フォトクレジット © Royal Tyrrell Museum of Palaeontology

先史時代に新しい仲間を迎えましょう！

この恐竜の名前は、「Best Prestructor（史上最高の保存状態の良い恐竜）」です。 このノドサウルスは、ボレアロペルタ・マークミッチェルイという新属・新種です! この重装甲で植物を食べる恐竜は、トゲのあるアンキロサウルスと近縁ですが、まったく新しい種なのです。 数年前まで科学者たちはボレアロペルタの存在を知らなかったが、この恐竜がどのような姿をしているかはよく分かっている。 それは、ボレアロペルタの唯一の化石が、世界で最も保存状態の良い鎧の恐竜の化石であるからです。 この化石は、この恐竜が生きていたとき、つまり1億1200万年前の姿を示しています！

Found in Alberta

an overhead view of the tar sands mine like the nodosaur was found in Alberta

The fossil was found in an oilsands mine, almost this like the Fort McMurray, Alberta.This is very much to the right in. (Photo by Pembina Institute licensed CC BY-NC-SA 2.0)

この化石は、2011年に、鉱山労働者がアルバータ州のフォートマクマレー北部のオイルサンドの場所で掘っていたときに、完全に偶然に発見されたものだそうです。 鉱夫の一人は、本来あるべき姿よりも硬い岩石に気づきました。 よく見ると、その岩は奇妙な形をしていた。 これは調べる必要があると思いました。 古生物学者と呼ばれる化石を研究する科学者たちは、慎重にノドサウルスを掘り起こし始めた。 しかし、それは簡単なことではありませんでした。 化石とそれを取り囲む岩石を鉱山から持ち上げなければならず、その重さは7トン近くもあったのです。 そして、アルバータ州ドラムヘラーにあるロイヤル・ティレル博物館に運び、慎重に恐竜の姿を明らかにし始めたのです。

最高の化石だ！

the nodosaur fossil

Photo by Government of Alberta licensed CC BY-NC-ND 2.0

発見されたのは新種の恐竜ということだけではなく、その化石自体が特別だったんですね。 恐竜の化石は、歯や骨のかけらだけということがよくあります。 時には皮膚や羽毛まで発見されることもあるが、大抵は周囲の岩石の圧力でぺしゃんこになっている。 しかし、このノドサウルスは立体的になっているのです ノドサウルスが住んでいた場所のせいで、つぶれたり粉々になったりしなかったのです。 1億1200万年前のアルバータ州北部は、暖かく、ほとんどが水で覆われていました。 ノドサウルスは海の底にたどり着き、泥の中に沈んだ。

More dragon than dino?

a drawing of the nodosaur's closest relative, ankylosaur

This is ankylosaur’s closest relative, ankylosaur. 先端にとがった棍棒のついた尻尾を持っていたが、ノドサウルスのものは長く滑らかだったと思われる。 (ウィキメディア)

ノドサウルスの化石は、まるで彫像のようで、「竜の彫像みたい！」という人もいる。 生きていたときの体長は約5.5メートル、体重は1.4トン近くありました この化石は、体のほとんどを骨で覆われた防護服で覆われており、その防護服には、半端ない長さのトゲがあります。 しかし、このノドサウルスは草食動物であり、他の恐竜から身を守るためのものだったのです。 ノドサウルスはトカゲのような鱗状の皮膚を持っている。 近縁種のアンキロサウルスは、先端にとがった棍棒のついた尾を持っていたが、ノドサウルスの尾は長くて滑らかだったようだ。 胃の中には果物や種子の化石が保存されていました。

ロイヤルティレル博物館の入り口

ドラムヘラーのロイヤルティレル博物館の入り口。 (Photo by Qyd licensed CC BY SA 3.0）

ドラムヘラーのロイヤルティレル博物館に展示されているノドサウルスを見ることができる。 生きている恐竜に一番近いところで見学することができますよ！

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