バーバラ・ウィードの18歳の息子、トムがAレベルの真っただ中だった5月のある水曜日の午後、彼は突然家を出て行った。 ドアマットに残されたメモには、「家族へ」と書かれていた。 「家族から離れたいので、友達の家に転がり込みました。 連絡はしないでください。 トム」
それ以来、彼は親族の誰とも連絡を取っていない。 しかし、トムは行方不明者ではありません。 彼の家族は、彼がどこにいるのか、だいたい知っています。 ただ、彼は話をしようとしないし、今後もしないと思われているのです。 バーバラは「彼はネット上のカルト教団にのめり込んでしまった」と言う。 「そのサイトは、弱い立場の人に、親を憎み、家族と離れるべきだと説得します」
トムの手紙の文言も、そのサイトに由来しています。 その創始者は、「家族が探しに来る前に、この手紙で6カ月から12カ月を稼ぎ、家族なしの生活に慣れる時間を稼ぎましょう」と言っています。 「トムの意思を尊重してそっとしておこうと思ったのですが、トムがいなくなったのはサイトのせいだとわかると、トムがアルバイトをしているカフェを訪ねました」と彼女は言います。 紅茶を注文すれば、1分くらいは話を聞いてくれるだろうと計算したのです。 そして、「家に帰りたかったら、いつでも帰っておいで」と言った。 彼はただ私を見て、首を横に振って、まるで “このバカ “とでも言うように言ったんです」。
バーバラと彼女の夫には、末っ子のトムが生まれたとき、すでにニック(2歳)とジョン(4歳)の2人の息子がいました。 「私はトムを可愛がっていました」とバーバラさんは言います。 「ニックはやんちゃな子で、ときどき怒ったこともあります。 でも、トムにはそんなことはありません。 一緒にいて楽しいし、みんなと真剣に長い時間話すことができた。 私はいつも、彼が家を出る最後の一人になるだろうと思っていました。 バーバラは子供たちを公園や遊び場、劇場、アルトン・タワーズに連れて行き、お金はなかったが、毎年家族で海辺の休暇を過ごしていた。 トムがいなくなったとき、ジョンは「でも、いい子供時代だった」と言った」
少年たちが思春期になるころには、家族の生活はより分散したものになっていた。 「息子たちはそれぞれ自分の部屋にコンピューターを持っていて、家族で食事をする時間もないほど、スケジュールがバラバラだったんです。 また、トムは菜食主義で自炊をしたがるので、食材を買うお金だけ渡して、それでやってもらっていました」。 2007年9月には、弟たちは大学に行き、トムには彼女ができていました。
「まるで、子どもたちが10代になったある朝、目が覚めると、実質的に彼らと話をするのは、彼らが冷蔵庫に入っているときだけだと気づくようです」と、バーバラさんは話します。 「でも、ネックレスをくれたりする瞬間もあるのよ。
一方、トムと彼のガールフレンドは、哲学、政治、個人の自由についての議論を呼びかける「フリーメインラジオ(FDR)」というオンラインコミュニティにますます興味を持つようになっていた。 そのときバーバラも知らなかったのですが、このサイトの主要な話題は、不本意な関係(たとえば家族)から自分を切り離し、完全に不本意な関係(たとえばネット上の新しい仲間)に入ることによって、究極の個人の自由が得られるという考えです。 「
このような思い切った手段をとることに不安を感じるメンバーのために、「でも私の両親は本当にいい人だった!」といったタイトルのポッドキャストがあり、メンバーがいかに多くの家族が不公平であるかを議論するチャットルームがある。 また、このサイトの創設者が相談に乗る日曜コールイン・ショーもある。 8273>
バーバラは、トムと彼のガールフレンドが日曜日のコールインを楽しみにし、FDRのウェブサイトにますます多くの時間を費やしていたことを思い出します。 …