Christmas is Carissa Coolbaugh’s favorite holiday.

Hanover Township, just outside of Wilkes-Barre の彼女の居心地の良い長屋の玄関は、赤と緑の包装紙で覆われていました。

クールボーさんは、子供たちの休日を特別なものにすることに力を注いでいます。 先月、彼女は60ドルの水道代と彼らのためにプレゼントを買うことのどちらかを選択しなければならなかったとき、彼女は法案をスキップした。

「私が水道代を選択していたならば、彼はツリーの下にプレゼントを持っていなかっただろう」と彼女は言った。 “休日があるとおかしくなります。

シングルマザーであるクールボーさん（23歳）は、この種の決断に慣れているわけではありません。 彼女は貧しい家庭を支援するためにペンシルベニア州に年間約7億ドルを提供する連邦福祉プログラム、貧困家庭のための一時的支援（TANF）を頼りにしています。 クールボーさんは、交通事故が原因でデイリークイーンのシフトリーダーを失い、この給付金を申請した。 彼女は他の政府給付も受けている。家賃は住宅バウチャーで補助され、息子は補助金付きの保育プログラムに登録し、食費の多くは補助栄養支援プログラム、一般にフードスタンプと呼ばれるもので賄われる。

それ以外のことは、彼女は毎月TANF支払いの316ドルを使う。 それは、休日や不運といったものにはほとんど余裕がない。

「車が故障したら、私にとって大きな問題になる」とクールボー氏は言った。 “私は3カ月ほど車なしで過ごさなければなりませんでした…そのためにお金を貯めなければなりませんでした”

23 歳のカリッサ・クールボーさんは、ペンシルベニア州ルツェルン郡ハノーバータウンの自宅で、2019年12月17日に貧困家庭一時支援（TANF）の受給者としての経験について語っている。 (Matt Smith for Keystone Crossroads）

擁護者たちは、クールボーさんのようなTANF受給者の生活を改善する明確な方法として、毎月の支給額を引き上げることを挙げています。 現在、ペンシルベニア州で最も一般的なシナリオである3人家族が受け取ることのできる最高額は421ドルです。 この数字は、以前の連邦給付プログラムの時代を含め、1990年以来変わっていないのです。 それ以来、インフレで、俸給はその購買力の約50％を失った。

その助成金は全米の中央値を下回り、デラウェア州以外の北東部の州の中で最も低い。

ニュージャージーなど他の14州は、2018年7月から現金給付を引き上げた。しかしペンシルベニアの助成金額はお金がないから同じになったわけではないのだ。 実際、左派系シンクタンクであるDCのCenter on Budget and Policy Prioritiesによると、同州は少なくとも2010年以降、連邦TANF資金を数億ドル節約してきたという。 フィラデルフィアのコミュニティ・リーガル・サービスによると、ペンシルベニア州の TANF の件数は 1996 年以来約 4 分の 3 に減少しているとのことです。

州は不況の間、プログラムをサポートするために資金を蓄えることが許されているが、Center on Budget and Policy PrioritiesのFamily Income Support担当副社長のLaDonna Pavettiは、ペンシルバニアの蓄えが「かなり高い」と述べた。「

「ペンシルバニアには十分な資金があるので、不況に備えていくらか貯蓄することもできますが、その資金の一部を使って助成金を増やし、家族が実際に基本的ニーズを満たすことができるようにすることもできます」と、Pavetti は言いました。 「そこにチャンスがある」

それは計画にはない。 その代わりに、州は、保育と雇用サービスのための資金を増やすことによって、2023年までにTANFの黒字を使い果たすことを期待しています。

「それは正直言って、心が痛いです」とShaelynn Harris、24、リーディングのシングルマザーは述べています。

「生きていくために借金をする必要はない」と彼女は言った。

「非常に難しいトレードオフ」

TANFは1996年にビル・クリントン大統領によって法律に署名され、「これまでの福祉を終わらせよう」という彼の計画の頂点に立ったものである。 このプログラムでは、各州に毎年ブロックグラントを支給し、その使用方法について幅広い裁量権を与えています。 ペンシルバニアでは、州の役人や政治家が現金給付よりも保育や労働力開発を優先してきた。 その結果がこれだ。 その結果、1998年から2014年の間に、ペンシルバニアでは州と連邦政府のTANF資金のうち保育に使われる割合はほぼ10倍になり、現金支援に使われる割合は約半分に減少しました。

この政策が政治的な計算によって推進されていると言う擁護者もいる。 給付水準を変更するには、共和党が支配する州議会で法案を通過させる必要がある。

「残念ながら、最低所得の家庭に直接援助を提供することに関する政治的レトリックは、固定観念でいっぱいで、多くの誤った情報でいっぱいだったと思います」と、CLSの弁護士であるMaria Pulzettiは言いました。 「このような家族のために発言する人はいませんでした」

トム・ウルフ知事の政権は、手頃な価格の保育へのアクセスを増やすことは「働く低所得の家族を支援するために本当に重要な投資」だと述べました。

「それは私たちのプログラムにとって本当に最善の選択肢です」と、ペンシルバニア州の人間サービス局のテレサ・ミラーは述べています。

Miller は、州の現金給付の実質的な価値が過去 30 年間で大きく下がったことを認識していますが、連邦政府は 1996 年以来州への TANF 基金を増やしていないと指摘します。

「現金給付を増やすとなると、本質的には、育児のために働く家族に与えてきた支援を減らさなければならないでしょう」と、彼女は言います。 「

Pulzetti は、保育への支出を増やすという DHS の計画には懐疑的です。 ペンシルバニア州の低所得者向け保育プログラムであるチャイルドケアワークスは、連邦貧困レベルの235％までの家庭が利用できる。 TANFの対象となるのは、その10倍程度低い。

「低所得の家庭が保育補助を必要としていることには、絶対に同意します」とPulzettiは言った。 「しかし、TANFブロックグラントからそれを取ることは、本質的に、そうでなければ最も低い所得の家庭に行くことができるお金からそれを取ることです」

‘Still not enough’

Shaelynn Harrisは彼女の5歳の娘が通っているリーディングの州補助金付きの保育プログラムに感謝している。 そのおかげで、社会福祉の学位取得のために勉強する時間がどうしても必要なのです。 ハリスは5月に卒業する予定です。 彼女はTANFプログラムから受けた現金支援に感謝していますが、過去数年の間、毎月ほんのわずかでも多くあれば、大きな違いがあっただろうと述べています

「多くのストレスやプレッシャーから解放されていたような気がします。 学業にもっと集中できたような気がしますが、今は経済的な状況にもっと集中しているような気がします」とハリスは言いました。「できる限りのことをしても、まだ十分ではない人たちがいます」。