1888年にジョージ・カーゾンが廃墟となった傭兵都市を訪れたとき、その崩壊のビジョンに圧倒されました。 「崩れたレンガと粘土の絶対的な荒野の中で、”壁、塔、城壁、ドームの光景は、地平線に混乱に広がって、私たちは過ぎ去った偉大な中心部にいることを思い出させる”
南トルクメニスタンのMervのサイトへの現代の訪問者はまだそのほこり、風吹き流しの遺跡を見学することができます。 カーゾンのように、彼らは世界で最も偉大な消滅した都市の1つの真の大きさ、密度、緑を想像するのに苦労するかもしれません。
12世紀の華やかさで、ヴェルフはシルクロードの繁栄した貿易ルートにまたがっていました。 12世紀に栄えたネルフ王国は、中央アジアから地中海に広がるセルジュク朝の首都であった。 しかし、わずか数十年後、この都市はチンギス・ハンの軍隊によって事実上破壊され、現代の記述を信じるならば、70万人の死者を出した悲惨な征服となった。
北東にブハラから、あるいは南西にニシャプールから到着した商人は、かつてメルヴの姿を見て安堵したことだろう。 運河や橋が交差し、庭園や果樹園が多く、中世のメルヴとその周辺のオアシスは緑豊かで、カラクム砂漠の荒涼とした雰囲気から解放された。
都市を囲む壁は5マイルの長方形の回路で、強い塔と4つの正門によって中断されている。
セルジュク朝のスルタンの城塞は、宮殿、庭園、管理棟を完備し、ヴェルフの北東部にそびえ立っていた。
「その清潔さ、良い通り、川の間の建物と宿舎の分割のために…彼らの都市はクラーサンの他の都市よりも優れている」と10世紀のペルシャの地理学者と旅行者アル-イスタフリは書いている。 「その市場は良い」
メルヴに到着すると、訪れた商人は自分の荷物を持った動物を2階建てのキャラバンサライ（旅人のための中庭のある宿）の開いた中庭に入れ、そこで遠くインド、イラク、中国西部からの他の商人と場所を争うかもしれない。 あるいは、メルヴェの大きな市場に直行することもできた。町の門の外や、時には主要なモスクの近くに集まっていた。 陶芸家の窯や製鉄炉（メルヴはルツボ鋼で有名）の煙が周囲の工業地帯に立ち込めていたことでしょう。
商人が暑さを感じていたら、都市郊外の氷室（住民が冬の間に雪を貯める高い円錐形の建物）に入り、泥レンガの大きな冷蔵庫のように使用したかもしれない。 4772>
街の中央を流れるマジャン運河のルートを辿り、刺繍職人や織物職人の工房を過ぎると、ヴェルフの中央モスクと隣接するモニュメント、スルタンサンジャールの霊廟にたどり着くことができます。 AD1157年にセルジューク朝のスルタンに敬意を表して建てられたこの霊廟は、大きな四角い建物で、細かいアーチが連なり、トルコ石釉のタイルで覆われたドームがその頂上を飾っている。 13世紀にネルフを訪れたアラブの地理学者ヤークト・アル・ハマーウィーによると、「それは一日離れたところからでも見ることができた」というほど、ドームは強烈な青色だった。
都市はマルヴ・イ・シャヒジャンまたは「偉大なるネルフ」として知られ、ネルフのオアシスにある一連の都市の中で最大かつ最も有名であった。
ギャウル・カラは紀元3世紀から7世紀にかけて、ペルシャのササン朝王のもとで栄えた。 考古学者は、この古いMervでゾロアスター教徒、仏教徒、Manicheans、キリスト教徒やユダヤ人のコミュニティを誇るコスモポリタン都市社会の証拠を発見した。 7世紀以降のイスラム教の支配下で、都市活動の中心はラズィック運河を挟んで西のマルヴ・イ・シャヒジャン（別名スルタン・カラ、「スルタンの要塞」）へと移った。 ギャウル・カラの建造物の多くは、おそらく新しいメルヴの建設のために共食いされ、その遺跡の中に工業作業場、窯、炉が生まれた。
歴史家は、この地域の都市居住を紀元前6世紀にまでさかのぼらせた。 メルヴのオアシスの生活は、常にムルガブ川の水に依存していた。 アフガニスタンの山々から北上し、砂漠の真ん中の湿地帯のデルタ地帯に流れ着く。 紀元8世紀に10年間メルヴで捕虜生活を送った中国の軍人、杜煥は、このオアシスの豊穣さをこう表現している。 「大きな川が……その領土に流れ込み、そこで数百の運河に分かれ、全地域を灌漑している。 村と柵は互いに触れ合い、いたるところに木がある」
数世紀にわたり、メルヴの住民はムルガブ川に一連のダムと堤防、都市への水の供給を確保するための運河と貯水池のネットワークを構築し維持した。 中世の記録によれば、堤防の木材補修を日常的に行っていた300人の潜水夫のチームを含む1万人の労働者を指揮下に置いていたそうです。 彼らの労働はムルガブ川のダムを維持し、沈泥の蓄積を防ぎ、干ばつ時や豊作時にヴェルフの運河への水の流れを調整した。
メルヴの繁栄と成長の第二の源泉は、大陸横断貿易の十字路に位置する戦略的なロケーションであった。 メルヴは輸出品、特に織物で有名であった。 12世紀のアラブ人地理学者アル・イドリーシは「この国からは絹や綿が多く産出され、非常に柔らかいメルヴ綿と呼ばれる優れた品質の綿が得られる」と記している。 メルヴの布から作られたローブやターバンは、イスラム圏で人気を博した
メロンもまた、メルヴで愛されていた。 「Mervの果物は、他の場所のものよりも優れている “とIbn Hawqal、10世紀のアラブの年代記を書いた、”他の都市では、このような宮殿や木立、庭園や小川を見ることはありませんされています。「
傭兵は商業と富の追求のために強い評判があり、14世紀のエジプトの書記アル・ヌワリはこの都市の主な特徴を「吝嗇」と表現した。 セルジューク朝時代のネルフは、著名な詩人、数学者、天文学者、医師、音楽家、物理学者を輩出した。 ウマル・ハイヤームは、ヴェルフにある天文台で数年間働いたことが知られている。 「アル＝イスタフリは “イランのすべての国の中で、これらの人々はその才能と教育のために注目された “とネルフについて書いている。 Yaqut al-Hamawiは、12,000冊の蔵書を持つ主要なモスクに付属する図書館を含め、この都市に少なくとも10の重要な図書館を数えた。
セルジュク王朝時代の最盛期には、ヴェルフは文化の中心地として、イスラム世界各地から優秀な思想家や芸術家が集まりました。 科学や天文学の研究だけでなく、建築、ファッション、音楽の分野でも流行を生み出していた。 マルワジ（メルヴ出身）であることは、教養と洗練の度合いを示すものであった。 マルワジ（メルヴ出身）であることは、教養と洗練を意味し、その住人は非常に広い視野を持っていたのだろう。
傭兵はまた、その長い歴史の中で、競合する政治や王朝の支配下に置かれ、政治的な激動や戦争に慣れていないわけではありません。 1221年のモンゴル人による略奪ほど、トラウマになるような征服はなかった。 Yaqut al-Hamawi は、チンギス・ハンの息子トルイの軍隊が都市に進攻してきたため、Merv の図書館から逃げざるを得なかった。
「本当に、モンゴルのために、私はそこで生き、死に、ほとんど自分を引き裂けなかっただろう」と彼は悲痛な思いを込めて書いている。 モンゴル軍は6日間包囲した後、都市は降伏し、この時代で最悪の大虐殺が行われました。 「チンギス・ハンは黄金の玉座に座り、捕らえられた軍隊を彼の前に連れてくるよう命じた。 チンギス・ハンは黄金の玉座に座り、捕らえられた軍隊を自分の前に連れてくるように命じた。彼の前で、彼らは処刑され、人々はそれを見て泣いた。 庶民に至っては、男、女、子供、持ち物を分けた。 その日は悲鳴と泣き声と慟哭の記念すべき日であった。 彼らは富裕な人々を連れて行き、富を求めてあらゆる残酷な方法で殴り、拷問した・・・そして、街に火をつけ、スルタン・サンジャルの墓を焼き、お金を求めて彼の墓を掘り起こしたのだ。 そして、「この人たちは我々に抵抗した」といって、全員を殺してしまった。 チンギス・ハンは死者を数えるように命じ、約70万人の死体があった」
死者の数はほぼ間違いなく誇張されていたが、メルヴは完全に回復することはなかった。 モンゴルはムルガブ川のダムを破壊し、メルヴのオアシスの命脈を断ち切ったのである。 その後何世紀にもわたって、多くの支配者がヴェルフの再建と再定住を試みたが、都市はセルジューク朝のもとで以前に享受した規模と身長に戻ることはなかった。 しかし、その広さには壮大さがあり、その廃墟の悲しげな惨状には声がある」
Kanishk Tharoorは、「Swimmer Among the Stars: Stories』の著者であり、『Museum of Lost Objects』ではプレゼンターを務める。
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