The ram-ifications of too much sex

Firing blanks? ドミナントラムは良いものを持ちすぎることがある。

最も大きく、しかし胸のある羊は体重を投げ出すが、必ずしもそのイメージ通りにならないことが、野生の羊の研究で明らかになった。

「精子の枯渇があからさまな競争を弱体化させることが示されたのは、これが初めてです」と、研究を行ったチームの一員であるスコットランドのスターリング大学の生態学者イアン・スティーブンソン氏は話します。 「この研究を行ったチームの一員である生態学者のイアン・スティーブンソンは、「下位のオスはメスへのアクセスが少なくなりますが、アクセスしたときの威力は大きくなります。 1930年、スコットランド沖160キロに浮かぶこの小さな島々を人間の農民が捨てた。 しかし彼らは、ヨーロッパで最も原始的な家畜種であるソイ羊の群れを残し、現在その数は約1,400頭となっています。

二本足の抑圧者から解放された羊たちは、自由な愛に支配されるようになりました。 2日間の受胎可能期間の間に、メスは7頭のオスと交尾することが知られている。 オスは1日に13回も交尾することができる。

ラムはメスのために獰猛な戦いをする。 ほとんどのオスの骨格には首の椎骨の骨折があるが、これは他のオスとぶつかったときにできたものである。 9084>

しかし、横行する乱婚は、より微妙なコンテストのレシピでもある。 雌が短期間に複数の雄と交尾すると、異なる精子が雌の卵を受精させるために競争するのである。 ソイ羊の双子の4分の3は父親が違う。

精子をチケットにした宝くじのようなものだ。 ソイ羊の精巣は、体重の割に非常に大きい。 そのため、闘争にエネルギーを費やすだけでなく、できるだけ多くのチケットを抽選にかけるのです。

しかし、精子は安くもなく、無制限でもありません。 研究者たちが発見したように、支配的な雄羊の多忙なスケジュールは、ストレンジラブ博士の言葉を借りれば、彼の「貴重な体液」に大きな負担をかける。 発情期の最後の 2 週間は、精巣が大きく、頻繁に交尾する大型の雄羊は、健康な精子の数が少なく、全体的に精子の数も少なくなります。

つまり、大型の雄羊は発情期を通じて交尾回数が多く、全体的に多くの子羊を生ませるものの、その終わりには、小型でセックスが少ない雄よりも子供を生まないということです。

言い換えれば、大きな雄の精子は、戦いにあまり成功しなかった他の雄の精子に数で負け、交尾の機会も少なくなってしまうのです。

「従来、オスは精子の量に制限がないと見なされてきましたが、精子の生産にはコストがかかることがますますわかってきました」と、リバプール大学の行動生態学者であるマシュー・ゲイジは同意しています。

セントキルダ大学の研究チームは現在、小型の雄羊がその機会を最大限に活用するために行動を修正するかどうか、あるいは発情が進むにつれて雌の好みが変わるかどうかを調べる予定です。

Gage は、いくつかの魚種との類似点を挙げ、小さな雄で領土を守らないものは比較的大きな精巣を持っており、優位な雄が背を向けたときに「こっそり」結婚しようとする、と述べています。 彼は、精子枯渇の影響は哺乳類にも共通するのではないかと考えており、「しかし、もっと詳しく調べる必要がある。この研究は良い第一歩となる」と述べています。