強い眠りから覚め、すべてがうまくいっていると思ったとき、腕を動かそうとするまでは。 前肢は中枢神経系の命令に反応せず、枕の下やソファのクッションの間に挟まれたまま、ぐったりしたままです。 だんだん心配になってきて、自分の腕に感覚がないことに気がつく。 パニックになったあなたは、クッションの下から腕を離し、振ってみる。 何もない。 「マットレスやソファーの背もたれに「ゴツン！」と突き刺さる。 接触したところから、チクチクと肩に伝わっていく感覚。 痛みで息を吸い込み、安堵で息を吐く。 あなたの腕は、ついに “目覚めた “のです。
口語では、ある姿勢を長く続けて腕や足がしびれることを “寝た “と言いますが、これは “寝た “のです。 しかし、科学の世界では、これを知覚異常と呼びます。 知覚異常の発作ではいったい何が起こっているのか、そしてそれは決して危険なことではないのか？
感覚を理解するためには、まず神経系の仕組みを知ることが重要です。 テキサス大学オースティン校の運動学および健康教育学の教授であるLawrence Abraham氏は、「私たちは、体内を走る神経線維をコミュニケーションの経路と考えています」と述べています。 「私たちは情報を集め、体中の特殊な感覚受容器から中枢神経系に情報をもたらします。 感覚神経が圧迫されていると、情報が入ってこないので、しびれたような感覚になります。 何かにぶつかったときに「ドスン」という機械的な力の伝達を感じるかもしれませんが、どこに触れているのかがよくわからないのです。 眠っている」手足というのは、実際には、体の他の部分とコミュニケーションがとれていないだけなのです。
ほとんどの人は一時的な知覚障害を経験するだけで、これは睡眠中やその他の長時間の静止中に神経が圧迫された場合に起こります。 “それはあなたの脳の神経が少し異なって周辺部で起こっていることを処理するために引き起こす、”テキサス大学MDアンダーソンがんセンターのサラPrinslooは言った。 “それはあなたの体はあなたが再調整する必要があると言うことができる信号メカニズムです。”
それは、中枢神経系が、全く起こっていない感覚を作り上げることも同様に可能であると、エイブラハムは付け加えました。 「血流が止まると、システムがシャットダウンします。 血流が回復し始めると、回復しているシステムからランダムな信号が出て、それがピンと張り詰めたような感覚になるのです」。
体内のほとんどの自動プロセスと同様に、知覚異常は私たちの安全を守るために設計されており、この場合、組織の死を防ぐ。 身体は常に無意識のレベルで微小運動（椅子に座ったまま体重を移動させたり、鼻にしわを寄せたりすること）を行い、外部環境に対応して内部環境を維持するホメオスタシスを維持している、とプリンスルーは説明する。 しかし、何か物理的な原因で体が動かなくなると、脳はそのしびれや不快感に気づき、その状況を意識するようになります。 そうすれば、揺すったり、叩いたり、体重を移動させたりといった行動を起こすことができ、状況を修復し、長期的なダメージを防ぐことができるのです。
しかし、心配しないでください。数時間神経が圧迫され血流が低下しても、腕が落ちることはありません。 しかし、知覚異常が数日から数週間にわたって続くと、持続的なダメージにつながる可能性があります。 「例えば、麻痺した人や感覚を失った人は、時々床ずれを起こします」とプリンスルーは言う。 「それは、信号伝達機構が、動けという命令を出せないからです」。 長期間にわたって繰り返される知覚異常は、永久的な神経損傷のような大きな問題を示すこともあると、彼女は付け加えた。
「普通でない、予想外の、あるいは恐ろしい信号が入ってきたとき、我々はそれを理解することを学ばなければなりません」と、エイブラハムは言いました。 「経験したことのない信号が来たとき、私たちがどのようにその意味を作り上げていくのか、興味深いことです。 子供の頃、自分の足が眠っているなんて思ったことはないだろう。 でも、あるとき誰かが『足が眠るとこうなるんだよ』と言うと、『この感覚は足が眠っているんだ』と思うようになるんです」。 「民俗学的な説明はさておき、あなたの「眠っている」体の部分は仕事中に眠っているわけではありません。
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