(CNN) シドニー大学の研究者らは、世界で最も毒性の強い海の生物、オーストラリアのボックスクラゲの刺し傷を治療する解毒薬の可能性を発見したと発表した。

このクラゲは約60本の触手を持っており、最大3メートル（ほぼ10フィート）まで成長することができます。 同大学のプレスリリースによると、彼らは主にオーストラリアの北部と西部、フィリピン周辺の沿岸海域に生息しているとのことです。

それぞれの触手には、毒で満たされた数百万の微細なフックがあり、このクラゲは60人以上の人間を殺すのに十分な毒を持っていると、同大学は述べています。 この研究の著者の一人であるグレッグ・ニーリー准教授は、これほどの量の毒を持つ動物は他にいないと述べています。 死なないまでも、毒は耐え難い痛みを引き起こします。

研究チームは、CRISPRとして知られる遺伝子編集技術を使用して、毒がヒトの細胞を殺す方法を特定しました。

「私たちは、最も大きく、最も毒が強く、恐ろしいものを研究しました」と、ニーリー氏はニュースリリースで述べています。 “私たちの薬は、大きな獣に効きます。 他のクラゲに効くかどうかはまだわかりませんが、最も致命的なものには効くことがわかっています」

研究者は、毒はコレステロールと相互作用するときに皮膚に最もダメージを与えることを発見し、コレステロールを除去する薬がすでに存在し、刺されてから15分以内に投与された場合、箱クラゲ毒の解毒剤として機能することを発見したのです。

研究者たちは、毒をブロックするために、コレステロールを吸収する薬の仲間である特定の種類のシクロデキストリンを使用したと、ニーリー氏は述べています。

「毒が細胞を殺す能力をブロックすることによって、痛みもある程度ブロックできることがわかりました」と、病気と痛みを研究するシドニー大学の准教授はCNNに語っています。

大学によれば、解毒剤はまず体外の人間の細胞と生きたマウスで試されたと言います。 研究者たちは、人間用の外用剤を開発したいと考えています。

しかし、解毒剤が重度の刺されに有効かどうかは不明です。

「心臓発作を止められるかどうかはまだわかりません。 それはもっと研究が必要で、私たちはこの仕事を続けるために資金を申請しています」とニーリーは語りました。

The Conversation に書いた記事の中で、ニーリーは、研究者は心臓注射の治療法の開発にも注目していると述べています。

ニーリーは、CRISPRを使って他の種類の毒を研究できる可能性に特に興奮しているとCNNに語りました。

「これは、（CRISPRが）毒に使われた初めてのようなものです」と彼は言いました。

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「我々ができる素晴らしい仕事は無限の量です」。

ハコクラゲに刺された人がどれくらいの頻度で死亡しているかは正確には不明です。 専門家は被害者に、少なくとも30秒間、傷口に酢をかけるよう助言しています。

オーストラリアのハコクラゲ（Chironex fleckeri）は、米国の国立海洋局によると、世界で最も毒性の強い海洋生物とされています。

このクラゲはただ浮いているだけでなく、活発に泳ぐことができ、狩りをするときには時速7.5キロ（時速4.66マイル）にもなると、同大学は述べています。 餌は浅瀬で小魚やエビを中心に食べます。

訂正。 本記事の以前のバージョンでは、クラゲの泳ぐ速さを時速何マイルとしているか、誤った数値が含まれていました。