Jesse James, zoon van een Baptistenpredikant, werd geboren in het ouderlijk huis in Kearney, Missouri, in 1847. Amper 16 jaar oud, volgde hij zijn oudere broer, Frank, naar de Burgeroorlog. Terwijl Frank lid was van Quantrill’s guerrilla’s, reed Jesse met Bloody Bill Anderson. Toen de oorlog eindigde, keerde Jesse terug naar huis en sloot zich aan bij andere voormalige Confederatie-guerilla’s in een leven van bandieten.

Jesse’s stoutmoedigheid en flamboyantie als bank- en treinrover, gecombineerd met sensationele publiciteit van kranten en dime novels, maakten hem al snel tot een legende.

Een rondleiding door het gerestaureerde huis brengt bezoekers terug naar waar de legende begon. Alvorens het pad naar de boerderij te bewandelen, wordt in een twintig minuten durende film de geschiedenis van Frank en Jesse James en de heldendaden van de outlaws samengevat. Het museum toont ’s werelds grootste verzameling van James familie artefacten. Jesse’s laarzen en Frank’s overgavebrief hebben de neiging bezoekers te boeien. Daarna volgen de gasten het geplaveide, kronkelende pad naar de boerderij en lopen langs de beek waar Frank en Jesse als jonge jongens veel van hun tijd doorbrachten met spelen. Op het erf van het familiehuis is Jesse’s oorspronkelijke begraafplaats, de plaats waar zijn moeder ooit souvenirstenen uit zijn graf verkocht voor vijfentwintig cent.