccepteerd. Binnen een paar maanden kocht hij een huis aan Twenty-first en Bainbridge Streets en verbouwde het om te voldoen aan de behoeften van een bankinstelling. In januari 1923 was het aantal depositohouders van de kleine bank gegroeid tot 46.157, en bedroegen de deposito’s $11.572.388. Deze instelling fuseerde uiteindelijk met de Western Savings Fund Society.

Velen in Wanamakers tijd beschouwden de “close dealing” van het detailhandelsleven als onverenigbaar met de christelijke roeping. Wanamaker wilde hun ongelijk bewijzen. Hij was vele jaren geïnteresseerd in het werk van buitenlandse zending: Het Allahabad (India) Christian College en de Mary Wanamaker High School for Girls.

Hij richtte YMCA-gebouwen op in Madras, India; Seoul, Korea; Kyoto, Japan; Peking, China; Calcutta, India; en een school in Beirut, Libanon. Hij gaf ook gul aan talrijke andere missies en YMCA’s.

In 1912 ontving John Wanamaker de onderscheiding van officier in het Franse Legioen van Eer. Onder de vele andere functies die hij bekleedde, waren het voorzitterschap van de World’s Sunday School Association en de Pennsylvania State Sabbath School Association. Op 26 april 1921 werd hem een grote eer te beurt gevallen, ter herdenking van zijn zestigjarig bestaan in het bedrijfsleven. Tijdens een ceremonie in Independence Hall werd hem “de vrijheid van de stad” verleend en na de ceremonie gaven de burgemeester en een aantal vooraanstaande Philadelphians een lunch voor hem.

De rechters van het Hooggerechtshof van Pennsylvania verplaatsten zich om de plechtigheid als groep bij te wonen. Felicitatiebrieven van de President en Vice President van de Verenigde Staten, de Gouverneur van Pennsylvania en vele anderen werden voorgelezen, en een resolutie van gelukwensen werd aangenomen door de Wetgevende Raad. Onder de opmerkelijke huldebetuigingen van de dag was een boodschap en een geschenk van de Keizer en Keizerin van Japan. Uit elk detail van de viering van de dag bleek de hoge plaats die John Wanamaker innam in de harten van zijn medeburgers in alle lagen van de bevolking.

De heer Wanamaker werd in september 1922 ziek door een zware verkoudheid, waarvan hij nooit volledig is hersteld. Hij overleed op 12 december 1922 en werd begraven in de Bethany Presbyterian Church, waaraan hij zoveel jaren van zijn leven had gewijd. Samen met zijn vrouw en zonen rust hij in een statig mausoleum-klokkentoren in de Philadelphia kerk van St. James the Less in Fairmount Park. Het verlies van John Wanamaker werd zo diep gevoeld dat op de dag van zijn begrafenis bedrijven in heel Philadelphia en zelfs in het nabijgelegen Wilmington hun deuren sloten. Vijftienduizend mensen, velen met zakdoeken in de hand, liepen plechtig langs zijn lijkbaar, en er werd gezegd dat geen enkele begrafenis in de geschiedenis zo’n menigte had getrokken.

De erfenis van het bezielde leven van deze grote man leeft voort in de imposante stenen gebouwen die de kern vormden van zijn winkelimperium in Philadelphia en New York, en in de harten van hen die in zijn voetsporen treden.

Suggested Reading

1. “JOHN WANAMAKER: A Study” – Appel, Joseph A.; uitgegeven door Rodman Wanamaker, U.S.A., 1927
2. “The BUSINESS BIOGRAPHY of JOHN WANAMAKER: Founder and Builder” – Appel, Joseph A.; Macmillan Company, New York, 1930
3. “JOHN WANAMAKER” – Gibbons,Herbert Adams; 2 delen, Harper & Brothers Publishers, New York, 1926
4. “GOLDEN BOEK van de WANAMAKER-ETEN – Jubileumjaar 1861-1911” – Wanamaker, John; 1911
5. “JOHN WANAMAKER-Koning der kooplieden” – Zulker, William Allen; Eaglecrest Press, Wayne, PA, 1993
6. “JOHN WANAMAKER-BOY MERCHANT” – Olive W. Burt, 1980 (in verhaalvorm voor kinderen)
7. “LAND OF DESIRE” – William Leach; Pantheon Books, NY, 1993

(Citaat vastgelegd op een marmeren tablet
in de Grote Rechtbank van het Wanamaker-gebouw)