Enterobacteria は、腸内細菌科の細菌で、主に腸の調子を崩すことで知られています。 腸内細菌は、尿路感染症、創傷感染症、胃腸炎、髄膜炎、敗血症、肺炎など、人間のさまざまな病気の原因となっています。 ほとんどの腸内細菌は通常大腸に生息していますが、汚染された、あるいは不適切に調理された食物や飲料から侵入するものもあります。 いくつかの腸内細菌性疾患は糞口感染によって広がり、劣悪な衛生環境と関連している。 水の除染が不十分な国では、腸内細菌感染症による病気や死亡が多く見られます。 しかし、無害な細菌が、地理的に特定の細菌株に慣れていない旅行者に下痢を引き起こすことがあります。
腸内細菌は、棒状の好気性・通性嫌気性細菌の一群です。 これは、これらの細菌が酸素の存在下で生存できる一方で、嫌気性(酸素のない)環境での生存を好むことを意味します。 腸内細菌科は、以下の8つの部族に細分化される。 Escherichieae, Edwardsielleae, Salmonelleae, Citrobactereae, Klebsielleae, Proteeae, Yersineae, and Erwineaeです。 これらの部族はさらに属に分けられ、それぞれが多数の種を持つ。
腸内細菌は多くの方法で宿主を攻撃し、病気を引き起こすことがある。 最も重要なのは、運動性、コロニー形成因子、内毒素、および腸管毒素である. 運動性のある腸内細菌は、その周囲に数本の鞭毛を持つ(peritrichous)。 このため、宿主の体液の中を素早く移動することができる。 腸内細菌の定着因子は、フィンブリアと呼ばれる糸状の付属物で、鞭毛よりも短く、攻撃を受けている組織にしっかりと結合し、宿主を掴んでおくことができる。 エンドトキシンは細胞壁の成分で、感染すると高熱を引き起こす。
腸内細菌を迅速に同定するための検査は多数存在する。 多くはグルコースを酸に発酵させ、硝酸塩を亜硝酸塩に還元し、チトクローム酸化酵素は陰性となる。 これらの生化学的検査は、特定の腸内病原体をピンポイントで特定するために使用される。 大腸菌(Escherichia coli)、赤痢菌(Shigella)、サルモネラ菌(Salmonella)、およびいくつかのエルシニア菌(Yersinia)は、これらの腸内病原体の一部である。 しかし、ほとんどの院内感染や保育所・旅行者の下痢に関連している。 大腸菌の病原性は、個々の菌株のフィンブリアの有無と密接に関係している。
Escherichieae 属の Shigella 属は、その毒素が小腸で作用すると、深刻な病気を引き起こすことがある。 赤痢菌の感染症は、全く無症状の場合もあれば、重度の赤痢を引き起こす場合もある。 赤痢菌は、米国における小児下痢症患者の約15%を占めています。 しかし、発展途上国では乳幼児死亡の主な原因となっています。 …

