西暦122年、ローマ帝国を支配して数年後、その支配が最も広大になったとき、シーザー・パブリウス・アエリウス・トライアヌス・ハドリアヌス・アウグストは世界の果てまでトレッキングに出掛けた。 それは、同時代の人々がほとんどやろうとしなかった大胆な旅であった。 「
彼がどれくらい長くイギリスに滞在し、そこで何をしたかを確認する方法はないが、ハドリアヌスは明らかに、世界が見たこともない最も恐ろしい建築プロジェクトの一つ、高さ15フィート、厚さ10フィート、海から海へと伸びる壁の建設を命じられていた。
ハドリアヌスの長城は長い間ハイカーや歴史ファンを魅了し、現在では84マイルにわたるナショナルトレイルの中心となっており、かつて帝国の辺境をパトロールしていたローマ兵の足跡をたどりながらイングランドの最も景色のよいカントリーサイドを曲がっていきます。
私は、造船所のクレーンの影にあるニューカッスル郊外の町ウォルセンドから出発しました。ウォルセンドには、ローマの遺物を展示した小さな博物館があり、タイン川の東の終点を示しています。 ローマ時代、ここには Segedunum(「強い砦」または「勝利の砦」)と呼ばれる 4 エーカーの砦がありました。今日残っているのは、砦の石の土台の一部と、軍団の衣装を着た退屈そうな男たちが守っている注意深く再建された地中海風浴場です。
通りを渡って、私は初めて壁自体を目にすることになりました。 数十フィートの頑丈な石造りの壁が、茶色のレンガ造りのしゃれたタウンハウスの列に面しており、その後、郊外の開発の中に消えていきました。 私は公式地図にある紫の破線に沿って、倉庫や廃墟を通り過ぎ、陸橋や高架歩道、橋の絡まりを越えて、にぎやかなニューカッスルのダウンタウンに入った。 このあたりでは、現代の歩道はタイン川に沿っている。しかし私は、かつて壁があった場所の近くを走る6車線の大通りの主要幹線道路に沿って近道をした。 A186号線はニューカッスルから西へ一直線に進み、尾根筋に沿うように曲がっている。 その壁は、街の郊外、自動車部品店とソロモンズ・ハラル・パンジャブ・インド料理店の間の駐車場で、突然、約10ヤードにわたって再び現れます。
計画では、1日に15マイルか20マイルは走れると想定していました。 革のサンダルを履いたローマの兵士たちは、平均してそのくらいの距離を移動し、それぞれの行軍の終わりには要塞化されたキャンプを築くのに十分な時間があったと言われています。
そこで3日目にタワー・タインからバスに乗り、城壁沿いの最も重要な場所のひとつに向かいました。 ヴィンドランダ(「白い芝生」、おそらく先住民の言葉から)は、ハドリアヌスの時代に壁より先に建てられた4エーカーの広さを持つローマ時代の要塞で、壁にある80マイルの城(小さな砦のようなもの)と160のタレットに兵を供給し収容する場所でした。 ロビン・バーリーさん(74歳)は、猫背で眼鏡をかけ、逞しい握手をしながら、50年以上もヴィンドランダで考古学の発掘を続けている。 ロビン・バーリー氏が育った近くの家は、現在チェスターホルム博物館となっており、ヴィンドランダの遺物が展示されている。
1972年に排水溝を掘った際、ロビン・バーリー氏は厚い粘土に穴を開け、革靴、動物の骨、木の櫛など有機遺物の大きな堆積を発見した。 最も重要なことは、紀元85年から160年までのラテン語で書かれた1,400枚近い薄い木製の文字板を発見したことである。 軍事文書、台所用品のリスト、その他、ラテン語で書かれた女性の文字の最古の例など、さまざまなものがある。 “9月のイデの3日前に、妹よ “ある手紙を引用すると、”私の誕生日のお祝いの日に、私はあなたに暖かい招待状を与えます、あなたが来ることで、その日をより楽しくするために。”
タブレットは、休暇要求からビールの在庫まで、秩序と細部にこだわる軍隊を明らかにします。 「文書による証拠は無敵です」とバーレイは言います。 「
紀元2世紀から3世紀にかけてのローマ帝国の最盛期には、1万5000人の軍隊と工兵が壁沿いに配置され、さらに1万5000人から1万8000人の軍団がイギリスの他の場所に配置され、合わせてローマ以外の最大の帝国軍の1つを構成していた。 しかし、この時代の歴史はほとんど残っておらず、残っているものも、周辺部での戦いよりもローマでの政治に焦点が当てられている。 スコットランドの考古学者で、J・コリングウッド・ブルース著『ローマの壁ハンドブック』の最新版の著者であるデイヴィッド・ブリーズ氏は、「事実上、丸一世紀にわたって英国で何が起こっていたのか、まったく言及されていません」と言う。 「ヴィンドランダのタブレットを除けば、膨大なギャップがあり、それを埋めることはできないだろう」
しかし、ハドリアヌスの死後200年以上経って書かれた伝記は、皇帝を壁と結びつけている。 「ハドリアヌスは、ローマ人と蛮族を分けるために、80マイルの長さの壁を最初に作った」
ひとつはっきりしていることは、この壁は並外れた拡張の時代の終わりに作られたということである。 ローマ軍はその初期から、じっとしていることが困難であった。 栄光と、おそらく皇帝になるチャンスに飢えていた将軍たちに率いられた軍団は、常に新しい征服を求めていた。 紀元前1世紀頃から、野心的な指導者たちが次々と帝国の境界を押し広げ、イギリスやその他の国へも進出していった。 …