Inside Joan Rivers and Johnny Carson's Epic Falling Out

20年以上にわたり、コメディエンヌのジョーン・リヴァースはテレビで最も人気のある番組の一つである「トゥナイトショー」のゲストとして活躍していました。 しかし、「深夜の帝王」ジョニー・カーソンに対抗して自分のトークショーを主催するという彼女の決断は、リヴァースと彼女の師匠との長年の絆を絶ち、彼女のキャリアにおいて最も困難で苦しい時期をもたらすこととなりました。

リヴァースはブレイクするまで何年も苦労しました

1933年にニューヨークのブルックリンでジョアン・モリンスキーとして生まれたリヴァースは、当初ドラマ女優を目指していましたが、1950年代半ばにコメディに転向し、一部は演劇の目標をサポートするためでもありました。 当時の数少ない女性コメディ俳優の1人で、ウディ・アレン、リチャード・プライヤー、ジョージ・カーリンなどのコメディ俳優とともに、作家兼パフォーマーとして10年近く生計を立ててきました。 しかし、1960年代半ばになると、リヴァースの人生は岐路に立たされる。 しかし、1960年代半ばになると、リヴァースの人生は岐路に立たされる。最初の結婚はすぐに離婚に終わり、同業者の多くは主流の成功を収めていたが、彼女は女性に焦点を当てた独自のルーティンとセットで小さなクラブやキャバレーで演奏を続けていたのだ。 リヴァースは以前、この番組がジャック・ペアーの司会だったときに出演したことがあるが、このときの出演はキャリアを後退させる惨憺たるものであった。 1962年、カーソンが新司会者となり、「Tonight Show」は新進気鋭のコメディアンの登竜門となった。 リヴァースは何度もオーディションを受けましたが成功せず、1965年初めには業界関係者の多くが、31歳の彼女はもうダメだと言っていました。

‘The Tonight Show’で一躍人気者に

最終的にブレイクした経緯については諸説ありますが（リヴァースはビル・コスビーが番組のブッカーに自分を宣伝したと信じています）、ついにリヴァースがカーソンの番組に初めて出演したのは1965年2月17日のことでした。 スタンダップではなく、コメディアンとしての文章力を買われた彼女は、彼の隣の席に招待され、すぐに司会者を驚かせ、彼はオンエアで「リヴァースはスターになると思った」と述べました。 後にリバーズが語ったように、その瞬間、自分の人生が変わることを確信した。 そして、その通りになったのです。

リバーズはTonight Showに100回近く出演し、カーソンとはカメラの前ではほとんど接触しないにもかかわらず、オンエアでは迅速で温かいやりとりを見せた。 1968年、リバーズが短命の昼間のトークショーを始めると、カーソンが最初の有名人ゲストとなり、彼女は定期的にカーソンが自分のキャリアを著しく向上させたと信じています。 リバーズはまた、カーソンが休暇の時は代理の司会者を務めるようになりました。 David Brenner や Garry Shandling などのコメディアンと交代で司会をしていましたが、1983年には彼女が主なゲスト司会者になりました。

リバーズは後に、自分の番組の司会のオファーを何度か受けたが、カーソンへの忠誠心からTonightにとどまったと述べている。 しかし、1980年代半ばになると、NBCの幹部との関係は険悪になり始めた。 彼女は、番組とネットワークに留まるための長期契約を結んでもらえなかったことに憤慨し、カーソンがまもなく引退するかもしれないと懸念したNBCが後任候補のリストを作成し、それがマスコミにリークされた時、リバーズはそのリストに含まれなかったのである。

カーソンはリバーズのFoxショーのことを知り激怒

1986年初め、リバーズはバリー・ディラーと設立間もないFox Television Networksの幹部から接触された。 ディラーは、「ビッグ3」ネットワークに対抗することを望んでいた駆け出しの新興企業に視聴者と広告主を引きつけるために大きな注目を集めたいと考えており、リヴァースを誘い出そうと、彼女自身の番組で1千万ドルを稼ぎ、彼女を初の女性深夜番組の司会者にするという魅力的な提案をしたのでした。 フォックスはリバーズの夫エドガー・ローゼンバーグを番組のプロデューサーとして雇うことを約束し、これは異例のビジネス契約だったが、リバーズにとっては有利な契約だった。 新番組の交渉は秘密に包まれ、リバーズは計画が決まるまでカーソンに話すまいと決めていましたが、この決断を彼女は後悔することになります。 NBCとTonightの幹部が、気性の荒い司会者と難しい話やデリケートな話をしないようにと、番組の全員に呼びかけていたため、契約が失敗に終わるかもしれないという恐怖から、カーソンと話すのを避けていたと後に語っている。

リヴァースの番組が発表される前の週末に、そのニュースが漏れた。 リバーズはカーソンに何度も連絡を取ろうとし、やっと連絡が取れたと思ったら、説明する間もなく電話を切られてしまったと主張した。 一方、カーソンは、リバーズは自分に電話をしてこなかったと主張し、裏切られたと感じたという。 リヴァースは後にこの出来事について、「彼は私が女性であることから、私が彼のものであると本当に感じていたのだと思う」と書いている。 私が彼の元を去ることはないと。 私はこれが非常に歪んで聞こえることを知っています。 でも、私には何が起こっていたのか、他に理解できない。 何年も前から、彼は他の人よりも私のことが好きなのかもしれないと思っていました。 でもそれは、「あなたを見つけたから、あなたは私の所有物よ」ということだったんだと思う。 彼は女性である私が彼に逆らうのが嫌だったのです」

2005年にカーソンが亡くなるまで、二人は二度と言葉を交わすことはなかった。 リバーズは恩師を失っただけでなく、カーソンを恨むようになったのです。

Rivers’s show resulted in professional disappointment and personal tragedy

The Late Showは1986年10月9日に初演され、ほとんどすぐにトラブルに見舞われた。 リバーズのコメディーに恐れをなしたのか、カーソンへの忠誠心からか、多くの地方局が放送を拒否したのです。 Tonight Showのチームは、リバーズの番組に出演する者はカーソンの番組から追放すると公言し、有名人のゲストを呼ぶことはほとんど不可能になった。

視聴率は急速に低下し、リバーズ夫妻はスタッフやフォックスの幹部と衝突するようになった。 リヴァースはローゼンバーグを解雇するよう命じられたが拒否し、翌年5月、番組が始まって9カ月も経たないうちに2人とも解雇された。 レイトショーは、コメディアンのアーセニオ・ホールなど、次々と新しい司会者を迎えて数年間続いた。司会者としての人気は、数年後に彼自身が深夜番組を立ち上げて成功するのに役立った。

リヴァースはこの失敗に打ちのめされ、その経験は彼女の結婚生活にますます大きな負担をかけることになった。 30年以上経った後、夫婦は静かに別居し、解雇されたわずか3カ月後に、ローゼンバーグは処方薬を過剰摂取して自殺した。 ローゼンバーグはリヴァースのビジネス・マネージャーでもあり、彼女の財産の多くを浪費し、危険なほどの借金を残していました。

彼女は26年間「トゥナイトショー」に戻ることはありませんでした

リヴァースは「レイトショー」の失敗から立ち直り、日中のトーク番組の司会を務めてエミー賞を受賞、服やファッションラインを立ち上げて成功しました。 彼女はまた、スタンドアップと執筆のキャリアを成功させ、多くのテレビ出演をしました。 しかし、20年以上にわたって、そのどれもが「ザ・トゥナイト・ショー」に出演することはなかった。 カーソンはもちろん、彼女を出演させることを拒否した。 1992年にカーソンが引退した後、リヴァースの後任としてゲスト司会を務めたジェイ・レノも、カーソンへの忠誠心から、同様に拒否した。

リヴァースは2014年2月、ジミー・ファロンのホストとしての最初のエピソードで、寸劇で短く姿を現し、ほぼ30年ぶりに番組に出演した。 彼女はその翌月にゲストとして戻ってきて、ファロンはリヴァースが初めて番組に出演したときの写真、つまりカーソンが彼女がスターになると宣言した夜の写真を持ち出しました。 リヴァースはその半年後、手術による合併症のため81歳で死去した。