1945年4月27日、デイジー・ウィルソン・キッテルとフレデリック・キッテルの間に生まれたオーガスト・ウィルソンの子供時代は、ピッツバーグのヒル地区の貧困の中で過ごし、2部屋とお湯のない家を5人の兄弟とシェアしていた。 母親は掃除婦として一家を支え、ドイツ人のパン職人であった父親は、ほとんど一緒に過ごすことはなかった。 ウィルソンが10代の頃、母はフレデリック・キテルと離婚し、ウィルソンの継父であるデビッド・ベッドフォードと結婚し、一家はピッツバーグのヘーゼルウッドに移住した。

4歳の時に母から読み方を教えられたウィルソンは、1年後に初めて図書カードを手に入れようと意気込む明るい子供であった。 しかし、ヘーゼルウッドの学校では、アフリカ系アメリカ人の生徒がそのような優れた作品を作ることを先生が理解できないという理由だけで、ナポレオンについての論文を盗作したと不当に非難され、人種差別に遭遇し、15歳で学校を退学することになった。 ピッツバーグのカーネギー図書館で教育を受け始め、アフリカ系アメリカ人作家の作品に没頭した。

特にロマア・ビアデンの作品に感動し、その絵画『ピアノ』から、後にウィルソンの戯曲『ピアノ・レッスン』の着想を得た。 私が見たのは、黒人の人生が、自らの言葉で、壮大で叙事的なスケールで、その豊かさと充実感をもって、生き生きとした言葉で、日常生活に寄り添いながら、それを尊び、その価値を認め、その存在を高めているものだった」

ウィルソンは20歳までに作家になることを決意していた。 1965年に父親が亡くなると、フレデリック・オーガスト・キッテルは父親の名前を捨て、オーガスト・ウィルソンと名乗るようになった。 最初のタイプライターを買い、ピッツバーグのベッドフォード・アベニューにある下宿に移り住み、そこで詩を書いて出版に応募し始める。 1968年、友人の劇作家で教師のロブ・ペニーと共同で、彼が育ったピッツバーグのヒル地区に「ブラック・ホライズンズ・オン・ザ・ヒル」という劇団を設立する。 1978年、ミネソタ州セントポールに移り住み、ミネソタ科学博物館の脚本家として、ネイティブ・アメリカンの物語を脚色する仕事を初めて手がける。 その間に、ピッツバーグのタクシーステーションを舞台にしたドラマ、「ジットニー」（1982年）という最初の戯曲も書いた。 この戯曲をミネアポリスのプレイライト・センターに送ったところ、ジェローム・フェローシップを獲得し、この作品の上演につながった。 ウィルソン氏は、「気がつくと、16人の劇作家がいる部屋に座っていた」と、フェローシップについて述べている。 「私は周りを見て、自分がそこに座っているのだから、きっと劇作家なのだろうと思ったことを覚えています。 1982年、ピッツバーグのアレゲニー・レパートリー・シアターで上演された『ジットニー』は成功を収めた。 その2年後、気性の荒いブルース歌手が仲間のミュージシャンから搾取する様子を描いた『マー・レイニーのブラック・ボトム』（1985年）がブロードウェイで上演された。 8028>

演劇の世界で足場を固めた後、ウィルソンは自分のキャリアについて明確な計画を立てた。それは、20世紀のアフリカ系アメリカ人の苦闘を10年ごとに記録し、10の劇のサイクルにすることだった。 50年代のピッツバーグで働く、読み書きができず、恨みを持ったゴミ収集人を描いた「フェンス」（1986年）は、ピューリッツァー賞演劇部門と、1987年のトニー賞最優秀作品賞を受賞しています。 次の作品『ジョー・ターナーズ・カム・アンド・ゴーン』（1988年）は、前世紀初頭に10年間投獄された後、妻を探す前科者を描いたもので、1988年にトニー賞にノミネートされた。

「私はただ、彼がそれが尽きたと思っているかどうかにかかわらず、私は黒人体験を探求し続けていると言ったのです」と、ウィルソンは他のテーマに移る時期であると示唆したインタビューアーについて述べている。 そして、私の目標は、それが無尽蔵であること、黒人の人生に含まれない考えはないことを証明することだった」

1990年、1930年代の大恐慌の時代に、家宝をめぐって争う兄弟を描いたウィルソンの戯曲『ピアノ・レッスン』は、トニー賞の最優秀戯曲賞とピュリッツアー賞（演劇）を受賞した。 この作品はテレプレイ化され、1994年にピッツバーグで撮影され、1995年にCBSの「ホールマーク・ホール・オブ・フェイム」で放映された。

Two Trains Running (1993) は1969年のピッツバーグを舞台に、市が都市再生プロジェクトのために買収しようとしている近所のダイナーにいる人々を描いた作品である。 この作品により、ウィルソンは1992年のトニー賞最優秀作品賞にノミネートされた。 1995年には、ブルース・ギタリスト、フロイド・バートンの伝記『Seven Guitars』を執筆。

私が最も影響を受けたのはブルースです」と、オーガスト・ウィルソンは語っています。 「ブルースは、私たち黒人系アメリカ人が持つ最高の文学だと思うからです。 ブルースは、私が行うすべてのことの根幹をなすものです。 私の芝居の登場人物、彼らの考えや態度、世の中で採用するスタンスは、すべてブルースで表現された考えや態度なのです。 もしこのすべてが地球上から消え去り、今から200万年後のある人々がこの文明を掘り起こし、人類学者としてブルースのレコードを見つけたとしたら、彼らはこの人々が誰であったか、何を考えていたか、喜びや痛みに対する考え方や態度など、すべてを解明することができるはずだ。 8028>

ウィルソンは、そのキャリアを通じて名誉ある賞を受賞し、多大な功績を残した。 アフリカ系アメリカ人として初めてブロードウェイで同時に2本の戯曲を上演し、ピューリッツァー賞を2度受賞したアメリカ人劇作家7人のうちの1人である。 1990年にはピッツバーグ・マガジン誌の「ピッツバーガー・オブ・ザ・イヤー」に選ばれ、1992年にはピッツバーグ大学から名誉学位を授与された。 1999年、ピッツバーグ・ポスト・ガゼット紙は、ウィルソンをピッツバーグの文化界のトップ・ブローカーに選んだ。 2年後、ブレンダと離婚。 1981年にソーシャルワーカーのジュディ・オリバーと結婚し、その後1990年に離婚している。 1994年に衣装デザイナーのコンスタンツァ・ロメロと3度目の結婚をし、1997年8月27日に第2子となるアズラ・カルメン・ウィルソンが誕生した。

ウィルソンが亡くなる前、『ジットニー』はピッツバーグ・パブリック・シアターでのプロ初演に向けて改訂され、ウィルソンはアフリカン・グローヴ芸術研究所を設立したダートマス大学のアフリカ系アメリカ人演劇会議を招集し、ヒル地区図書館の100周年式典で名誉を受けた。 ウィルソンは半年後の2005年10月2日、ワシントン州シアトルで肝臓がんのため死去した。

「世の中に必要なのは愛と笑いだけだ」と、ジョー・ターナーの『カム・アンド・ゴーン』でウィルソン演じるバイナムは語っている。 「誰でも必要なのはそれだけだ。 片手に愛、もう片手に笑いを持つことだ」

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