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Sugar Ray Leonard and Tommy Hearns during their first fight, on September 16, 1981 in Las Vegas.With Hearns!

彼は「ヒットマン」と呼ばれることを好まず、ラスベガスのシーザースパレスの明るい照明の下で宿敵シュガー・レイ・レナードと14ラウンド近く戦った後、トミー・ハーンズも「モーターシティ・コブラ」（彼の好むニックネーム）を感じなくなったのである。

1981年9月16日に行われたハーンズとレナードの試合は、「ザ・ショーダウン」と呼ばれ、当時のボクシングの人気ぶりを象徴するもので、このスポーツのファンは、ヘビー級よりも「小兵」を見るのが好きだった時代であった。

モハメド・アリは、1960年代にボクシングというスポーツを復活させた（当時はカシアス・クレイと呼ばれていた）。彼は、メンフィスで育った若きクレイが愛したプロレスからその特徴を借りて、威勢のいい性格と派手さで、ボクシングというスポーツを復活させた。 やがて、賞金に見合うほとんどすべてのファイターが、アリのやり方を真似るようになったが、それほどうまくはいかなかった。 1970年代のヘビー級はスターが多く、金色に輝いていた。 アリ、ジョー・フレージャー、ジョージ・フォアマン、ケン・ノートン、レオン・スピンクスなどが、少なくとも多くの人の目には、再び試合の正統性を取り戻したように映ったのです。 ボクシングは、アニメに続いて土曜日の午後に全国でテレビ放映された。 ボクシングの試合は、メディア、ハリウッド、金融、政治界の大スターを魅了するイベントだった。 しかし、その後、アリが年をとって言葉を濁すようになり、お調子者で色気のないラリー・ホームズがタイトルを取ったのと同じように、ヘビー級は人気がなくなっていった。

その空白を埋めるように、ウィルフレド・ベニテス、ロベルト・デュラン、そして1976年のライトウェルター級オリンピックチャンピオン、レイ・レナード（通称：シュガー）など、パンチ力のある140～165ポンドのパルーカが登場したのです。 この “チビ “たちの人気はどうだったのだろうか。

レナードがプロに転向した9ヵ月後、デトロイトのトーマス・ハーンズが彼に加わりプロに転向した。 ハーンズは、’76年のオリンピックでアメリカ代表として戦うには若すぎました。 その代わりに、彼はデトロイト西部のシカゴ・アベニューのすぐ近くにあるクロンク・ジムでアマチュアのランクで戦った。 1977年の感謝祭の翌日、最初のプロファイトのリングに上がるまでに、トミーは163のアマチュア試合を戦い、155回勝利している。 デトロイトのダウンタウンにある歴史的なオリンピア・スタジアムで、ジェローム・ヒルという名の選手と対戦し、ハーンズは2ラウンドでノックアウトを記録した。

下級階級はトミー・ハーンズのような選手を長年、いや、かつて見たことがなかったのである。 レナードが電光石火のスピードと魔法のようなフットワークで相手を打ち負かしたのとは対照的に、ハーンズは強烈な右ジャブとセメントのような左手のフォローで相手を服従させたのである。 彼はプロとして最初の17試合でKOまたはTKOを記録している。 ハーンズは背が高く（6フィート1インチ強）、長い脚と長い腕を持ち、80インチの驚異的なリーチを誇った。 ウエストは細く、肩には波打つような筋肉があり、トランクスから上は “V “の字を描いていた。 髪の毛は太いアフロで、目は鋭く鋭い。 そのため、このような甚だしい弊害が発生したのである。 そのちょうど5ヵ月後、ハーンズは2つのウォームアップ・ファイトを戦った後、ジョーでホセ・クエバスを2ラウンドで倒し、WBAウェルター級王座を獲得した。 その頃、彼は「ヒットマン」というニックネームを否定的な意味合いから敬遠していましたが、それは適切なものでした。 モーターシティ・コブラ」と改名した彼は、1980-81年に3度の防衛を果たし、32勝0敗という輝かしい記録を打ち立てた。 彼は、全米で最も人気のあるアスリートの1人であった。 ボクシング雑誌だけでなく、スポーツ週刊誌や全国誌の表紙を飾った。 デトロイトは彼を愛していた

しかし、シュガー・レイ・レナードは常にもっと人気があった。 しなやかで、素早く、破滅的な笑顔のレナードは、より可愛らしかった。 彼はミニ・アリであった。

この試合は「対決」と銘打たれ、ほとんどの人がハーンズに軍配を上げた。 彼はほとんど挑戦を受けておらず、28のノックアウトまたはTKOを記録し、3ラウンドまでに21人の対戦相手を床につけた。 多くの専門家は、ハーンズのリーチの長さとサウスポースタイルがシュガー・レイを苛立たせると考えていた。

ハーンズはミシガン州北部（皮肉にもリーラノー郡のシュガーローフリゾート）で準備し、デトロイトの有名なトレーナー、エマニュエル・スチュワードは22歳のファイターを素晴らしいコンディションに仕上げることができた。 9月16日の夜、シーザースパレスには24,000人近いファンが集まり、この試合を観戦した。 3億人がテレビで観戦した。 試合は15ラウンドで行われる予定だった。 予想通り、レナードは慎重な試合運びで、ハーンズの手の届かないところでダンスをし、ハーンズにつきまといながらも忍耐力を発揮した。 しかし、5ラウンドになると、ハーンズはジャブでダメージを与え、シュガー・レイは片目の下に膨らんだあざを作った。

レナードは6ラウンドと7ラウンドで最高の2ラウンドを戦い、ハーンズは一時はロープに退いた。

次の数ラウンドでは、役割が逆転した。ハーンズはボクシングを始め、レナードはポイントを獲得する必要があると知りながら、打ち合いをしようとしたのだ。 デトロイト出身のサウスポーは、年上の相手に落ち着いていて、4ラウンド中3ラウンドを勝ち、負けられないという感じだった。 ダンディーはコーナーでレナードに、「お前はもうだめだ！」と言った。

急速に腫れ上がった目にもかかわらず、レナードは13ラウンドに登場し、ハーンズを攻撃した。 リング上では決して優雅な存在ではないハーンズは、ダンスよりもバウンドが多く、時折、ぎこちなさと弱々しさを感じさせる。 第13ラウンド、レナードがコンビネーションで長身のハーンズをロープに押し込むと、レフェリーがショートカウントをとった。 このラウンドの後半、ハーンズは床に倒れ、また短いカウントを取られた。

第14ラウンド、レナードは憑りつかれたように警戒を解き、疲れたハーンズに向かって突進していった。 シュガー・レイは大きなコンビネーションを2発放ち、ハーンズはロープに覆いかぶさり、耐えていた。 レフェリーのデイビー・パールは、14ラウンド1分45秒、両手を頭の上で何度も振って、試合終了を告げた。 シュガー・レイ・レナードのテクニカルノックアウトであった。 ハーンズは判定に困惑しているように見えたが、疲れ果てて、トレーニングチームに包まれながら、自分のコーナーにもぐりこんだ。

スコアカードでは、3人のジャッジ全員がハーンズをリードしていた。 124-122、125-121、125-121。 レナードはノックアウトを必要とし、少なくとも技術的にはそれを得たのである。 予想通り、このTKOには賛否両論があり、専門家の中には、試合が止められたとき、ハーンズはそれほどひどいケガをしていなかったと考える人もいました。 また、レナードの左目の下が明らかに腫れていたのに、なぜストップがかからなかったのか、という意見もあった。

敗北はハーンズを打ちのめした。 数年後、彼は「もう限界だ」と認めた。 実際、シュガー・レイに負けた後の3年間で、ハーンズはわずか6回しか戦わなかった。 彼はシュガー・レイに負けたことが忘れられず、レナードにあと少しで勝てたのにと考えるのを止められなかった。 1984年6月、ハーンズは、ロベルト・デュランと対戦し、自分を取り戻す機会を得ました。 2ラウンド1分5秒、ハーンズは左のスイープでデュランを落とし、デュランは倒れたままだった。

ハーンズのキャリアのターニングポイントとなったこのデュラン戦では、「ヒットマン」の名前がローブに縫い付け直されました。 そこから、トミーはマーヴィン・ハグラーと有名な喧嘩のような戦いをし（そして負け）、さらに3つの階級でタイトルを獲得し、1988年の再戦でレナードに判定勝ちを収めたのだ。