Rapacious behaviourEdit

「戦う恐竜」標本でヴェロキラプトルとプロトケラトプスが遺体で登場した。

ベロキラプトルがオヴィラプトロサウルス類と対峙している様子を再現したもの。

1971年に発見された「戦う恐竜」として知られる化石群には、ヴェロキラプトルとプロトケラトプスが戦闘で殺されたと見られる骨が保存されており、強奪または捕食行動の直接的証拠となります。 この化石の発見が発表された当初は、2匹は溺死したと考えられていた。 しかし、遺跡が古代の風成堆積物に保存されていたことから、現在では、崩壊した砂丘や砂嵐で砂に埋もれたと解釈されている。

ドロメオサウルス類の爪のような足の第2指にある特徴的な肥大した爪は、伝統的に、獲物を切って内臓を出すのに使うはずの斬撃武器として描かれてきた。 戦う恐竜」の標本では、ヴェロキラプトルが下に位置し、その致命的な爪が被害者の喉に食い込み、プロトケラトプスのくちばしは攻撃者の右腕を噛んで掴んでいるように見えます。 このことから、このヴェロキラプトルは、腹部を引き裂くのではなく、頸静脈や頸動脈、気管などの重要な臓器を貫通させ、正確に殺すために爪を使った可能性があることがわかる。 爪の内側は丸みを帯びていて、それほど鋭くはないので、引き裂くような切り口はできず、切る武器というよりは刺す武器である。ただし、爪の骨芯だけがわかっていて、ケラチン鞘はもっと鋭い刃を持っていたかもしれない。 しかし、知る限りでは爪を引っ込めて保護することができなかったため、エッジを維持することはできなかったと思われる。 また、猫にも共通する問題ですが、何かを削り取ることも容易ではありませんでした。 この事実は、プロトケラトプスの皮膚と筋肉でできた厚い腹壁が、このような鈍い切断面では刺さりにくかったことを示しているのであろう。 刺殺説は、2005年にBBCのドキュメンタリー番組「The Truth About Killer Dinosaurs」で検証された。 番組制作者は、鎌状の爪で人工的にヴェロキラプトルの爪を作り、豚の腹を使って恐竜の獲物を模したのです。 爪は腹壁を貫通したが、切断して開くことはできず、爪は獲物を解すために使われなかったことがわかる。

Skull of V…. mongoliensis 「戦う恐竜」標本より

デイノニクスはベロキラプトルに系統的に非常に近いドロメサウルス類で、デイノニクスの遺体は数体の標本のグループで発見されることが多い。 また、デイノニクスは大型の草食動物であるテノントサウルスと一緒に行動することがあり、これは協力的な狩猟の証拠であると解釈されている。 しかし、モンゴルではヴェロキラプトルをはじめとするドロメオサウルス類の化石が多数発見されているが、いずれも孤立した標本であり、互いに近接しているわけではない。 ドロメオサウルス類の社会行動に関する唯一の確実な証拠は、中国で発見された足跡の印象で、大型種の6個体がグループとして移動していることがわかるが、協力して狩りを行った証拠は見つかっていない。 9564>

2011年、デンバー・ファウラーらは、ヴェロキラプトルのようなドロメオサウルス類がより小さな獲物を捕らえることができる新しい方法を提案した。 このモデルは「猛禽類捕食保持（RPR）モデル」と呼ばれ、ドロメオサウルス類は、獲物に飛びかかり、体重をかけて固定し、大きな鎌状の爪でしっかりと捕らえるという、現在のアシピトリッドの捕食方法と非常によく似た方法で犠牲者を殺していたと提案するものである。 ドロメオサウルス類は、アクシピトリッド類と同様に、獲物がまだ生きているときから食べ始め、やがて失血や臓器不全で死ぬまで食べていた可能性がある。 この提案は、主にドロメオサウルス類と、捕食行動をとる現生猛禽類の様々なグループの足腰の形態や比率の比較に基づいている。 Fowlerは、これらの恐竜の足と脚が、ワシやタカの足と非常によく似ていること、特に第2趾の爪が非常に細長く、掴む動作の範囲が似ていることを発見したのである。 しかし、足根骨の短さや足の強さは、フクロウに近いものであったのかもしれない。 RPR方式による捕食は、ヴェロキラプトルの特異な顎や腕の形態など、解剖学の他の側面と一致する可能性があります。 長い羽毛で覆われた腕は、獲物の上に乗ってバランスをとるために羽ばたき、硬い尾と一緒にスタビライザーとして使われた可能性がある。 Fowlerらが比較的弱いと考えている大あごは、獲物を生きたまま食べるには有効だが、獲物を素早く力強く払いのけるにはあまり役立たなかったのかもしれない。 9564>

Scavenging behaviorEdit

Hone et al.は、2008年にバヤンマンダフ層でプロトケラトプス推定種の骨に噛み跡とともにベロキラプトルと思われる孤立歯を発見して論文を発表した。 著者らは、この発見は「ヴェロキラプトルによる死体消費の最終段階」であり、捕食者は顎の部分に噛みつく前に、すでに死んだばかりのプロトケラトプスの他の部分を食べていた、と結論付けた。 この観察は、「戦う恐竜」からプロトケラトプスがヴェロキラプトルの食事の一部であったという化石に基づく推論をさらに裏付けるものと受け止められた。 2012年、Honeらはヴェロキラプトルの標本の喉に長いアズダキド翼竜の骨があることを説明する論文を発表しました。 この発見は、清掃行動の証拠と解釈された。

FeathersEdit

Velociraptor mongoliensisは腕に大きな羽根があることを観察して復元された。

ヴェロキラプトルより古いドロメオサウルス類の種は、腕が完全に発達した羽毛で覆われた体を持つことが知られている。 9564>

2007年9月、ターナー、マコヴィッキー、ノレルは、モンゴルで見つかったヴェロキラプトルの尺骨（腕の骨の一つ）に、羽毛砲の挿入によく見られるこぶがあることを発表しました。 鳥類の翼の骨にあるこの突起は、羽毛が付着している場所を示しており、ヴェロキラプトルにも羽毛があったことを示している。 古生物学者アラン・ターナー

大砲の関節がないからといって、必ずしも恐竜に羽毛がないとは限らない。 しかし、ヴェロキラプトルで見つかったということは、間違いなく羽毛があったということです。 これは、私たちが以前から疑っていたことですが、確認することができませんでした。

この論文のもう一人の共著者である、アメリカ自然史博物館の化石爬虫類、両生類、鳥類の担当キュレーターであるマーク・ノレルも、彼らの発見について次のようにコメントしています：

これらの動物について知れば知るほど、鳥とヴェロキラプトルのように彼らの祖先に近い恐竜とはほとんど違いがないことがわかっています。 どちらも露払いを持ち、巣を孵し、骨は空洞で、羽毛に覆われていた。 ターナー、マコヴィッキー、ノレルによれば、羽を支える突起はすべての先史時代の鳥にあるわけではないが、それがないからといって、その動物に羽がなかったということにはならない–たとえば、フラミンゴにはそのような突起がないのだ。 しかし、この羽毛の存在は、ヴェロキラプトルが現代的な形状の翼を持ち、羽軸とヴェキシラムがワトルで形成されていたことを裏付けている。 この突起が見つかった前腕の標本（標本番号IGM 100/981）は、体長1.5メートル、体重15キログラムの動物に相当するものである。 この標本に保存されている6つの突起の間隔から、ヴェロキラプトルの副羽根（前腕からの羽毛）は14枚であることが示唆された。これに対し、始祖鳥では12枚以上、ミクロラプトルでは18枚、ラホナビスでは10枚であったという。 9564>

Turner とその共同研究者たちは、ヴェロキラプトルに羽毛があることは、マニラプトラ分類群の大型で飛べない恐竜が、サイズが大きいために二次的に羽毛を失ったという考えに対する証拠だと解釈している。 さらに、この突起は飛べない鳥類にはほとんど見られず、ヴェロキラプトル（比較的大型で腕が短いため陸棲だったはず）に存在することは、ドロメサウルス類の祖先が飛べた証拠であり、ヴェロキラプトルや他の大型の仲間は二次陸棲だったと考えられるが、ヴェロキラプトルの祖先に推定される長い翼の羽根が飛行以外の目的を持っていたという可能性もあると指摘している。 飛べないヴェロキラプトルの羽は、ディスプレイのため、子育て中の巣を覆うため、急斜面を駆け上がるときのスピードと勢いをつけるために使われたと思われる。

MetabolismEdit

ヴェロキラプトルが羽毛で覆われていたことは、恒温動物（温血動物）であることを示唆している。断熱性のある覆いは、体温を保つ必要がある動物にとってのみ意味を持ち、太陽の下で体を温める必要がある動物には邪魔になるであろうからだ。 これは、ヴェロキラプトルが持っていたと思われるような、羽毛や毛皮の「コート」を持つ現代の動物にも見られることで、温血動物でしかないのである。 これは、代謝を維持するために大量の肉が必要であることも意味している。 しかし、ドロメオサウルス類や一部の原始的な鳥類の骨の成長の範囲は、現代のほとんどの温血動物や鳥類と比較して、より穏やかな代謝であることを示唆している。 キーウィは、解剖学、羽毛被覆、骨構造、さらには副鼻腔の狭い形状（通常、代謝の良い指標となる）においてドロメオサウルス類に類似している。 キーウィは非常に活動的で特殊な飛べない鳥で、体温が安定し、安静時の代謝率がかなり低く、原始的な鳥類やドロメサウルス類の代謝の良い例である。

PathologyEdit

Main article: Palaeopathology

Velociraptor mongoliensisの頭蓋骨には、Velociraptorの歯の大きさと間隔に合わせた小さな穴が2列平行に並んでいます。 科学者たちは、この傷はおそらく他のヴェロキラプトルが格闘中につけたものだろうと考えている。 実際、化石の骨の周りには噛まれた傷が治った形跡がないことから、この傷で死んでしまったのだろう。