EDITOR’S NOTE: Dit verhaal is bijgewerkt sinds de oorspronkelijke publicatie.
NASHVILLE (BP) – Als reactie op de COVID-19 pandemie, is de jaarvergadering van de Southern Baptist Convention voor het eerst in 75 jaar geannuleerd.
Cieonend op de bevoegdheid van de grondwet van de SGC “in geval van ernstige nood”, werd het besluit dinsdag (24 maart) genomen in een unanieme stemming van een orgaan bestaande uit SGC-officials, het uitvoerend comité van de SGC en leiders van de besturen en instellingen van de SGC.
De jaarvergadering, die oorspronkelijk gepland was voor 9-10 juni in Orlando, wordt niet opnieuw gepland. SBC-president J.D. Greear, pastor van The Summit Church in de regio Raleigh-Durham, N.C., zei dat hij “bedroefd” was om deze aankondiging te doen, maar beschreef het als noodzakelijk in het licht van de voortdurende crisis en de onzekerheid over wanneer deze zou kunnen eindigen.
“Wij zijn een volk dat zich inzet om het evangelie boven alles te houden,” zei Greear, “en ons enige doel om samen te komen is om elkaar te steunen in die missie, door onze collectieve zendingsinspanningen te katalyseren. Dit jaar betekenen onze ongewone omstandigheden dat we dat doel het beste kunnen bereiken door niet samen te komen.”
Op het moment van publicatie op 24 maart waren er wereldwijd bijna 400.000 bevestigde gevallen van COVID-19-infectie gemeld, met meer dan 17.000 sterfgevallen. In de Verenigde Staten waren meer dan 46.000 bevestigde gevallen gemeld, met bijna 600 sterfgevallen; de aantallen bleven elke dag aanzienlijk toenemen.
In een poging om de verspreiding van het coronavirus te vertragen, dat het gezondheidszorgsysteem van de natie dreigde te overweldigen, hebben overheidsfunctionarissen op nationaal, staats- en lokaal niveau de noodtoestand uitgeroepen en extreme sociale ontruimingspraktijken aangemoedigd of vereist, evenals de sluiting van veel bedrijven, winkels en restaurants. De huidige federale richtlijnen, waaronder een aanbeveling om bijeenkomsten van meer dan 10 mensen te vermijden, zijn op verschillende niveaus overgenomen – soms in de vorm van dwingende bevelen. In sommige plaatsen zijn bewoners bevolen om thuis te blijven.
Conventie-organisatoren hadden verwacht dat de 2020 SBC Jaarvergadering het grootste aantal boodschappers zou kunnen trekken sinds bijna 12.000 deelnamen aan de Jaarvergadering van 2010, ook in Orlando. Maar Ronnie Floyd, president en CEO van het Uitvoerend Comité van de SGC, zei dat de voortdurende onzekerheid over de vraag of en wanneer grote groepen weer in staat zouden zijn om bijeen te komen – evenals bezorgdheid over wanneer het verstandig zou zijn om dat te doen – de beslissing om te annuleren heeft ingegeven.
Roepend op de jaarvergadering van de SGC “de meest cruciale bijeenkomst die we hebben als we ons inzetten om de wereld voor Christus te bereiken,” zei Floyd dat SGC-leiders “werden geconfronteerd met een beslissing waarvan niemand van ons geloofde dat we er ooit mee te maken zouden krijgen,” en hij beschreef de annulering als “hartverscheurend,” maar zei: “de realiteit om ons heen, nationaal en wereldwijd, kan niet worden genegeerd.”
“We weten dat het het juiste is om te doen,” zei Floyd. “We zijn zeer teleurgesteld dat we deze beslissing moeten nemen, maar God zal ons er doorheen leiden en ons een weg geven tot we weer in staat zijn om elkaar persoonlijk te ontmoeten. … We weten dat onze kerken zich moeten richten op het bedienen van hun gemeenschappen en op degenen die zijn getroffen door de wereldwijde pandemie COVID-19.
“Hoewel we in juni niet fysiek bij elkaar zullen komen in Orlando, zullen we in eenheid samengaan als we onze kerken, onze zendelingen, onze kerkplanters, onze seminariestudenten en onze eigen gemeenschappen bedienen.”
De laatste keer dat de jaarvergadering van de SGC werd afgelast was in 1945, tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de regering van de Verenigde Staten bijeenkomsten van groepen groter dan 50 personen verbood. De SGC bereidde zich voor op de viering van haar 100-jarig bestaan, maar sloeg in plaats daarvan een jaar over.
Het protocol dat dinsdag werd gevolgd, werd ingesteld door boodschappers van de jaarvergadering van de SGC in 1946. Het historische besluit, vastgelegd in artikel XI, sectie 4, van de grondwet van de SGC, werd bereikt tijdens twee videoconferentiegesprekken.
In een hoofdelijke stemming stemde het Uitvoerend Comité van de SGC met 75-0 voor annulering, waarbij zeven leden afwezig waren. Het werd gevolgd door een unanieme stemming van het lichaam bestaande uit het Uitvoerend Comité, conventieofficials en leiders van conventiebesturen en -instellingen.
Mike Stone, voorzitter van het Uitvoerend Comité van de SGC en predikant van Emmanuel Baptist Church in Blackshear, Ga., zei dat, hoewel de beslissing juridische, financiële en constitutionele factoren in overweging nam, hij de beslissing bekeek “als een predikant, niet als een bestuursvoorzitter.” Hij voegde eraan toe dat het feit dat het de eerste annulering in 75 jaar was “bewijst dat dit geen beslissing is die lichtvaardig wordt genomen.”
“Hoewel het grondwettelijke proces van stemmen om te annuleren een eenvoudig proces is waarbij ongeveer 100 leiders betrokken zijn,” zei Stone, “is de informatie die nodig is om daadwerkelijk de verstandigste beslissing te nemen behoorlijk betrokken. Het personeel, de officieren en de juridisch adviseur van de EC hebben ijverig gewerkt om de verschillende resultaten van de annulering te overwegen.”
Jeff Iorg, president van Gateway Seminary en voorzitter van de Great Commission Council van de SGC, noemde het besluit “verstandig gezien de richtlijnen van de regering, de reisonzekerheden en de voorafgaande planning die nodig is voor de conventievergadering,” eraan toevoegend:
“Het doel op dit moment voor Southern Baptists is om ervoor te zorgen dat onze wereldwijde zending, onderwijs en bediening ondernemingen effectief blijven functioneren – waar we allemaal samen aan werken om dat te bereiken.”
De jaarvergadering 2021 van de SBC is gepland voor 15-16 juni 2021, in Nashville. Volgens de bestuursdocumenten van de SGC is uitstel van een jaarvergadering alleen een optie “als de onderhoudende stad haar uitnodiging intrekt of niet in staat is om aan haar verplichtingen te voldoen.”
De voorzitter van de SGC heeft de bevoegdheid om een speciale vergadering bijeen te roepen met de instemming van de andere functionarissen van de Conventie en het Uitvoerend Comité, maar een dergelijke actie wordt op dit moment niet ondernomen.
Het houden van de jaarvergadering van de SGC, hetzij online als een virtuele vergadering of op verschillende satellietlocaties, is geen optie volgens de bestuursdocumenten van de SGC.
Hoewel de jaarvergaderingen al jaren live worden gestreamd, vereisen de bestuursdocumenten van de SGC dat alle zaken die op de jaarvergadering worden gedaan, worden uitgevoerd door “boodschappers die in persoon aanwezig zijn en stemmen”. Eventuele wijzigingen in de bestuursdocumenten zouden de goedkeuring van boodschappers op een jaarvergadering vereisen.
In zijn vergadering in sept. 2019 wees het Uitvoerend Comité een verwijzing af die tijdens de jaarvergadering van de SBC in 2019 was gemaakt om de haalbaarheid van stemmen op afstand en deelname op afstand aan jaarvergaderingen van de SBC te onderzoeken. De motie was een van de vele soortgelijke die in de loop der jaren zijn gemaakt. Bij het afwijzen van het idee om het te bestuderen, voerde de EC redeneringen aan die ook waren aangehaald bij het afwijzen van eerdere moties, waaronder:
De complexiteit van de implementatie; de kwetsbaarheid van sessies voor mogelijke technologische storingen; de nauwkeurigheid van stemmen; en de mechanica van het uitvoeren van zakelijke sessies, met boodschappers die erkenning zoeken voor debat. Er is ook geen precedent voor officiële zaken die met behulp van virtuele methoden worden afgehandeld op jaarvergaderingen van SGC-staatsconventies.
Met de annulering van de jaarvergadering zouden SGC-functionarissen in functie blijven tot hun opvolgers worden gekozen op de volgende jaarvergadering. Ook de leden van veel commissies blijven in functie. Het aflopen van de termijnen van trustees van Conventie-entiteiten zou afhangen van de individuele charter van elke entiteit.
“Ik had zeker geen derde jaar gepland,” zei Greear. “Maar vertrouw erop dat de God die onze dagen ordent, ons de kracht zal geven die we nodig hebben. Dit is een ongelooflijk belangrijke tijd voor de kerk, nu we proberen de zekere hoop te tonen die God door Christus aan een onzekere wereld geeft.”
De begroting voor de toewijzing van het coöperatieve programma en de operationele begroting van het Uitvoerend Comité en de SGC kunnen worden goedgekeurd door het Uitvoerend Comité, dat ad interim gezag heeft.
Met de annulering van de Jaarvergadering 2020 zijn ook alle nevenbijeenkomsten die in de conventie ruimte zouden zijn gehouden, geannuleerd.
Bill Townes, chief financial officer voor het Uitvoerend Comité van de SGC en conventiemanager voor de Jaarvergadering, zei dat het personeel van het Uitvoerend Comité onmiddellijk zou beginnen met het proces van “het herzien en beoordelen van alle contracten en verplichtingen met betrekking tot de Jaarvergadering 2020 van de SGC.” Townes zei dat de organisatoren rechtstreeks contact zouden opnemen met voorgeregistreerde boodschappers, exposanten en organisatoren van nevenevenementen. Hij zei dat veel vragen zouden worden beantwoord in een FAQ-rubriek op de website van de SGC, en voegde eraan toe dat de rubriek zo nodig zou worden bijgewerkt. Townes stelde voor andere vragen per e-mail te stellen aan het SBC EC-personeel op [email protected].
De SBC Pastor’s Conference is een apart evenement. David Uth, voorzitter van de 2020 Pastor’s Conference en pastor van First Baptist Church Orlando, zei dinsdag dat als een hulpvergadering bij de jaarlijkse vergadering, de pastorale conferentie ook zou worden geannuleerd. De rol van Uth als voorzitter voor de predikantenconferentie van 2021 is nog niet bepaald.
Greear zei dat zelfs zonder een jaarvergadering in 2020, de missie van Zuidelijke Baptisten “door zal gaan,” en drong er bij Zuidelijke Baptisten op aan om bemoediging te vinden in het zich richten op de bediening tot de jaarvergadering van 2021.
“Het hoofdkwartier van de SGC is niet in Nashville of Orlando,” zei Greear, “noch is haar primaire impuls voor bediening wat er gebeurt op de Conventievloer. Het hoofdkwartier van de SGC is de plaatselijke kerk. Onze kracht ligt in de kansels en kerkbanken. God heeft ons nu een nieuwe uitdaging gegeven, en zoals Hij belooft, zal Hij ons genade geven die voldoende is voor die uitdaging.
“Mijn gebed is dat wanneer we in 2021 in Nashville samenkomen, we onszelf sterker dan ooit zullen vinden en ons zullen verheugen dat onze God met ons was.”
-
George Schroeder
George Schroeder is associate vice president for convention news bij het SBC Executive Committee.Read All by George Schroeder ‘
Geef een antwoord