The Tyrannosauridae: Tyrant Lizards

Photo by Dave Smith, © 2003 UCMP.

その名がすべて語るとおり、Trannosauridaeはティラントサウルスの仲間です。 この巨大な肉食獣のグループは、白亜紀の最後の部分、8500万年から6500万年前にこの地を支配していたに違いありません。 バナナ大の鋭い歯を持つ短いが深い顎、長い後肢、小さな目、小さな前肢（腕）がティラノサウルスを特徴づけています。 ティラノサウルス科には、大きい順にアルバートサウルス、ゴルゴサウルス、ダスプレトサウルス、タルボサウルス、そしてもちろんティラノサウルス・レックスも含まれる。 ティラノサウルスの巨大な骨格は、現在、カリフォルニア大学バークレー校のUCMPと統合生物学部のあるバレー生命科学ビルで見張られています。 ティラノサウルスは、サウリスキア（爬虫綱）恐竜に属します。 この分類では、肉食恐竜は陸上を歩いたことのある最大の肉食動物であり、ティラノサウルス類は竜盤類に含まれる。 しかし、最近の研究では、ティラノサウルスは、実際には、より小さな動物（すべての非鳥類恐竜の最小、カラスサイズのCompsognathus、また鳥を含む）で主に構成されているcoelurosaursの高度に派生グループであることが示されている.

How Did Tyrannosaurs Move?

Since tyrannosaurs were so huge, you might ask howthe they could move well and hunt prey? 恐竜映画「ジュラシック・パーク」では、T.REXが時速50～60kmという非常に速いスピードで移動する様子が描かれていますね。 これは合理的なのでしょうか？ これについては、「恐竜のスピード」のサイトで詳しく解説しています。 最近、科学者たちがジュラシック・パークを研究し、映画の中のT.レックスの実際の速度（恐竜の歩幅を利用）を計算したところ、実際には時速10-12マイルの歩行速度であることがわかりました（映画の中のジープは時速約40マイルのはずです）！T.レックスは時速10-12マイルで移動していたのです。

バイオメカニクス（生物に応用される物理学）の原則に詳しい多くの科学者は、ティラノサウルスはかなり速く、おそらく時速10-20マイルで動くことができるが、小型獣脚類の恐竜ほど速くないと考える。 アルベルトサウルスのような小型のティラノサウルスや若い個体は、T.レックスのような大型のティラノサウルスよりも速く動いたかもしれません。 しかし、ティラノサウルスが走れたという明確な証拠はまだありません。ティラノサウルスが作ったと明確にわかる足跡があれば、この問題は明らかになりますが、今のところ、1つの推定足跡を除いては知られていないのです。

ティラノサウルスの化石

ティラノサウルスは、北米の多くの化石層で驚くほどよく見られ、特にその大きな鋸歯は、他の古生物同様に定期的に抜け落ちたものである。ティラノサウルス類の歯は、他の肉食恐竜のように平たいナイフのような刃ではなく、バークレー大学のケビン・パディアン教授が表現するように、「致死性のバナナのよう」であり、かみそりの刃というよりは巨大なトゲのようであることが非常に興味深い。 この殺人果実のような歯列を口にしたティラノサウルスは、驚異的な噛み応えで、減少した前肢を補っていたのかもしれない。 この歯の噛み跡は、いくつかの恐竜の骨で確認することができる。 ティラノサウルスの化石には、他のティラノサウルスに噛まれた跡が残っているものもあり、ティラノサウルス同士の激しい戦いや、共食いがあった可能性が示唆されています。

Tyrannosaurus rex

Photo by Dave Smith, © 2003 UCMP.

T. レックスは史上最大の陸上肉食動物の1つであった。 高さ約15フィート、体長約40フィート、重さ約6トン。 その大きな口には、6インチの長さの鋭い鋸歯がありました。

これらの動物のわずか20数個の良い標本が発見されており、これらの発見は、北米西部の非常に制限された地域からです。 ニューヨークのアメリカ自然史博物館のヘンリー・フェアフィールド・オズボーンは、1905年にティラノサウルス・レックスを初めて記載しました。 このティラノサウルスの最初の標本は、現在ペンシルバニア州ピッツバーグのカーネギー自然史博物館に展示されている。 UCMPに展示されている骨格は、モンタナ州ボーズマンのロッキー博物館にある骨格（1990年に発掘されたもの）の鋳型である。 バークレイの骨格は90％が完全で、現在発見されている中で最も優れた標本の一つです。 肋骨や尾骨の欠損はよくあることです。

T. rex: 古生物学における現在の話題は、T.rex（あるいはティラノサウルス科全般）が捕食者だったのか、それとも排泄者だったのか、ということです。 ロッキー博物館（Bozeman, MT）の古生物学者ジャック・ホーナーは、T.rexは捕食者ではなかったと提唱しています。 彼の主張は、小さな目（獲物を見るのに必要）、小さな腕（獲物を掴むのに必要）、大きな脚（スピードが遅い）、そして捕食の証拠がないことです。 骨にティラノサウルスの歯が埋め込まれていたり、歯でひっかかれたりしていますが、これまでのところ、ティラノサウルスが食糧として他の恐竜を殺したことは見つかっていません（治癒したティラノサウルス歯形がある骨があれば、強い証拠になります）。

また、嗅覚小葉（嗅覚をつかさどる脳の一部）が大きく、脚が長距離を歩くために作られている（太ももは人間同様、ふくらはぎ程度の大きさ）ことも、餌漁の根拠となっている。 ハゲタカは嗅覚小葉が大きく、長距離を空高く飛ぶのが得意だ。

ゴミ漁りに対する反論もある。 ライオンやハイエナなどの大型肉食獣は、肉があれば喜んで食べるが、新鮮な肉が好きなものがほとんどである。 ホーナーは、腕は獲物をつかむために誇張されていたと主張するが、サメ、オオカミ、ヘビ、トカゲ、そして多くの鳥類でさえ、前肢を使わずに捕食に成功している。 T.rexが鈍重な動物であったかどうかは、恐竜速度のページが教えてくれるように、難しいところです。 このようなことを、一般の人はどう考えるのだろうか。実際のところ、絶滅した動物の行動を再構築するのは難しい。 ティラノサウルスはスカベンジャーであったかもしれないし、捕食者であったかもしれないし、その両方だったかもしれない。ホーナーは、偉大なティラノサウルスがどんな生態的ニッチを満たしていたのか、まだ100％確実ではないことを示す反対論を提示しているに過ぎないのだ。

Tarbosaurus: Is it or not it a tyrannosaur?

Tyrannosaurus rexは北アメリカ西部からのみ知られています。 しかし、T.rexが北米を恐怖に陥れたのと同時期に、極めて近縁のタルボサウルス・バタールがモンゴルに生息していたのです。 写真の2体の骨格は、モンゴルのツァガンオラ層から出土した約7000万年前のタルボサウルスの幼体、成体である。 これらの骨格は、モスクワのロシア科学アカデミー古生物学研究所に収蔵されている。 手前は、同じくモンゴル白亜紀後期のハドロサウルス（アヒル口竜）Saurolophus angustifronsの頭骨で、タルボサウルスの食料となった可能性がある。

古生物学者の中には、タルボサウルスはティラノサウルスと非常に近い関係にあり、両者を同じ属に分類すべきだと考えている人もいる。 この提案が採用された場合、タルボサウルスはティラノサウルス・バタール

と改名されることになる。