How Gut Bugs Make You Sick – or Well

You are not alone – ever. 一日中、毎日、何百万もの他の生き物と一緒にいるのです。

あなたを家に呼ぶ目に見えない集団は、マイクロバイオームと呼ばれ、あなたの体、特に腸や消化器系の他の部分に生息する、人間以外の何百万もの細胞で構成されています。 もし、そのすべてを抽出することができれば、ハーフガロンの水差しを満たすことができるでしょう。 私たち自身の細胞が虫よりもずっと大きいからです。

私たちの驚くほど複雑な体内生態は、最近の医学界のホットトピックとなっています。 ヒトゲノム・プロジェクトの延長線上にあるヒトマイクロバイオーム・プロジェクトなどのイニシアチブでは、ヒト微生物叢と人間の健康との間の潜在的な関連性を探り、細菌を操作して、私たちに敵対するのではなく、一緒に働くようにするための戦略を構築しようと、精力的に活動しています。 私たちの腸内細菌は、侵入者というよりむしろ協力者であることが多い。 腸内細菌は消化プロセスに不可欠であり、特定の免疫細胞の数を調整し、自己免疫を防ぐことによって免疫システムを高めることができる。 しかし、長期の滞在客と同様に、腸内細菌もまた混乱を引き起こす可能性があります。 肥満、関節炎、高コレステロールなど、さまざまな病態との関連が指摘されている。 現在、2つの新しい研究分野がこの分野をさらに押し進め、自閉症と過敏性腸疾患という、まったく異なる疾患と腸内細菌の関連性を調べているのです。 その主な理由は、この症状がワクチンによって引き起こされるという、空想的な（そして科学的に証明されていない）考え方の結果です。 そのため、真面目な科学者たちは、少なくとも多くの懐疑的な見方をすることなく、マイクロバイオームのような一見あり得ないような他の原因について調べることが難しくなっています。 さらに悪いことに、自閉症とワクチンの混乱の中で、代表的な、そして信用を失った研究が、ワクチン関連の麻疹ウイルスの痕跡が自閉症児の腸内で見つかる可能性を示唆し、本当の腸内細菌との関連についての正当な研究をさらに泥沼化させたのです。 自閉症の子どもの最大85％が、慢性便秘や炎症性腸疾患など、何らかの胃腸の不調にも悩まされているのです。 2005年にJournal of Medical Microbiology誌、2004年にApplied Environmental Microbiology誌に掲載された研究では、自閉症児の便にクロストリジウムという細菌が多く含まれていることが報告され、2010年にJournal of Proteome Researchand Nutritional Neuroscience誌に掲載された二つの研究では、自閉症児の尿中の代謝化合物のレベルが、自閉症児の便に見られる高い細菌レベルと一致していることが報告されている。 2011年、米国科学アカデミー紀要に発表された研究では、基本的に無菌の腸を持つマウスが異常な運動と不安症状を示すことがわかり、少なくとも何らかの活発な腸内バイオームが正常な発達に不可欠であることを示唆しています。

「少し前までは、腸内のマイクロバイオームがこの病気の背後にあるかもしれないというのは突飛な話でした」とゲルフ大学生物学のエマ・アレンヴァーキー准教授は語りました。 「しかし、私は、患者の遺伝学とマイクロバイオームと環境の間の交差点だと思います」

エレン・ボルテにとって、マイクロバイオームと自閉症の関連性の可能性を考慮するよう医師に働きかけることは、困難な戦いでもありました。 1994年に息子のアンドリューが自閉症と診断されたボルテは、自分の仮説を裏付けると思われる初期の医学文献を検討した結果、子どもの症状がクロストリジウム属菌の細菌感染によって引き起こされるのではないかと考えました。 15ヵ月後、37人の医師を経て、ボルテは自分の仮説を検証してくれる医師を見つけ、クロストリジウムに有効な抗生物質バンコマイシンを息子に内服させる治療を行った。 アンドリューは劇的に改善し始め、ボルテの物語はPBSのドキュメンタリー番組「The Autism Enigma」で紹介されるほどでした。 このような回復のケースでは、単なる相関関係と真の因果関係の違いを見分けるのは難しい。ワクチン論争で科学として成立したゴミの多くは、まさにこの種の説明を含んでおり、しばしばキレーションによって有害なワクチン成分を体外に排出し、その過程で自閉症を治癒したとされている。 しかし、ボルテのケースは、もっと身近で、もっと立派な研究がなされている。 UCLAの名誉教授であるシドニー・ファインゴールド博士は、10人の自閉症児を対象にした小規模の臨床試験を行い、そのうちの8人がバンコマイシン治療によって行動とコミュニケーションのスキルの向上を示したことを発見した。 しかし、服用を中止すると再発した。 また、ファインゴールドは、デスルフォビブリオという細菌についても調べています。この細菌は、検査の結果、自閉症の患者の約半数に見つかりましたが、自閉症の患者には全く見つかりませんでした。 IBDは、潰瘍性大腸炎やクローン病を含む疾患の集合体であり、140万人ものアメリカ人が罹患しているとされています。 通常、人間の免疫システムは、健康な機能を持つ、あるいは少なくとも無害な外来腸管細菌をうまく認識し、免疫学的な合格点を与えています。 しかし、時にはそのプロセスがうまくいかないこともあります。

MORE: 腸の虫。 この寄生虫は、食品を媒介とする病気による多数の死亡に関連しています。 この寄生虫は、マウスの免疫系を刺激して攻撃的になることを発見した（これは、まさに起こるべくして起こったといえる）。 しかし、免疫系は過剰に反応し、トキソプラズマ・ゴンディだけでなく、害を与えていない友好的な腸内細菌も攻撃してしまったのである。 そして、寄生虫をやっつけた後も、免疫系の記憶細胞は善玉菌を侵略者と認識し続け、永久戦争を仕掛け、マウスの完全な回復を妨げてしまったのである。 もし同様のことが、トキソプラズマ・ゴンディや他の侵入者でも起こるなら、すべてのIBD症状の存在と持続の両方を説明するのに長い道のりを歩むことになるでしょう。 それでも、アレン-バーコーのような科学者は、微生物群のバランスを整えるのに役立つさまざまな種類のプロバイオティクスや健康な虫を使って、体内の生態系を操作する方法を探しています。 さらに、糞便移植という直感に反するようなアイデアも検討している。これは、その名の通り、不健康な生物を体内に取り入れることで、多くの効果を期待できる。 当たり前ですが、これは気軽に処方するような治療法ではありません。

「肉を食べない患者がいたとして、肉食の生態系を与えたいとは思わないでしょう」とアレン＝バーコーは言います。 「健康な人たちからさまざまな生態系を開発し、患者のライフスタイルを提供者のライフスタイルに合わせたいのです」

もちろん、あなたのライフスタイルは、あなたの中に住むすべての生き物のライフスタイルとなり、彼らすべてを幸せにすることが私たちの最善の利益となるのです。 好むと好まざるとにかかわらず、虫の一団は、あなたという人間の大きな部分を構成しているのです。 このことは、医療に新たな複雑さを与え、また新たな可能性をもたらしています。