肺がんには、小細胞肺がん（SCLC）と非小細胞肺がん（NSCLC）という2つの主要な形態があります。 SCLCはNSCLCよりも一般的ではありませんが、より侵攻性が高く、急速に全身に広がります（転移していきます）。 SCLCは、米国で毎年診断される肺がん全体の約15%を占めます。

増殖と転移が速いため、SCLC症例の60%では、診断されるまでにすでに体内の他の部位に転移しています。 一般的な転移部位は、リンパ節、肝臓、骨、副腎、脳です。

喫煙はSCLCの主要な危険因子であり、SCLCの全診断の98%に関与しています。

SCLCの治療法には化学療法と放射線療法があります。 転移率が高いため、手術が推奨されることはほとんどありません。 SCLCの非常に進行した症例では、治療（化学療法と放射線を含む）は症状の緩和と生活の質の改善に有効です。

「SCLCは急速に成長する傾向があるとはいえ、化学療法、放射線療法、またはその両方に反応して、急速に縮小することが多い」と治療放射線科の放射線腫瘍医、ヘンリー・パーク医師、MPHは語っています。 “SCLCの診断後、すぐに治療を開始できるように、できるだけ早く腫瘍内科医と放射線腫瘍医を受診することが重要です。”