ハンセン病の診断は、臨床症状に基づいて行われることが最も一般的である。 これらは観察しやすく、短期間の訓練でどのような保健員でも引き出すことができる。 実際には、そのような訴えを持つ人が自らヘルスセンターに報告することがほとんどである。 ハンセン病の診断を確定するために、実験室やその他の調査を行う必要があるのは、ごくまれなケースである。

風土病の国や地域では、次の主要な徴候のいずれかを示す場合、その人はハンセン病に罹患しているとみなされるべきである：

  • ハンセン病に一致する皮膚病変と明確な感覚喪失、肥厚神経の有無
  • 皮膚塗抹陽性

皮膚病変は単一または複数であってよく、周囲の正常皮膚より色素が薄いことがある。 時に、病変は赤味または銅色である。 様々な皮膚病変が見られるが、黄斑（平坦）、丘疹（隆起）、または結節が一般的である。 感覚障害は、ハンセン病の典型的な特徴です。 皮膚病変は、ピン・ピッキングや軽いタッチの感覚を失うことがある。 神経の肥厚（主に末梢神経幹）もハンセン病の特徴である。 神経の肥厚は、しばしば神経へのダメージの結果として他の徴候を伴います。 例えば、皮膚の感覚の喪失や、神経が供給している筋肉の衰弱などです。 これらの徴候がない場合、神経の肥厚だけで、感覚障害や筋力低下がない場合は、ハンセン病の徴候として信頼できないことが多い。 皮膚塗抹標本が陽性であること。

皮膚病変を呈する人、あるいは神経損傷を示唆する症状を呈する人で、主要な徴候がない、あるいは疑わしい人は、直ちに明白な代替診断がない場合、「疑い例」と呼ばれるべきであろう。 このような患者には、ハンセン病の基本的な事実を説明し、症状が6ヶ月以上続く場合、または悪化が見られる場合は、センターに戻るよう勧告する。 疑い例は、診断のための設備が整っている紹介クリニックに送られることもある。