hairdressing 装飾的であろうとシンプルであろうと、理容は古代から現代まで、ほぼすべての社会で採用されてきた。 紀元前400年にはギリシャの女性の一部が髪を染め、ローマ時代には染めや脱色が一般的だった。 日本の女性は、漆（現在のヘアスプレーの前身）を使って、凝った髪型を整えていました。 どんなスタイルであれ、髪を切り、剃り、巻き、整えることで生計を立て、評判を高めてきた集団があったのです。 その昔、理容師と呼ばれる男性は主に男性の髪を、女性は女性の髪を扱っていましたが、現代ではそのような区別はあまりなくなっています。 しかし、人種を超えたヘアスタイリングを行う美容師はまだ少ない。 理髪店や美容室は、今でも最も隔離された公共空間の一つである。 それでも、人種や性別に関係なく、初めて美容院に行くことは通過儀礼と見なされることが多い。 男の子の初めての散髪は、赤ちゃんから子供時代へ移行する非生物学的な目印となるイベントである。 少女が初めて美容院に行くことは、子供時代から若い女性への入り口となる。 両者にとって、美容師と出会う場所は、彼らの人生において重要な社会的領域となる可能性のあるものに彼らを導入する。 20世紀の最初の数十年以前は、すべての女性にとってキャリアの選択肢は限られていたが、特に貧しい女性や移住してきた女性、少数民族の女性にとってはそうであった。 理容師は、事業を簡単に立ち上げることができるため、そのような女性にとって特に魅力的な職業であった。 人気のある美容師として評判になれば、希望すれば自宅で、あるいは資源が許せば店という公共の場で、美容師としてのキャリアを築くことができる。 どちらの場合でも、美容師は家事や工場、農作業から得られるよりもはるかに高い金額で家族を養うことができた。 古代ローマの女性たちが凝ったヘアスタイルを作るために使った粗末なカールアイロンに始まり、髪を固定するための単純な櫛やヘアピンから、髪を乾燥させたり手入れをするための複雑な電気製品まで、理美容にはさまざまな技術的付属品が付随するようになったのです。 さらに、髪を染めたり、ウェーブをかけたり、カールさせたり、ストレートにしたり、コンディションを整えるために化学的なプロセスも使われるようになりました。 20世紀には、理髪そのものや材料・機器の製造が、大きな割合を占める職業・実用芸術となった。

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身体装飾も参照。