アメリカ医師会（AMA）の数十年にわたる会員数の減少が収まる気配がないため、医師によっては、自分たちの専門職の全国的な声がいつの日か沈黙するかもしれないと懸念しています。

もしそうなれば、米国の医療専門家はワシントンDCにおける最大の擁護者を失うことになると、AMA会長のセシル・ウィルソン博士は述べています。 「そして、すべての医師がこの恩恵を受けるのです」

1950年代初頭、米国の医師の約75％がAMAの会員でした。 その割合は、年々着実に減少しています。 6月、政策決定機関である代議員会の年次総会で、AMAは昨年、さらに1万2000人の会員を失ったと発表した。 これらの会員のうち、医学生や研修医を含む3分の1までが、420ドルの年会費全額を支払っていない。 これらの会員を除けば、米国の開業医の15％前後がAMAに所属していることになる。

AMAの萎縮は、いくつかの要因に起因していると考えられている。 直近では、バラク・オバマ大統領の医療法案である「患者保護・医療費負担軽減法」を支持したことが、会員数を減らしたと思われる。 特に医療保険の義務化を支持したことは、多くの医師にとって不本意なことである。 しかし、アドボカシーの分野では、そのようなことは予想されるとウィルソン氏は指摘する。「あなたがある立場を取ると、他の人はそれが素晴らしいと思っても、ある人からは後ろ指をさされるのです」と、ウィルソン氏は述べている。 これは、ボーイスカウトのようなかつての強力な組織の会員数が激減していることにも反映されています。 現代社会では、コミュニティよりも個人に焦点が当てられる傾向があると、ウィルソン氏は指摘します。

AMAがバラク・オバマ米大統領の医療法案を支持したことは、多くの医師にとって好ましくないことで、会員数が減ったかもしれません。

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「いわゆる『ボウリングひとり勝ち』なのでしょう」と、ウィルソン氏は語っています。 「人々はかつてほど頻繁に組織に参加しなくなりました」

医師であることの意味についての概念の変化も、減少に拍車をかけています。 テキサス州ダラスの眼科医で、かつてAMAの倫理評議会を率いたロバート・テネリー博士は、「若い医師たちは、自分の職業を人生の決定的な要素と考える傾向が以前より弱くなった」と述べています。 「医学が天職であると考えたとき、私たちはより大きな医師集団の一員であるべきだと感じていました」

州や専門の医療組織との会費の競争が激化していることもAMAを苦しめています。 米国医師会の会員数は、1995年から2009年の間にほぼ倍増し、現在は13万人となっています。 米国外科学会も77,000人の会員を抱え、過去30年間に驚異的な成長を遂げた。 6 月には、米国家庭医学会が、会員数が過去最高の 100 300 人に達したと発表しました。

専門学会は、継続的医学教育や認定医制度と結びついているため、力強い成長を遂げています。 そして、AMAは州協会よりも政治的な影響力があると宣伝していますが、実際にはより大きな力と影響力は州レベルにあるかもしれないと、テキサス州医師会の元会長でもあるTenery氏は指摘しています。 “よく言われるように、すべての政治は地元です。”

それでも、医師が全体として彼らを代表する強力な全国組織を持つことが重要である、とテネリーは言う。 AMAの統一された声よりも、専門学会の多くの声のほうが国政では無視されやすいのです。

「この国は、すべての部門で専門職を代表する全国的な統括組織を必要としています」と、テネリーは述べています。 これには、会員数の増加を目的としたタスクフォースの結成、さまざまな特典や料金体系を持つ段階的な会員の提供、キャリアのさまざまな段階にある医師のニーズを満たすための特典の調整、医師が診療で使用する電子ツールの作成などが含まれます。 とウィルソン氏は言います。「メンバーは私たちにとって重要です。 テネリー氏によると、AMAのランクから医師の流出を食い止めるには、より劇的な変化、すなわち完全な構造の見直しが必要です。 現在、AMAは「組織の中の組織」として統治されている。 州や専門医会の代表が代議員会で方針を決める。 しかし、AMAは、独立した会員が運営にほとんど口を出せないにもかかわらず、独立した会員組織として勧誘を続けている

AMAは、個人会員を追いかけることから離れるべきだとテネリーは言う。 一つの選択肢として、彼は、州の医師会に参加したい医師にはAMAの会員であることを義務付けることを提案している。 州医師会は、より強力な全国組織での発言力を持つことで利益を得、AMAは州レベルで集めた会費の一部を受け取ることで経済的に存続することができます。

「州の会員は勧誘者と会費徴収者になるでしょう」と、Tenery氏は言います。 「

AMAが関連性を維持するためには、変化が必要であるとTenery氏は言いますが、彼は大きな変化がすぐに訪れるとは思っていません。 「AMAは、大西洋を横断するタンカーのようなものです」と彼は言います。 「進路を変えるには長い時間がかかるのです」

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