野生の猫の摂食行動は、動物組織の嗜好性を反映しています。
野生の猫は、筋肉、内臓、骨、内臓、皮膚など、獲物全体をむさぼりますが、内臓に含まれる植物性物質を摂取しないことがよくあります。 飼い猫は極端な温度差のある餌をなかなか受け付けない。 野生の猫の食事が、消費時の体温が正常な殺されたばかりの獲物であることを考えると、体温付近に提供される餌が最も好ましい。
若い子猫は6週齢くらいから捕食行動を見せ始める。 家庭内では、女王が小さな肉片や生きた獲物を巣箱に持ってきて、子猫の注意を引くために異常な音を立てているのを見ることができる。 肉片を子猫の方に持ってきたり、獲物を空中に放り投げて着地したところを飛びかかったりすることもある。 ある程度離れた場所に運ばれた生きた獲物は混乱し、再捕獲や遊びがしやすくなります。 子猫はその遊びに夢中になって参加することもあれば、むしろ不安そうな表情を浮かべることもある。 時には、子猫が肉や獲物に飛びつき、威嚇のうなり声を上げながらガツガツと食べることもある。 女王が子猫と遊び始めてから、自分で食事をすることもよくある。 この段階になると、子猫は狩りの練習を始める。待ち伏せしてしゃがみ、互いに飛びかかり、隠れた場所から攻撃し合う。 また、女王は巣の横に静かに座り、尻尾を左右に振って子猫の好奇心旺盛な足にとってたまらないターゲットを提供することで、飛びかかったり掴んだりする行動を促す。
猫は通常単独狩りを好み、自分の領土の範囲内で、彼らはお気に入りの待ち伏せやストーキング場所を持っているだろう。 一部の猫は、特定の狩場を訪れるために、自宅から長距離を歩き回る。 同じ家族の猫が一緒に狩りをするようになることもごくたまにある。それぞれが相手の意図を感じ取っているようで、戦略的な位置取りをして、慎重にタイミングを計って協力して攻撃をするのだ。 しかし、満腹になると、どんなに丹念に育てられた愛らしい猫でも、趣味のハンターとなり、追跡と捕獲に駆り立てられる。 野良猫は家庭のペットよりも優れたハンターであり、授乳中の母親は最高のハンターである。 スイスの農場猫の研究によると、女王はネズミを捕らえるのに平均1分半強かかり、3~4回目に飛びかかるごとに何かを捕らえるが、母親でない猫はほぼ3倍の時間がかかり、12回目に飛びかかるごとに何かを捕らえる。
猫が夕暮れと明け方の薄明の時間にうまく狩りができるのは、暗い場所でも優れた視覚を持っているからである。 鋭い聴覚は獲物の位置を特定することができ、ヒゲや振動毛、耳先の敏感な毛は、密集し絡み合った下草の中を進む感覚を可能にする。 柔らかい肉球と引っ込んだ爪は、静かでスピーディーな動きをサポートし、力強い後脚は攻撃的な走りやバネが必要なときに推進力となる。 飛び跳ねるように素早く攻撃し、伸ばした爪で獲物を掴み、噛みつくまで持ち続ける。 腹ペコの猫は一般に、子猫の時に練習した効率的な首への噛みつきで、かなり素早く獲物を仕留める。
よく肥えた猫は、追跡、狩り、捕獲に興奮し、獲物を殺す前にしばらく獲物と遊ぶこともある。 最も穏やかな猫でさえも、機会があれば狩りをする。何世紀もの家畜化にもかかわらず、猫はまだ他の小動物を探し出して捕まえる大きな意欲を持っているからだ」
猫は日和見主義のハンターで、利用できるものは何でも取る。 多くは陸生動物や爬虫類を捕食するが、母親やその経験から学んで、鳥を捕まえるのが上手になるものもいる。 猫の獲物には地域差があり、ドイツの猫の胃内容物の調査では、田舎の猫は14種類の動物を食べていたが、都会の猫はキャットフードとバッタ1匹しか食べていなかった。 また、もっと大きなスケールで見ても、獲物はさまざまである。 北米のネコはネズミ、ジリス、ムササビ、シマリス、ゴキゲン、コマドリなどを食べる。 ヨーロッパのネコは、ネズミ、ハタネズミ、スズメ、飛び立ったばかりの鳥などを狩り、トガリネズミはよほど空腹なときにしかとらない。 スウェーデン南部では、オスの方が小柄なメスよりもウサギを多く捕らえる。 世界中の子猫や熱帯地方の成猫はクモや昆虫を食べる。 亜南極の島々では、ノドジロ、アジサシ、ペンギンが食べられている。 ヨーロッパから持ち込まれたウサギを駆除するために猫が輸入されたオーストラリアでは、フクロネズミや爬虫類、地上に巣を作る鳥なども食べる。 休息後、猫は自分の体とほぼ同じ重さの死骸を全部食べることもあり、その場合、再び狩りをする前に数日間絶食することがある。 小さな獲物では、まず頭部を食べ、その後、毛や羽、骨など全身を食べ尽くし、1〜2時間後に未消化の部分を吐き出すこともある。 新鮮な獲物を常食している猫は、死骸に水分を多く含んでいるため、ほとんど水を飲まない。 加工食品だけを食べているペットの猫には、常に新鮮な飲み水を与える必要がある。 …