Extinction Definition

Extinction とは、既知の種のうち、生存する個体が存在しないものに適用される用語である。 絶滅した種の中には、化石化した遺骸からしか知られていないものもある。 また、ある時期には人類に知られていたが、今はもういない種もある。 また、人間の手によって直接被害を受け、絶滅に追い込まれたものもある。 絶滅した種や絶滅した種は、もはや生物の進化には寄与しないが、現存する、つまり生きている動物の関係を理解するのに役立つことがある。 絶滅現象とは、特定の種や自然災害などの現象によって、多くの種が絶滅に追い込まれることである。 このような大量絶滅は時に生物の大部分を一掃してしまうが、絶滅そのものは進化の一部として絶え間なく続いている。 生物が適応し、他の生物と競争することで、絶滅は常にある規模で起こっているのだ。 絶滅は、これまで生きてきたすべての種の少なくとも99％を占めていると推定されている。 しかし、種分化のプロセスを通じて、新しい種もまた生み出されている。 しかし、種分化の過程で新しい種も生まれている。それらの種が広がり、多様化し、絶滅によって失われたニッチを回復することによって、生命の木は繁栄しているのだ。 しかし、それは新しい方向に繁栄するかもしれない。

Examples of Extinction

Thylacine

Welcome to Tasmania, mate! 時は1800年、タスマニア島は様々な興味深い有袋類で溢れている。 その中には、トラとオオカミを混ぜたような頂点捕食者、サイラシンがいます。 他の有袋類と同じように、サイラシンは外袋を持っていた。 生まれたばかりの未発達で小さな子どもは、袋の中に入って安全に成長を続けることができる。


このように、タイガーアイはしばしば狩りに出された。 サイラシンは最高の捕食者であり、新しい人間集団の羊や家畜も例外ではなかったようだ。 タスマニアに人間が増えると競争が激しくなり、1830年代にはタイラギンに賞金がかけられるようになった。 それから100年も経たないうちに、1930年にサイラシンは野生で絶滅することになる。 動物園にも生息していたが、これも1933年までに絶滅してしまう。

Passenger Pidgeon

かつて、人類が知る限り最も大きな群れを形成した種であったPassenger pigeonは、ほぼ完全に人間の手によって絶滅してしまった。 1800年以前は、ニューヨークからデンバーまで、アメリカ大陸の大部分を覆っていたのである。 カール・リンネが初めて記述したこの鳥は、長い間、人類に知られていたのだ。 ヨーロッパ人が新大陸に到着したとき、鳩は有用で豊富な食料源であると認識した。 当時は狩猟技術や人口が多く、鳩を大量に捕獲することはできなかったが、持続的に食料を供給することができた

それから数百年後、人間は北米大陸で増殖していた。 ネイティブ・アメリカンの人口が少なく、持続可能であったのに対し、新しい植民地は、彼らの生活様式を維持するために膨大な資源を必要としたのである。 そのため、1800年代後半になると、旅客鳩は減少の一途をたどることになる。 1800年代の終わりには、大規模な減少に見舞われた。 旅客バトを保護するための法案が作成され、可決されたが、もう手遅れだった。 旅客ハトの生態は、数百万年にわたる孤独な捕食者から逃れるための進化によって、群れをなして行動する動物になった。 長い間、この鳥を守ってきたこの社会性は、人間のハンターにとって格好の餌食となった。 そして、瞬く間に絶滅の一途をたどった。 1900年代初頭までに、最後の伝書鳩は動物園で死亡しました。

Megalodon

史上最大のサメが絶滅の危機に瀕しました。 顎と歯の化石から、Carcharocles megalodon、または単にMegalodonと呼ばれていることが確認されました。 ホオジロザメの仲間である可能性があるが、その歯はもっと大きかったことを示唆している。 これらの歯の 1 つは、2 つのホオジロザメの歯の隣にあります。

これらの歯と顎の寸法を比較すると、科学者はメガロドンの長さを約 60 フィートと推定しています。 現在生きている最大のサメであるジンベイザメは、30 フィートほどしかなく、ホオジロザメでさえ、最高でも 21 フィートほどです。 科学的データによると、メガロドンは約260万年前に絶滅したとされている。 この頃、人類は存在していない。 絶滅の原因は、メガロドンの食物供給の変化と、初期のシャチなど他の巨大捕食者との競争の激化にあると考えられています。 絶滅したと思われている動物を人間が目撃していないからといって、それが実際に絶滅したとは限らないのです。 この点、絶滅とは、国際自然保護連合（IUCN）などが、絶滅したと思われる動物を分類したものに過ぎないのだ。 例えば、クロアシフェレットは、ワイオミング州で個体群が発見されるまで、数十年にわたり絶滅したと考えられていた。 海は未知で広大なため、メガロドンですら絶滅の危機を脱しつつある。 しばしば、大型のサメやボートを襲うという主張は、今でもメガロドンに起因するものである。 しかし、メガロドンが絶滅に見舞われたことを反証する実際の証拠はこれまで見つかっていない。

Causes of Extinction

Ultimate Causes

結局、すべての種には三つの「選択肢」がある。 状況に適応し、どうにかして新しい、あるいはより効率的な生き方を進化させることができる。 他の地域がより少ない競争率で必要な資源を提供してくれることを期待して、移動することができます。 あるいは、多くの動物がそうであるように、死ぬこともある。 化石の記録で証明されているように、ほとんどの種にとって、絶滅は生存をはるかに上回る。 このことは否定的に捉えられるかもしれないが、絶滅は新しいニッチを植民地化するために残されるだけでなく、ある種がより成功することによって引き起こされることもあることを忘れてはならない。 1 つの種がしばらくの間支配することがありますが、通常は種分化を経てさまざまな形態になります。

Proximate Causes

絶滅の近因はさらに多くあります。 数学的な用語で言えば、繁殖率が個体の死亡率より低いときはいつでも絶滅が起こるということである。 この状況は必然的に絶滅につながるが、このような速度を促進する要因は数多くある。

たとえば、捕食は多くの動物にとって絶滅の主な原因である。 カリブ海の魚の多くの種は、現在、新種のライオンフィッシュの出現によって脅かされている。 ライオンフィッシュはカリブ海には生息しておらず、天敵となる魚もいない。 そのため、カリブ海の魚たちをほぼ自由に操っている。 このような固有種の多くが、ライオンフィッシュによって駆逐され、絶滅が危惧されている。 また、鳥やトカゲの仲間でも、ブラウンツリースネークが原因で絶滅の危機に瀕している。 第二次世界大戦中に貨物船で輸送されたこのヘビは、輸送先の島々には天敵がいない。 そのため、ヘビの個体数は爆発的に増え、その獲物は絶滅しないまでも、絶滅に追いやられています。

その他の原因として、人間の行動が直接の原因となっている、生息地の破壊と分断が挙げられます。 動物が生存するために必要な資源を破壊すると、その地域が保持できる容量が減少します。 さらに、道路やフェンスなどの境界線で地域を分断すると、種の移動と繁殖の能力が低下します。 このような現象や、食肉や狩猟のための動物の狩猟や搾取は、大量の動物の絶滅を引き起こしています。 科学者たちは現在、人間とその他の自然との相互作用により、世界は再び大量絶滅現象に突入しつつあると推測しています。

クイズ

1. ある動物が本当に絶滅したことをどうやって知るのでしょうか？ 最近、その動物が目撃されたという記録や確認がない
B. 知ることができない
C. 化石が見つかっている

質問1の答え
Aが正解です。 タイラシンやメガロドンがまだいると信じている人がいるかもしれないが、いずれにせよ個体数が少ないので生き残ることはできないだろう。 小さな集団では遺伝的ドリフトやボトルネックの影響もあり、絶滅しても数個体が生き残ることはまずありません。 814>

2. 良い化石を残さない絶滅した生物を考えるとき、科学者はどのようにしてその絶滅を特定することができるのでしょうか。 ブードゥー教の魔法
B. 化石を持つ生物だけが特定できる
C. 化学的証拠は多くの絶滅イベントを指摘している

質問2への回答
Cが正しいです。 細菌や藻類のような小さな微生物は信頼できる化石をほとんど残しませんが、科学者はどの生物が最も顕著であったかを判断する他の方法をもっています。 たとえば、現代の空気の組成を調べ、土壌中の沈殿物と比較することで、科学者は土壌や岩石の組成を見て、古代のガス含有量を推定することができる

3. 科学者はウーリーマンモスを復活させたいと考えています。 そのために、凍結したオスのマンモスに含まれるDNAを使って、メスのゾウを孕ませることを想定している。 これは絶滅を「逆転」させるだろうか？ はい
B. いいえ
C. 赤ちゃんがマンモスである場合のみ

質問3の答え
Bが正しいです。 まず、何百万年という進化の隔たりがあるため、胚が生存できる可能性は低いです。 さらに、2つの種を混ぜることは、実際にはマンモスを再現しているのではなく、雑種を作り出しているのです。 最後に、マンモスを絶滅から救う本当の方法は、マンモスのDNAをクローン化し、新しい生物を育てることです

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