Carbon fibre is produced by the controlled oxidation, carbonisation and graphitisation of carbon-rich organic precursors which are already in fibre form. 最も一般的な前駆体はポリアクリロニトリル（PAN）ですが、これは炭素繊維の特性が最もよく出るからです。 黒鉛化プロセスのバリエーションにより、高強度繊維（～2,600℃）または高弾性繊維（～3,000℃）、あるいはその中間のタイプが製造されます。

60年代後半に炭素繊維が最初に生産されたとき、基本的な高強度グレードの価格は約200ポンド/kgでした。 1996 年までに、世界の年間生産能力は約 7,000 トンに増加し、同等の（高強度）グレードの価格は 15 ～ 40 ポンド/kg になっています。 炭素繊維は通常、その特性が該当する弾性率帯によってグループ分けされている。 これらのバンドは、一般的に高強度（HS）、中間弾性率（IM）、高弾性率（HM）、超高弾性率（UHM）と呼ばれている。 ほとんどの種類のフィラメントの直径は約5〜7μmである。 炭素繊維は、市販されている繊維の中で最も比剛性が高く、引張・圧縮ともに非常に高い強度を持ち、腐食、クリープ、疲労に対して高い耐性を持っている。

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