1812年戦争では、アメリカは世界最大の海軍国であるイギリスと戦い、若い国の将来に計り知れない影響を与えることになる紛争に挑んだ。 戦争の原因は、イギリスがアメリカの貿易を制限しようとしたこと、イギリス海軍がアメリカの船員を印象付けたこと、アメリカが領土を拡大しようとしたことなどである。 1814年8月には首都ワシントンを占領して焼き払うなど、1812年戦争を通じて、アメリカはイギリス軍、カナダ軍、アメリカ先住民の手によって、多くの犠牲を伴う敗北を経験した。 しかし、アメリカ軍はニューヨーク、ボルチモア、ニューオリンズでイギリス軍の侵攻を退け、国民の信頼を高め、新たな愛国心を育むことができた。 1815年2月17日、ゲント条約が批准され、戦争は終結したが、多くの争点は未解決のままであった。 それにもかかわらず、アメリカ国民の多くは1812年戦争を「第二の独立戦争」と称え、党派的な合意と国家としての誇りの時代の幕開けとなった。 敵に届く物資を断つため、双方はアメリカとの交易を遮断しようとした。 1807年、イギリスは「公会議令」を制定し、中立国がフランスやフランスの植民地と取引する際には、事前に当局の許可を得ることを義務づけた。 1809年、アメリカ議会は、トーマス・ジェファーソンの不評を買った禁輸法を廃止した。禁輸法は貿易を制限することによって、イギリスやフランスよりもアメリカ人を苦しめていた。 その代わりに制定されたのが不輸出法で、イギリスやフランスとの貿易を明確に禁止した。 ナポレオンが貿易制限をやめるとほのめかした後、ジェームズ・マディソン大統領は同年11月、イギリスとのすべての貿易を禁止した。 一方、ヘンリー・クレイやジョン・C・カルフーンら、その年に選出された新議員たちは、イギリスの海洋権侵害に対する憤りや、アメリカの西方拡大に対するアメリカ先住民の敵対心を煽っているとして、戦争を煽り始めていました。 この敗北により、北西部準州の多くのインディアン（有名なショーニー族の首長テカムセを含む）は、アメリカ人入植者が彼らの土地からさらに追い出すのを防ぐために、イギリスの支援が必要であると確信しました。 一方、1811年末には、議会のいわゆる「ウォー・ホークス」がマディソンにますます圧力をかけ、1812年6月18日、大統領はイギリスに対する宣戦布告に署名した。 議会は最終的に戦争に賛成したものの、この問題については上下両院とも激しく意見が分かれた。 西部と南部の議員のほとんどは戦争を支持したが、連邦党員（特にイギリスとの貿易に大きく依存していたニューイングランド人）は、戦争支持者が拡張主義政策を推進するために海洋権という口実を用いていると非難した

イギリスを攻撃するために、アメリカ軍はほとんど直ちに当時イギリスの植民地であったカナダを攻撃した。 アメリカ当局は、特に当時のアメリカ軍の準備不足を考慮し、侵攻の成功を過度に楽観視していた。 一方、アメリカ側は、アッパーカナダ（現在のオンタリオ州）の責任者であったイギリスの軍人、アイザック・ブロック卿がうまく調整した防衛策に直面した。 1812年8月16日、ブロックとテカムセの軍隊がミシガン・ウィリアム・ハル率いる軍隊をカナダ国境まで追いかけ、ハルを脅して発砲せずにデトロイトを降伏させたため、アメリカは屈辱的な敗北を喫した。 1813年9月のエリー湖の戦いでオリバー・ハザード・ペリー提督が輝かしい成功を収め、北西部準州がアメリカの支配下に置かれたため、西部ではアメリカにとって良い状況になるように思われました。 その後、ハリソンはテムズの戦いで勝利し、デトロイトを奪還した（この戦いでテカムセは戦死した）。 一方、アメリカ海軍は戦争初期にイギリス海軍に何度か勝利することができた。 しかし、1814年4月にナポレオン軍が敗北すると、イギリスは北アメリカでの戦争に全力を注ぐことができるようになった。 大量の軍隊が到着すると、イギリス軍はチェサピーク湾を襲撃し、アメリカの首都に進攻し、1814年8月24日にワシントンDCを占領し、国会議事堂やホワイトハウスなどの政府建築物を焼いた。

1814年9月11日にニューヨークのシャンプラン湖で起こったプラッツバーグの戦いでは、アメリカ海軍がイギリス艦隊を完膚なきまでに打ち砕いた。 そして1814年9月13日、ボルチモアのマクヘンリー砦はイギリス海軍の25時間にも及ぶ砲撃に耐えた。 翌朝、砦の兵士たちは巨大なアメリカ国旗を掲げた。その光景を見たフランシス・スコット・キーは、後に音楽となり、”星条旗 “として知られるようになる詩を書くきっかけとなった。 (この詩は後に音楽化され、「星条旗」として知られるようになる（イギリスの古い酒飲みの歌に合わせたこの曲は、後にアメリカ国歌として採用される）。

1812年戦争の終結とその影響

その頃、すでにゲント（現在のベルギー）で和平交渉が始まっており、イギリスはボルチモア襲撃の失敗を受けて休戦に動いた。 その後の交渉で、アメリカは印象操作の廃止要求をあきらめ、イギリスはカナダの国境を変更せず、北西部にインディアン国家を創設する努力を放棄することを約束した。 1814年12月24日、委員たちはゲント条約に調印し、翌年2月に批准されることになる。 1815年1月8日、イギリス軍は講和が成立したとは知らず、ニューオーリンズの戦いで大攻勢をかけたが、後のアメリカ大統領アンドリュー・ジャクソンの軍隊に敗れた。

1812年戦争の影響

1812年戦争は、米英間では比較的小さな紛争として記憶されているが、カナダ人やアメリカ先住民にとっては大きな出来事であり、彼らは自分たちを統治するための負け戦において決定的な転機となったと見ている。 実際、この戦争はアメリカにも大きな影響を与えた。ゲント条約によって、数十年にわたる政府内の激しい党派対立が終わり、いわゆる「好感の時代」が到来したのである。 この戦争はまた、反戦の姿勢から非国民と非難されていた連邦党の消滅を意味し、独立戦争から続く英国嫌いの伝統を強化するものであった。 おそらく最も重要なことは、この戦争の結果、国家の自信が高まり、19世紀の大部分を形成することになるアメリカの拡張主義の精神が高揚したことであろう

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