Je kunt echt sterven aan een gebroken hart

Rouw veroorzaakt door het verlies van een echtgenoot kan ontstekingen veroorzaken die kunnen leiden tot zware depressie, hartaanval en zelfs vroegtijdige dood.

Voor een nieuwe studie onderzochten onderzoekers het effect van verdriet op de menselijke gezondheid door interviews af te nemen met 99 mensen van wie de echtgenoot onlangs was overleden. Zij onderzochten ook hun bloed.

Ze vergeleken mensen die symptomen vertoonden van verhoogde rouw – zoals heimwee naar de overledene, moeite om verder te gaan, een gevoel dat het leven zinloos is, en een onvermogen om de realiteit van het verlies te accepteren – met mensen die deze gedragingen niet vertoonden.

De bevindingen tonen aan dat weduwen en weduwnaars met verhoogde rouwsymptomen tot 17 procent hogere niveaus van lichaamsontsteking hadden. En mensen in het bovenste derde deel van die groep hadden een 53,4 procent hoger ontstekingsniveau dan het onderste derde deel van de groep die deze symptomen vertoonden.

“…mensen die een echtgenoot verliezen lopen een aanzienlijk hoger risico op zware depressie, hartaanval, beroerte en vroegtijdige sterfte.”

>

“Eerder onderzoek heeft aangetoond dat ontsteking bijdraagt aan bijna elke ziekte op oudere leeftijd,” zegt Chris Fagundes, een assistent-professor psychologische wetenschappen aan de Rice University en hoofdauteur van het artikel, dat verschijnt in Psychoneuroendocrinology.

“We weten ook dat depressie is gekoppeld aan hogere niveaus van ontsteking, en degenen die een echtgenoot verliezen lopen een aanzienlijk hoger risico op depressie, een hartaanval, een beroerte en vroegtijdige sterfte. Dit is echter de eerste studie die bevestigt dat rouw – ongeacht het niveau van depressieve symptomen – ontsteking kan bevorderen, wat op zijn beurt negatieve gezondheidsresultaten kan veroorzaken.”

De bevinding is een belangrijke openbaring in de studie van hoe menselijke gedragingen en activiteiten ontstekingsniveaus in het lichaam beïnvloeden, zegt Fagundes, en het voegt toe aan een groeiend corpus van werk over hoe rouw de gezondheid kan beïnvloeden.

Hun eerste werk toonde aan waarom degenen die weduwe zijn geworden een hoger risico lopen op cardiovasculaire problemen, lichamelijke symptomen en vroegtijdige sterfte door ontsteking bij echtgenoten te vergelijken met gematchte controles.

“Dit werk toont aan wie, onder degenen die zijn beroofd, het hoogste risico lopen,” zegt Fagundes. “Nu we deze twee belangrijke bevindingen kennen, kunnen we interventies ontwerpen om deze risicofactor aan te pakken bij degenen die het meeste risico lopen door middel van gedragsmatige of farmacologische benaderingen.”

Aanvullende coauteurs zijn van Rice, Penn State, Vanderbilt University, en MD Anderson Cancer Center. Het National Heart, Lung and Blood Institute ondersteunde het werk.