by IAN GRAHAM
(注:イギリス在住の方は、このコンサートの視聴可能時間についてこちらをご覧ください)
伝説のニール・ダイヤモンドが、今夜ロンドンのBBCラジオ劇場で行われた極上のコンサートでイギリスのステージに戻ってきました!
私はこの無料パフォーマンスのチケットを手に入れた200人弱のファンのうちの一人として、幸運にもその舞台に立ちました。 チケットには、2007年5月14日と書かれていたので、すぐにコレクターズアイテムとなりました!
BBCの建物の外で約45分間辛抱強く並んだ後、中に案内され、空港スタイルの検査施設を通って、さらに約35分間バーと軽食設備のあるホールディングルームに収容されました。 その間、Hadley、King、Bernie Becker、Greg Lopezの各氏と話す機会があったが、皆ツアーが始まるのをとても楽しみにしているようだった。 その後、私たちはこじんまりとしたラジオスタジオのシアターに通された。 座席は自由席で、私たちはセンターステージのすぐ左の2列目、ニールが演奏する場所まで3メートルもないところに陣取りました。 (階下は13列と小さなバルコニーがあるだけでした)
BBCラジオのDJで、ニール・ダイヤモンドのファンとして知られるジョニー・ウォーカーが観客を温めてくれましたが、実際には、観客の中に馴染みの長いファンがたくさんいたので、その必要はありませんでした。
ニールが登場すると観客はスタンディング・オベーションで彼を迎え、音は耳障りで、彼はとても近くで、まるで自宅のファミリールームでコンサートが行われているようでした! ニールはチャコールグレーのジャケットにマルーンとグレーのストライプのようなシャツ、そして普通のズボンと靴という出で立ちでした。
笑顔で観客に手を振ると、「立ったままでいいよ」と言い、Beautiful Noiseに突入。 ニールがジャズ・シンガー1-2の「ハロー・アゲイン」に続いて「ラヴ・オン・ザ・ロック」を演奏すると、この国民的人気曲は熱狂的に歓迎された。 そして中盤のThank the Lord for the nighttimeでは、ニールが毎晩愛する人のもとに帰ってきて、自分がどれだけその人を愛しているかを伝えるという、実にロックなバージョンでした。
その後、ニューアルバムから2曲、Pretty Amazing Graceが披露されましたが、このユニークな舞台でとてもうまくいき、非常に好評でした。
そしてニールは、エネルギッシュですべてを包み込むような(文字通り!)「Forever in Blue Jeans」を歌い上げ、小さな劇場全体を沸かせたのです。 歌いながらニールはステージから降りてきて、片側の通路を上り、後ろに沿って反対側の通路を踊り、ランダムに選ばれたファンと握手をしたり、抱き合ったり、直接歌ったりしながら進みました。 ニールはいつものように、みんなのハッピーな笑顔のきっかけを作ったのです。
それからニールは、16歳までブルックリンを離れず、マンハッタンまでライブを見に行き、そのために学生料金を払っていたことを長々と説明した。 そして、皮肉にもその後7、8年間は毎日マンハッタンに行き、自分の曲を売り歩いていたことを話してくれました。 エリー・グリニッジとその夫ジェフ・バリーとの出会い、BANGとの契約、そしてヒット曲の誕生。 そして、「長いイントロダクションだ」と言いながら(実はニールは誰も気にせず、曲の間に時々聞くこの小話が大好きなのだ)、Man of …