昨年の夏。 ウィーン大学で古文書を研究しているジュリア・ロセットは、北イタリアのポルデノーネに帰る列車の中で、ノートパソコンの電源を入れ、「アラビア新発見66」と呼ばれる写本の連続写真を開きました。”
それは普通の写本ではありません。 古代、羊皮紙の供給が限られていた時代、古い写本から薬品や軽石でインクを削り取り、再利用することが一般的に行われていたのです。 ロッセットが研究していた写本には、10世紀のアラビア語で書かれた聖人の生涯というキリスト教のテキストが、その下にかすかなギリシャ語で書かれたもっと古いテキストを隠しているページがいくつかあった。 この「下文」が何を含んでいるのか、何もわかっていなかった。 博士課程の学生であるロセットは、年配の学者が視力の衰えから読むのは無理だと訴えたため、余計にこの画像を渡されたのです。 マルチスペクトル画像法(MSI)と呼ばれる最新の技術で撮影されたもので、テキストの各ページに異なる色や波長の光を当てて何度も撮影し、コンピュータのアルゴリズムで解析して、2層のテキストを最も明確に区別できる組み合わせを見つけ出す。 オーストリア・アルプスを走る列車の中で、彼女は画像を切り替え、コントラスト、明るさ、色合いを調整し、アラビア語の上書きを最小限に抑えながら、高さ3ミリほどの小さなギリシャ文字を選び出しました
文字のスタイルから、おそらく5世紀か6世紀のエジプトで書かれたものと考えられ、ロセットは別のキリスト教テキストを予想しました。 そのかわり、彼女は神話に登場する名前を目にするようになった。 ペルセポネ、ゼウス、ディオニュソス。 失われた文字は古典ギリシャ語だったのです。
列車ではインターネットに接続できませんでした。 しかし、家に帰るとすぐに、ロセットはコンピュータに向かい、既知の古典的テキストと自分の転写を照らし合わせました。 「いろいろな組み合わせを試しましたが、何もありませんでした」と彼女は回想する。 「652>
月の女神セレーネに愛された羊飼いについてのギリシャ神話に基づく詩「エンディミオン」の中で、ジョン・キーツは優れた芸術作品の永続的な力に賛辞を送っています。 「美は永遠に続く喜びである。 「その愛らしさは増大し、決して無に帰することはない。 確かに、私たちの文学的伝統の多くを引き出している古代文明の失われた詩を発見することは、物質的な宝物を発掘するのと同じくらい興奮することだ
そしてこの期待は、美学を超えて広がっている。 ヨーロッパのルネサンス期に古典ギリシア文学が再発見されたとき、それは西洋文明を作り直し、今日でも私たちの生活を形作る種をまいたのである。 トーマス・ジェファーソンの幸福の追求に関する考え方はギリシャの哲学者に端を発し、参政権論者はエウリピデスのヒロイン「メデイア」に触発されたのです。
ロゼットのテキストは、ユニークな宝庫の秘密を解読するプロジェクトに参加している研究者によって最近発表された、数百のテキストのうちのひとつにすぎません。 エジプトのシナイ砂漠にある聖カタリナ修道院には、4世紀以来、修道士たちによって使用されてきた、継続的に運営されている世界最古の図書館があります。 印刷物だけでなく、乾燥した安定した気候の中で、何世紀にもわたって蓄積された3,000点以上の写本が保管されている。 聖カタリナの修道士たちは、特に古い羊皮紙を宗教的なテキストに再利用することを好んでいた。 現在、図書館には少なくとも160枚のパリンプセストが収蔵されており、これは世界最大のコレクションといえるだろう。 しかし、古代の写字生たちは、もどかしいほどうまくその仕事をこなしていた。 ほとんどの場合、その下のテキストは隠され、今まで、失われたと思われていました。
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シナイ山のふもとにある25人ほどのギリシャ正教会の修道士のコミュニティ、セント・カテリーナズは、古代の伝統が現代まで生きているという意味で、歴史を超越しています。 4世紀の巡礼者エゲリアが、モーゼの「燃える柴」を記念して建てられた礼拝堂を訪れた際、修道士たちが聖書の一節を読み聞かせたという記述が、その文書集に関する最初の記述である。 6世紀、ビザンティン帝国のユスティニアヌス帝は、その礼拝堂を花崗岩の厚い壁で保護した。
近づくと、山の上の低い位置にある砂色の修道院は、謙虚で時代を超えた、砂漠で作られたもののように見えます。 内部は石段やアーチ、路地が入り組んでおり、四角い鐘楼が上方にあるギザギザの山頂に向かって視線を集めている。 周囲の文明の盛衰にもかかわらず、この地の生活はほとんど変化していない。 エゲリアの時代と同じように、現在も聖カタリナの中心は図書館であり、その責任者はジャスティン・シナイテス師である。彼は長い灰色の髭を生やし、彼の信仰にふさわしい黒いローブを身にまとっている。 テキサスで生まれ、プロテスタントで育ったジャスティン神父は、テキサス大学オースティン校でビザンチン史を専攻しているときにギリシャ正教と出合った。 …