北欧の母ヒグマにとって、見知らぬオスほど恐ろしい光景はないだろう。 オスの成獣は、自分以外の子グマを殺すことが知られており、時にはそれを守る母親も殺すことがある。 新しい研究によると、賢いママクマは子供を守るために意外な方法を発見したそうだ。

「人々はクマを恐れます」と、ノルウェー、オースにあるノルウェー生命科学大学（NMBU）の野生生物生態学者マーカス・エルフストレム氏は言いますが、同氏はこの研究には関与していません。 しかし、新しい研究は、「弱いクマは、人間を恐れるよりも支配者を恐れる」ことを示している。

雌のグリズリーベアとスカンジナビアヒグマは、出産後に雄の縄張りから離れ、しばしばクマの最高の生息地から遠い場所を選択する。 母親が子供を失うと、すぐに発情するので、嬰児殺しの雄は彼女を孕ませるチャンスがあるのである。 スウェーデンの研究者たちは、人里近くに住む母熊と子熊を発見したとき、これは繁殖戦略、つまり殺人鬼のオスから子熊を守るための方法ではないかと考えたのである。 オスの成熊は人間に殺される可能性が高いので、町の近くにはあまり行かない。 そのため、NMBUの研究者たちは、2005年から2012年にかけて、スウェーデン中南部のGPSで追跡調査したヒグマの母親30頭を追跡しました。 その結果、19頭の母親が子育ての成功に成功しましたが、11頭の母親は子殺しの雄に子グマを奪われました。 これは、この地域のヒグマの子の約35％が毎年死亡し、そのほとんどがオスの攻撃によるものであるという先行研究と一致する。

研究者が繁殖期に成功した母親がどこに住んでいるかを調べたところ、彼らは人間の居住地の近くにいて、中央値で783メートルの距離にいたことがわかったと彼らは本日王立協会紀要Bに報告した。 「と、NMBUの野生生物学者でこの研究の主執筆者であるSam Steyaertは言う。

成功したクマの家族は、若木や低木が生い茂る皆伐地も利用する。 「これらの母親は、特に人間の近くにいるとき、最も密集した植生を選びます」と、Steyaert氏は言います。 「そうすることで、人間のすぐ近くにいながら、その存在に気づかれることなく、衝突を最小限に抑えることができるのです」。 毎年8月から10月にかけて、この地域の人々はクマを狩猟し、家や村の近くで殺します。 しかし、熊の家族、つまり母熊と子熊は標的にされない。

賢い母熊は、このことを理解しているようだ。 オスの幼児虐殺が最も起こりやすい繁殖期には、人里の近くに滞在するのです。 この研究に参加していないオレゴン州立大学コーバリスの生態学者、ウィリアム・リップルは、「メスのクマが先を読むほど賢いことを示すので、これは驚くべきことです」と述べています。 彼らは、人里から中央値で1213メートルの距離を保ち、その過程で自分の子供を専制的な男性にさらしました。

成功した母親クマは、敵の敵を味方として扱うという、動物界の他の場所で見られる戦術をとっています。 モンタナ州立大学ボーズマン校の野生生物生態学者スコット・クリールは、「これは生態学で確立された戦略です」と言う。 しかし、この研究は、そのような「二重否定」が生存に大きな影響を与えることを明らかにした」

この研究はまた、一部のクマは食料に簡単にアクセスできるため、人間の居住地の近くに移動するという長年の信念をくつがえした。 成功した母親が住む住宅や開拓地の近くの地域は、人里から遠く離れた地域よりも食物の質がずっと悪いのです。 「クマは人間を簡単に手に入る食べ物と結びつけているのではなく、安全性と結びつけているのです」とエルフストロムは言う。 この違いは、ヒグマが人間の近くで目撃されたとき、野生生物管理者が考慮すべきことだと、彼は付け加えた。

しかし、この研究は、答えよりも多くの質問を引き起こすかもしれないと、この研究に関与していない、ララミーのワイオミング大学の野生生物生態学者、メラブ・ベンダビッドは言う。 「これは学習された行動なのだろうか？ また、人里近くで保護された子グマはどうなるのでしょうか？ そして、人里近くに保護された子グマはどうなるのでしょうか。彼らはより人間に慣れ、その結果、成獣になったときに衝突の危険が高まるのでしょうか」

すべての疑問は良い質問だとSteyaert氏は言い、他のチームが他のヒグマ集団やより大きなヒグマ集団でこの研究を繰り返すことを望んでいる。