Othello

英文学界で最も影響力のある作家ウィリアム・シェイクスピアは、1564年にイングランドのストラトフォード・アポン・エイボンの中流階級の手袋職人の家に生まれました。 1582年、年上の女性アン・ハサウェイと結婚し、3人の子供をもうけた。 1590年頃、家族を残してロンドンに渡り、俳優、劇作家として活躍する。 シェイクスピアはやがてイギリスで最も人気のある劇作家となり、グローブ座のオーナーとなった。 エリザベス1世（1558-1603）とジェームズ1世（1603-1625）の時代に活躍し、両君主の寵愛を一身に受けた。 ジェームズ1世は、シェイクスピア劇団に「King’s Men」という称号を与え、最高の賛辞を贈った。 シェイクスピアの死後、ベン・ジョンソンなどの文学者が、彼の作品は時代を超越していると賞賛した。

シェイクスピアの作品は、彼の死後一世紀の間にさまざまな版で収集・印刷され、18世紀初頭までには、英語で書かれた史上最高の詩人としての彼の評判が確立した。 しかし、伝記的な情報が少ないため、シェイクスピアの生涯は謎に包まれたままである。 この事実とシェイクスピアの控えめな教養から、シェイクスピアの戯曲は実際には別の人物（フランシス・ベーコンとオックスフォード伯爵が有力候補）により書かれたと結論づける人もいるが、この主張に対する支持は圧倒的に状況証拠に基づくものであり、多くの学者から真剣に受け止められていない

これに反する信頼できる証拠がない限り、シェイクスピアの名は37の劇と15のソネットの著者として見なされる必要がある。 この作品群から得られる遺産は計り知れない。 その中で、シェイクスピアの戯曲のいくつかは、輝きの範疇を超え、その後の西洋の文学や文化の流れに大きな影響を与えるほどの影響力を持つようになったようだ。

オセロは1604年11月1日にジェームズ1世の裁判所で王の手によって初演された。ハムレット』（1600）、『ラー王』（1604-5）、『マクベス』（1606）、『アントニーとクレオパトラ』（1606-7）など、シェイクスピアの大悲劇時代に書かれた『オセロ』は、16世紀後半に勃発したヴェネツィアとトルコの戦争を背景にしている。 舞台となるキプロスは、1570年にトルコに攻撃され、翌年には征服されたヴェネツィアの前哨地である。 オセロの物語もまた、1565年にGiovanniBattista Giraldi Cinzio（通常チンチオと呼ばれる）が書いたイタリアの散文物語に由来している。 この原作には、ムーア人の将軍が少尉に騙され、妻の浮気を信じるというシェイクスピアのプロットの骨子が含まれている。シェイクスピアはチンチオの物語に、金持ちの若い詐欺師ロドリーゴ、激怒し悲しみに暮れるデズデーモナの父ブラバンジオといった脇役を加えた。 シェイクスピアは、数日の間に行動を圧縮し、軍事衝突を背景に設定した。 また、オセロの正確な人種については、いくつかの議論がある。ムーアという言葉は、現在では8世紀にスペインを征服した北アフリカのイスラム系アラビア人を指しているが、当時はむしろ広く使われ、他の地域のアフリカ人に適用されることもあった。 例えば、ジョージ・アボットは1599年の『全世界の簡単な説明』の中で、「黒っぽいムーア人」と「黒い黒人」を区別している。1600年のジョン・レオ『アフリカの歴史と記述』の翻訳では、アフリカ地中海沿岸の「白または黒っぽいムーア人」と南部の「黒人または黒いムーア人」とを区別している。 オセロの暗さ、黒さは劇中で何度も言及されるが、シェイクスピアをはじめとするエリザベス朝では、ブルネットや平均より暗い色のヨーロッパ人を黒人と表現することが多かった。 オセロの劇中、白と黒のイメージが対立するのは、確かにオセロと彼のヨーロッパ人との違いを示すものではあるが、その違いは、現代の読者が想像するような人種的な特異性を持つことは決してない。 この時代の最も鮮烈なステレオタイプ的黒人キャラクターは、シェイクスピアの初期の戯曲『タイタス・アンドロニカス』の悪役アーロンであろう。 オセロの対極にあるアーロンは、淫乱で、狡猾で、悪意に満ちており、彼の最後の言葉は次のとおりである。 「オセロは対照的に，偉大な権威を持つ高貴な人物で，ヴェニスの公爵と元老院，そしてカシオ，モンターノ，ロドヴィコといった彼に仕える人々から尊敬され賞賛されている． しかし、イアゴヴォは、オセロを動物的で野蛮な愚かなよそ者として描き、明らかにステレオタイプな見方をしている。