Three Things You Didn’t Know About the Arachnids That Live on Your Face

編集部注：これは、NC Stateの昆虫学非常勤助教でカリフォルニア科学アカデミーで双翅類学のシュリンガー講座を務めるミッシェル・トラウトウェイン氏によるゲスト投稿です

あなたは独りぼっちではないんです。 あなたの体は、微生物、菌類、ウイルス…さらには他の動物の集合体です。 実際、あなたの顔を使っている動物はあなた一人ではありません。 今、あなたの鼻の周辺には、少なくとも2種類のダニが生息しています。 私たちが顔を共有していることを考えると、科学者はこれらの動物についてかなり多くのことを知っていると思われるかもしれませんが、そうではありません。 デモデックスのダニは、人間を含む哺乳類の皮膚の中や上に生息する微小なクモやダニの仲間です。 カモノハシとその奇妙な卵を産む親類を除いて、私たちが探したすべての哺乳類種で発見されています。

多くの場合、哺乳類は複数の種を飼っているようで、ある種の貧しい野ネズミは顔だけに4種のダニを飼っているそうです。 一般に、これらのダニは宿主と温和に共存している。 しかし、そのバランスが崩れると、毛皮の仲間では疥癬、人間では酒さ、眼瞼炎などの皮膚疾患の原因となることが知られている。

ノースカロライナ州立大学、ノースカロライナ自然科学博物館、カリフォルニア科学アカデミーの科学者たちは、これらのあまり知られていないダニに関するこれまで知られていなかった真実を明らかにし、同時に、まだ解決されていないさらに大きな謎を垣間見ることができる研究結果を発表しました。

最もエキサイティングな発見の1つは、これらのダニが誰にでも生息しているということです。 そう、誰にでも（あなたにも）です。 自分の顔に住んでいる微細なダニを見つけるのは難しいので、これは必ずしも明らかではありませんでした。 従来のサンプリング方法（顔をこすったり、テープをはがしたり）では、成人の10～25％しかダニを見つけることができませんでした。 ダニが死体で発見される率がはるかに高いという事実は、（おそらく死体の方が、より広範かつ侵入的にサンプルを採取しやすいため）ダニがもっとどこにでもいる可能性を示唆するものでした。 ノースカロライナ自然科学博物館のダニ分子生物学者であるダン・ファーガスは、顕微鏡でダニを見つけることができるかどうかにかかわらず、顔の擦り傷からダニの DNA を解読することができることを発見しました。 そして、採取したすべての成虫からダニのDNAが配列決定されたのです。 つまり、もしあなたの顔を削らせてもらえれば、あなたからもダニのDNAが見つかるということです。 ダニのDNAが見つかるところには、ダニがいるのです」

2. 人間は、互いに近縁ではない2種のダニを宿主としている。 画像はイメージです。 Dan Fergus氏とMegan Thoemmes氏。 クリックすると拡大します。

最も興味深い（そして未解決の）顔ダニの謎の1つは、人間がこの獣をどのように獲得したかということです。 おそらくこのダニは、共進化のモデルシステムなのでしょう。 哺乳類のすべての種が進化するにつれて、ダニも進化し、それぞれの種が変化した環境に適応した可能性があります。 しかし、私たちの顔にいる 2 種類のダニ、Demodex folliculorum（細長いダニ、この記事の一番上の写真）と Demodex brevis（短くて丸っこいダニ、右の写真）は、実はお互いにあまり近縁ではないことがわかりました。 我々の分析によると、実はブレビスはヒトのダニであるフォリキュロラムよりもイヌダニに近縁なのだ。 このことは、人間がこれらのダニの種をそれぞれ異なる方法で獲得したこと、そして、これらのダニの種がそれぞれ我々の顔につくようになった経緯が2つに分かれていることを示しており、興味深いことです。

私たちがダニの1つを人間の親友からもらったと言えるほどの証拠はありませんが、私たちが長い間生活を共にしてきた家畜種の1つ（犬、ヤギ、その他）が、私たちにダニを贈った可能性はありそうです。

3 ダニは人間集団の歴史的分岐について教えてくれる

いかにダニを獲得したかどうかは、物語の1部にしか過ぎません。 初期の人類がアフリカから歩き出し、地球を回る道を見つけたとき、おそらくダニを一緒に運んだのでしょう。 そこで私たちは、デモデックスの DNA が、古代の人類の移動の経路をたどることにより、私たち自身の進化の歴史を映し出すことができるかどうかを知りたいのです。

これまでのところ、私たちの分析は有望だと思われます。 ダニ種の 1 つである D. brevis の DNA を調べたところ、中国産のダニとアメリカ大陸産のダニが遺伝的に異なることがわかりました。 東アジアとヨーロッパの集団は4万年以上前に分岐しており、今のところ、彼らのダニも同じように分岐したようです。 一方、中国産のD. folliculorumはアメリカ大陸産のものと区別がつかない。 人間に関連する2種のデモデックスのうち、D. brevisはfolliculorumよりも毛穴の奥に生息しており、おそらく人間同士で共有することはあまりないと思われますが、D. folliculorumは世界支配を楽しんでいるようです」

しかし、これらの結果が刺激的であっても、中国とアメリカはほんの一例にすぎません。 世界中の人々からD. brevisを採取して何が起こるか、今から楽しみです。 ダニが語るホモ・サピエンスの古代の旅」

これを読んで顔が少しかゆくなった方、ご安心ください。 進化論的に言えば、人間とデモデックスは古い古い友達なのです。 あなたは良い仲間なのです。

論文「Ubiquity and diversity of human associated Demodex mites」は、PLOS ONEに掲載されています。 論文の主執筆者は、NC Stateの博士課程の学生であるMegan Thoemmesさんです。 共著者には、Trautwein、Fergus、North Carolina Museum of Natural SciencesのJulie Urban、NC StateのRob Dunn准教授（生物学）らがいます。 本研究は、NASAのROSES NNX09AK22G、および米国科学財団の助成金0953390.

の支援を受けて行われました。