The simple answer

あらゆる細胞の核に見られる最も基本的な遺伝物質は、すべての生命の設計図を形成するDNAです。 ヌクレオチドは、そのDNAの基礎となる重要な構造要素です。 そのため、ヌクレオチドはしばしば「生命の構成要素」と呼ばれます。

最も身近な形であるDNAの二重らせん構造では、ヌクレオチドのペアが緩やかに結合し、DNAの「らせん階段」の「ステップ」を形成しています。

科学的な答え

ヌクレオチドは、DNAやRNAなどの核酸（情報を含む分子）の基本構成要素を形成している有機化合物であります。 ヌクレオチドは、窒素を含む塩基、五炭糖、1～3個のリン酸基から構成されています。 DNA分子は糖成分がデオキシリボースであるヌクレオチドからなり、RNA分子は糖がリボースであるヌクレオチドからなる。

最も一般的なヌクレオチドは、窒素塩基の構造から「プリン」（2重環構造）と「ピリミジン」（1重環構造）と呼ばれるグループに分けられます。 RNAにはアデニン、グアニン、シトシンのほか、チミンの代わりにウラシル（U）が含まれています（チミンはウラシルにメチルが付加されると生成されます）。

図1：最も身近なDNAの二重らせん構造では、2つの核酸が緩やかに結合して、DNA「螺旋階段」の「ステップ」を形成しています。

ヌクレオチドの「塩基対」

DNA鎖の外側の背骨はヌクレオチドの糖とリン酸部分でできており、中央部分（段またはステップ）はプリンとピリミジン（GとC、AとT）という窒素塩基の対で補完し合って、弱い水素結合により一緒に保持されています。 このリン酸塩間の水素結合が、DNA鎖に特徴的なねじれを与えているのです（図1参照）。 この構造の優れた点は、真ん中のジッパーを開けると、それぞれの面がもう一方の面のパターンやテンプレートとして機能することです（「細胞の再生」を参照）。

figure 2: 最も一般的なヌクレオチドは、その窒素塩基の構造から「プリン」（二重環構造）と「ピリミジン」（単環構造）という二つのグループに分類される。 DNAでは、プリン塩基はアデニン（A）とグアニン（G）、ピリミジン塩基はチミン（T）とシトシン（C）である。

図3：RNAにはチミン（ウラシルにメチルが付加するとチミンが生成）の代わりにアデニン・グアニン・サイトシン・ウラシルが含まれています。

ヌクレオチドの主な機能は？

DNAやRNAの構造を作る「生命の構成要素」としての機能のほかに、各細胞のほぼすべての活動にもヌクレオチドが関わっている。 特に、エネルギーの伝達、タンパク質の生産、ホルモンシグナルの媒介に不可欠です。

体内で回転率の高い細胞では、ヌクレオチドがより多く必要とされます。 例えば、白血球（骨髄で形成される免疫細胞）、小腸の壁の細胞、「善玉」腸内細菌叢などがそうである。

この情報は、当社の画期的な出版物「Putting you completely in the picture」-ヌクレオチドの紹介-から引用したものです。 また、Facebook の「いいね！」を押していただくか、あなたの情報を提供していただければ、私たちが情報を追加したときにお知らせします。 もし、あなたが今すぐヌクレオチド栄養学の魅力や重要性について知りたいのであれば、詳細をご連絡いただければ、電子メールでPDFをお送りします。