子供の頃、私はいつも人魚になりたいと思っていました。 同じような願いを持っている子どもはたくさんいると思います。 人魚という職業は、大人になればなれるものだと信じていた。 鱗がキラキラと光る、ぽっちゃりした長い尾が生えることを想像していました。 水の中を軽やかに滑る夢を見た。 きれいな赤い毛を生やして、地面まで垂らそうか。 本物の人魚になる日が待ち遠しい。

私の家は海沿いの岩場にありました。 美しい環境の中で育ちました。 今なら、海の上の家に住みたいと思う人もいることでしょう。 毎日、海風が私の顔を通り過ぎました。 いつも雨の香りがしていた。 貝殻を集めたり、砂の上に妖精の小屋を作ったりして、ほとんどの時間をビーチで過ごしました。 イルカがあちこちにいて、互いにおしゃべりをしている。 きれいな色の魚や、かわいい海の生き物もいました。

私には4人の姉妹がいて、いつも一緒に過ごしていました。 それぞれ私より年上で、ずっと大人でした。 それでも彼女たちは、私が海藻のしっぽを精巧に作るのを手伝ってくれて、人魚のファンタジーを楽しませてくれました。 一人は溺れる王子のふりをして、私が助ける。 私が長い間行方不明だった王子様を助けると、みんなで歓声を上げたものです。 私は彼らの腕に抱かれるのが大好きで、彼らが私を潮の流れに乗せて泳がせながら笑いました。

しかし、もちろん人魚になることを決めるのは無理な話です。 母はそのことをはっきりと言ってくれました。 私がこの話を持ち出すたびに、母は私を嘲笑しました。 「人魚は実在しないんだから」と。 姉たちも一緒になって遊んでいると叱られました。 “励ましちゃだめよ “って」

母はたぶん正しかった。 自分じゃないものになるのはダメなんだ。

それを知ったのは、12歳の誕生日の前夜だった。 その日は夜で、姉たちと私は岩の上に座っていました。 月光の輝きを浴びていました。 そこに一隻の船が近づいてきた。 小さな漁船で、おそらく遭難したのだろう。 私はいつも、姉たちが夕食の支度をするのを黙って見ていた。 しかし、その夜、母は私にうなずいていました。 私の出番だ」

私は咳払いをした。 私の息は腐った魚と塩の味がした。 私は口を開き、歌い始めた。 私の声は浜辺に響き渡りました。 私の耳には、それは死にゆく動物の声のように聞こえました。 歌声は不規則に上下していました。 姉たちは微笑んでいました。

しかし船長には、私の歌は美しく聞こえました。 彼は水面を見渡し、少女である私が岩の上で休んでいるのを見た。 彼の目には、私は輝いて見えました。 おそらく私は子供のころになりたかった人魚のような長い赤い髪をしていたのでしょう。 彼の目には、私の体はしなやかで若々しく映っていた。 私の脚は無邪気に広げられ、手招きされているようだった。 彼は私の美しさと歌の組み合わせに抵抗することができませんでした。

現実には、私は死んだ少女の皮膚を身にまとっていました。 私の尖った歯は、私の頭の爬虫類の形を気にしていた。 母と同じように、私は3本の鎧のような尾を持ち、水に打ちつけました。 私の手は鉤爪のように曲がっている。 私の第二の口は開き、私の胃があったかもしれない場所を噛んでいた。 腐敗したヒレは私の胴体に沿って走っていた。 姉妹の中で、私が一番醜かったのです。

しかし、以前のすべての男たちのように、船長は我々が彼に望むものを見ることができるだけだった。 彼は必要性に駆られる前に、できる限り自分の船に乗りました。 彼は水に飛び込んだ。 彼は流れに逆らって泳ぎ、裸の女の子のビジョンに到達することを熱望した。 私は歌い続けた。 やがて妹たちも加わり、私たちの恐ろしい叫びが海面に波紋を作った。

男は私たちのところにたどり着けなかった。 彼はほぼ20フィート先で溺死しました。 月明かりに照らされた乳白色の死体がゆらゆらと揺れているのを見ると、とても安らかな気持ちになりました。

母は第二の口で私に微笑みかけた。 “娘よ、よくやった。 さあ、夕食のために死体を取ってきなさい」

ときどき、人魚になりたいという子供の頃の夢が懐かしくなることがあります。 しかし、正直なところ、今の自分を変えることはできません。 人が死ぬのを見るのは、人を救うよりずっと楽しい。