Cask Curriculum: Whisky Water

先週、Jenna Elie (@whiskyagogirl) と一緒に、ウイスキー鑑賞についてYouTubeチャンネルでライブ討論する機会を得ました。 参加できなかった方は、こちらの動画でご覧ください。 プロのようなウイスキーテイスティングの方法 その中で、テイスティングを最適化するために、ウイスキーに水を加えるというアイデアについて議論しました。

これはウイスキーを飲む人たちの間で、長年にわたってちょっとした論争になっています。 ある人は、ウイスキー、特にシングルモルトウイスキーは、常に1～2滴の水を加えて楽しむべきだと主張します。 また、水を一切加えないのは冒涜であると主張する人もいる。 しかし、水を加えることで本当にウイスキーのテイスティング体験が変わるのでしょうか。 また、加水するとしたら、どの程度の加水が必要なのでしょうか。

ところで、現在市販されているシングルモルトスコッチウイスキーの大半は、ボトリング前にすでに加水されています。 蒸留所は、望ましい風味を実現し、飲みやすくするために、販売する前に蒸留酒を希釈するのです。 The Scotch Malt Whisky Society では、ウイスキーをナチュラル カスク ストレングスで瓶詰めしています。 つまり、ボトリング前に希釈していないため、アルコール度数と風味の濃度が高くなります。

カスクストレングスウイスキーのノージングとテイスティングでは、そのスピリッツの香りと味わいの可能性を最大限に引き出す鍵として、水を使うことがよくあります。 スウェーデンの化学者グループが行った研究によると、ウイスキーに水を加えると、グアイアコールとエタノールという主成分が乱れるという結論に達した。 グアイアコールは、ウイスキー自体の中にあるスモーキーな香りとフレーバーに大きく関わっている。 研究者たちは、水を加えることによって、グアイアコール分子がエタノール分子から切り離され、その後グラスの表面に上昇し、スピリッツのアロマとフレーバーを運ぶことを発見しました。

世界的に有名なウイスキー作家で学会議長のチャーリー・マクリーンは、

「ボトリングラインで強さを下げると、フレーバーに寄与する分子の多くが消滅します」と説明。 揮発性になってしまうのです。 もし、高い度数で瓶詰めし、グラスの中で水を加えると、香りを嗅いだときに揮発性分子の恩恵を受けることができ、おそらくもっと重要なのは、味わいと口当たりがずっとよくなることです」。

では、ウイスキーにどれくらいの水を加えればいいのだろうか。 その判断は、ウイスキーの個性や私自身の味覚など、いくつかの要因に大きく左右されます。 私がよく勧めるのは、「ブリンクテスト」と呼ばれるものだ。 まず、ウイスキーをストレートでテイスティングします。 アルコールでまばたきをしてしまうようなら、そのスピリッツのフレーバーよりも、アルコール度数の高さを克服することに意識が向いている証拠です。 私は一般的に、アルコールは存在するが、提供されるすべての風味を味わうことを妨げるほど強くないポイントでウイスキーを楽しんでいます。

たとえばカスク48.82は、快活で、ピリッとした、浸透力のある味わいだ。 これは57.5%でボトリングされた12年もののスペイサイドウイスキーだ。 ナチュラルカスクストレングスで、その名が示すとおりのスピリッツである。 明るく、生き生きとした、かなり強烈なスピリッツである。 甘くフルーティーな香りだが、アルコールのオクタン価の高さによって、その香りの多くが隠されている。 このウイスキーに少量の水を加えると、アルコールの熱さが和らぎ、果樹園の果物や蜂蜜の香りがより一層引き立ちます。

この特別なウイスキーには、1オンスあたり5～6滴を加えました。 このウイスキーは本当に素晴らしい。 自分なりのバランスを見つけるには少し練習が必要ですが、一度そこに到達すれば、かなりやりがいを感じられると思います。

もう1つウイスキーを見てみましょう。 Cask 7.198 Sweet summer berriesは24年熟成のスペイサイドウイスキーで、51.6%でボトリングされている。 前回の48.82の2倍の熟成年数で、アルコール度数は低くなっているが、それほど大きな差はないウイスキーだ。 このウイスキーをニートで味わうと、非常にエレガントで複雑なスピリッツであり、同じく12年物の48.82よりもカスクから出しても少し親しみやすいと感じる。 新鮮な洋ナシ、バニラビーンズ、古いレザーの穏やかなノートが特徴的だ。 数滴の水を加えると、このウイスキーは土っぽさがなくなり、少しフローラルになる。 水割りでも水なしでも楽しめるが、私はこのウィスキーは水なしの方が好きだ。

つまり、ウイスキーに水を加えることを恐れてはいけないということです。 ぜひ、自分で試してみてください。 ウイスキーをストレートで味わい、水を一滴加えてどう変わるか。 自分なりのバランスを見つけることができるのが、カスクストレングスウイスキーの面白さであり、楽しさでもあるのです。 自分好みにカスタマイズできる、とてもパーソナルな体験なのです。