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IMAS の研究者は、環境ゴミの原因として頻繁に挙げられるラテックス風船が生分解性であるという商業マーケティングの主張について検証をしました。

さまざまな種類の風船を、淡水、海水、および工業用コンポストの中で 16 週間テストしましたが、Journal of Hazardous Materials に発表された研究では、意味のある分解は見られませんでした。

Zoos VictoriaとCity of Hobartが共同出資した研究の主執筆者であるMorgan Gilmour博士は、ラテックス風船の生分解性は過去に一度しかテストされたことがないと述べています。

「風船の環境への影響と寿命は、環境保護主義者と製造者の間で長く議論されてきた問題なので、関連研究がないことに驚いた」とGilmour博士は述べています。

「1989年に行われた1つの査読済み研究のみが、ラテックスバルーンの劣化を過去に調査しています。しかし、2つの追加研究、論文、業界が出資した報告書があり、相反するデータを提供しています。

「我々の研究は、バルーンを淡水、海水、工業用コンポストに晒した後の劣化を特徴づけた初めてのものです」

「16週間後、質量、引っ張り強度、組成の変化を調べましたが、全体的にラテックバルーンは元の形とサイズを保っていることが分かりました。

「私たちが発見したわずかな変化は、バルーンの種類と処理によって異なり、堆肥化したバルーンは1～2%の質量を失い、淡水では浸透圧によるものと思われる質量を増加させるものもありました。

「生分解性が意味を持つためには、バルーンが比較的早く、一貫して分解され、野生生物や環境に対するリスクがなくなることが必要です。

共著者のジェニファー・レイバース博士は、ラテックス風船は、ラテックスが天然物であるため、しばしば生分解性として販売されていますが、製造工程で他の多くの化学物質や化合物が添加されると述べています。

「高品質で長持ちする風船を作るには、ラテックスを硫黄で加硫する必要があり、重金属、ワックス、抗酸化剤、可塑剤、難燃剤、顔料などの化合物が加えられます」とレイバース博士は述べています。

「ヘリウムで満たされたラテックスバルーンは土地や水を汚す前に数百km移動でき、野生動物にとって致死量となる可能性があります。

「ラテックス風船は海面に浮き、クラゲなどの獲物と間違えて、カメや海鳥などの海洋動物に食べられてしまいます」。

「しかし、それが実現するまでは、環境におけるその存在は、人為的な廃棄物の原因となり続け、それを摂取した野生生物に脅威を与え続けるでしょう」と、レイバース博士は述べています。

ギルモア博士とレイバース博士は、ビクトリア動物園とホバート市議会に、風船などのゴミが環境に与える影響に対処するための支援と活動に対して感謝を述べました。

Zoos Victoriaは現在、When Balloons Fly, Seabirds Dieというキャンペーンを実施しており、ロード・ハウ島のシャチなど野生生物への影響を強調しています。Lovers博士は、80%以上のヒナがゴミを摂取しており、風船とその付属品は最も識別しやすいものの一つであると述べています。 堆肥化14週間後に堆肥の巻き枠から取り出されたラテックスバルーン（写真：Morgan Gilmour）