生命の世界
<26>Unit Four. 生命の進化と多様性
18. 菌類が大地を侵す
18.9. 菌類の生態的役割
分解者
菌類は細菌とともに生物圏の主要な分解者である。 有機物を分解し、その分子に閉じ込められていた物質を生態系に戻して循環させる。 木材の主成分であるリグニンを分解できるのは、事実上、菌類だけである。 26)有機物の分解には、生きている動植物を攻撃して有機物を得るものと、死んだ動植物を攻撃するものがある。 真菌はしばしば動植物の病気を引き起こす生物として作用する。 図18.12に示すArmillariaという菌は、針葉樹の群落に感染している。 この菌は丸で示した領域の中央で発生し、外に向かって成長する。 真菌は毎年何十億ドルもの農業損失をもたらしている。

図18.12. 世界最大の生物?
ここに示すモンタナ州の針葉樹林の3つの個別の地域を苦しめる病原真菌であるアルミラリアは、単一のクローンとして中心から成長する。 写真下部の大きなパッチはほぼ 8 ヘクタールです。
商業的利用
菌類を生態学的に重要なものにしている同じ積極的な代謝は、多くの方法で商業的利用に供されています。 パンやビールの製造は、エタノールと二酸化炭素を大量に生産する単細胞の菌類である酵母の生化学的活動に依存している。 チーズやワインの繊細な風味は、ある種の菌類の代謝過程によるものである。 クエン酸などの有機物を培養菌が生化学的に製造することで、多くの産業が成り立っている。 ペニシリンをはじめ、多くの抗生物質は菌類に由来する。
食用菌と毒菌
子嚢菌や担子菌の多くは食用になる(図18・13a、b)。 これらは商業的に栽培されているほか、自然界から採取することもできます。 担子菌のアガリクス・ビスポラスは、野生でも生育しているが、世界で最も広く栽培されているキノコの一つである。 小さいうちは「ボタンマッシュルーム」として知られ、大きくなると「ポートベローマッシュルーム」として売られることもある。 その他の食用菌の例としては、イエローシャンテレル(Cantharellus cibarius)、モレル(図18.7b参照)、シイタケ(Lentinula edodes)などがある。 多くのキノコは毒を持つため、食用にする場合は十分な注意が必要である。 毒キノコ(図18.13c)は、軽いアレルギーや消化器系の反応から、幻覚、臓器不全、死亡まで、さまざまな症状を引き起こします

図18.13. …










