by IAN GRAHAM

（注：イギリス在住の方は、このコンサートの視聴可能時間についてこちらをご覧ください）

伝説のニール・ダイヤモンドが、今夜ロンドンのBBCラジオ劇場で行われた極上のコンサートでイギリスのステージに戻ってきました！
私はこの無料パフォーマンスのチケットを手に入れた200人弱のファンのうちの一人として、幸運にもその舞台に立ちました。 チケットには、2007年5月14日と書かれていたので、すぐにコレクターズアイテムとなりました！
BBCの建物の外で約45分間辛抱強く並んだ後、中に案内され、空港スタイルの検査施設を通って、さらに約35分間バーと軽食設備のあるホールディングルームに収容されました。 その間、Hadley、King、Bernie Becker、Greg Lopezの各氏と話す機会があったが、皆ツアーが始まるのをとても楽しみにしているようだった。 その後、私たちはこじんまりとしたラジオスタジオのシアターに通された。 座席は自由席で、私たちはセンターステージのすぐ左の2列目、ニールが演奏する場所まで3メートルもないところに陣取りました。 (階下は13列と小さなバルコニーがあるだけでした)
BBCラジオのDJで、ニール・ダイヤモンドのファンとして知られるジョニー・ウォーカーが観客を温めてくれましたが、実際には、観客の中に馴染みの長いファンがたくさんいたので、その必要はありませんでした。
ニールが登場すると観客はスタンディング・オベーションで彼を迎え、音は耳障りで、彼はとても近くで、まるで自宅のファミリールームでコンサートが行われているようでした! ニールはチャコールグレーのジャケットにマルーンとグレーのストライプのようなシャツ、そして普通のズボンと靴という出で立ちでした。
笑顔で観客に手を振ると、「立ったままでいいよ」と言い、Beautiful Noiseに突入。 ニールがジャズ・シンガー1-2の「ハロー・アゲイン」に続いて「ラヴ・オン・ザ・ロック」を演奏すると、この国民的人気曲は熱狂的に歓迎された。 そして中盤のThank the Lord for the nighttimeでは、ニールが毎晩愛する人のもとに帰ってきて、自分がどれだけその人を愛しているかを伝えるという、実にロックなバージョンでした。
その後、ニューアルバムから2曲、Pretty Amazing Graceが披露されましたが、このユニークな舞台でとてもうまくいき、非常に好評でした。
そしてニールは、エネルギッシュですべてを包み込むような（文字通り！）「Forever in Blue Jeans」を歌い上げ、小さな劇場全体を沸かせたのです。 歌いながらニールはステージから降りてきて、片側の通路を上り、後ろに沿って反対側の通路を踊り、ランダムに選ばれたファンと握手をしたり、抱き合ったり、直接歌ったりしながら進みました。 ニールはいつものように、みんなのハッピーな笑顔のきっかけを作ったのです。
それからニールは、16歳までブルックリンを離れず、マンハッタンまでライブを見に行き、そのために学生料金を払っていたことを長々と説明した。 そして、皮肉にもその後7、8年間は毎日マンハッタンに行き、自分の曲を売り歩いていたことを話してくれました。 エリー・グリニッジとその夫ジェフ・バリーとの出会い、BANGとの契約、そしてヒット曲の誕生。 そして、「長いイントロダクションだ」と言いながら（実はニールは誰も気にせず、曲の間に時々聞くこの小話が大好きなのだ）、Man of Godの本当に素晴らしいバージョンを披露してくれた。
その後、大好物のCracklin’ Rosieに続いてCherry Cherry、そしてWo Wo WosとSo Good So Goodsを含む歌いやすいSweet Carolineと、最後まで足踏みタイムが続いた。 Don’t Go Thereはプレイリストにあったが、I’m a Believerの後、ニールはそのままI Am…に突入した。 I Said…で再びスタンディング・オベーションが沸き起こる。 そして、お辞儀をしてニールは去っていった。 アンコールはありませんでしたが、13曲（2回演奏されたBlue Jeansを含めると14曲）の素晴らしいユニークなセットで、私たちはただただ感激しました。
ニールとバンドが英国に来てまだ数日で、おそらくまだ調整中だったことを考えると、エネルギーレベルは高かったと思います。 リンダ・プレスとウォーターズの女性陣はいつものようにとても楽しそうで、ホーン・セクションも同様で、長年にわたって彼らに期待されてきたように、すべてのバンドが最高だった。 1971年以来、何度もニール・ダイアモンドのコンサートを観てきましたが、このコンサートはユニークで、BBCの古い建物と素晴らしい小劇場は、ほとんど陰謀のような集まりとなり、陰謀の主であるニールと彼のバンドは、私たちに忘れられない夜を与えてくれました
今度の土曜日の夜には、民放のスタジオで行われる「An Audience With (Neil Diamond on this occasion!)」というライブのチケットを持っています。
そして金曜日の週には、オランダ、ドイツ、ベルギー、アイルランド、スコットランド、ウェールズ&、イギリスの複数の会場で18回のライブの最初の公演を行うためにロッテルダムへ出発、最後はグラストンベリー・フェスティバルで締めくくりとなる予定です。 私たちのシステムにグレムリンがいない限り、各公演のレビューを掲載したいと思っています。
ひとつ確かなことは、生ける伝説がヴィンテージ・ワインのようにどんどん良くなっている今、ビューティフル・ノイズの素晴らしい夏がやってきます！

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