2006年から2008年まで平和部隊のボランティアとしてザンビア共和国で奉仕する幸運に恵まれることができました。
平和部隊への参加を考えているのであれば、最初の電話インタビューではおそらく採用担当者が言わないような重要な情報をいくつか挙げてみましょう。 これはやや誤解を招きやすい表現で、より正確には「応募者の3分の1が実際に応募プロセスを完了する」となります。 合格通知を受け取るためには、長い健康診断や歯科検診に耐え、専門的なスキル、ボランティア経験、輝く人格を証明する3通の推薦状を集め、果てしない量の書類に記入しなければなりません。 気長に待ちましょう。 しかし、このプロセスを完了するには何年もかかるかもしれません。
アイビーリーグの学歴や長年の職業経験は必要ありません
むしろ、その逆です。 例えば、私は、米国森林局のトレイルクルーとして過ごした3回の夏を経て、有機農業と農業支援プログラムへの参加資格を得ることができました。 一般的に、平和部隊は、自分流（P.C.流ではなく）に物事を進めようとするベテランよりも、多少未熟でも知識のある人物を採用する傾向があります。 しかし、最低限の経験で応募者を脅かすべきではありません。奉仕活動は、9週間の集中トレーニングセミナーから始まり、プログラムの細かい点を徹底的に学び、2年間の奉仕に備えます。
Beware of creepy crawlies
あなたが誰であるか、どの州出身か、子供の頃どれだけ外で遊んでいたかは関係なく、平和部隊南極に登録しなければ（悲しいことに存在しない）、おそらくツアー中にたくさんの虫や爬虫類、その他望ましくない同居人に遭遇することになるのです。 私の小屋には、ヒアリのコロニー、ヤマネ、無数のネズミやトカゲ、そしてスピッツコブラ（そう、スピッツコブラ）が（別の機会に）訪れていた。 しかし、それらはすべて、ギリシャ神話に出てくる怪物のような、悪魔的な速さで走る恐ろしい生物、レインスパイダーの比ではありませんでした。 この害虫を退治するために、ボランティアはそれぞれ工夫を凝らしている。 私は猫を飼うことにした。
上司にはほとんど会えない
私の直属の上司は、勤務中に一度だけ現場を訪ねてきたことがあります。 その時の上司は、決して怠け者ではありませんでした。 平和部隊に関する限り、これは標準的な上司の監督です。 ザンビアの首都ルサカにある本社に何度も足を運んだこともあり、研修が終わってから十数回は会ったかもしれない。 独立心が旺盛で、一日中息のかかる上司を持つのが嫌な人には、メリットかもしれませんね。 しかし、あなたを管理し、やる気を起こさせ、そして最も重要なことは、あなたが間違っているときにそれを正す人が誰もいないということです。 組織化された状態を維持し、他のボランティアとネットワークを作り、プログラムの参考資料を実際に暗記することが、現場のマネージャーの代わりに仕事を効果的に行うための良い戦略です。 自分の飛行機は持っているか？ ウィル・スミスはどんな人か、いい人なのか？ これらは、私が村に配属されて最初の数週間に直面した質問のほんの一部です。 無害な（そして多少面白い）質問でしょう？ でも、もっと重い話になると、こうだ。 なぜアメリカ人はそんなに貪欲なのか？ どうしてあなたの国の人たちはアフリカを助けないの？ ある年配の男性が私に詰め寄り、「アメリカの科学者が、イエス・キリストに妻がいたと主張しているのはなぜか」と質問してきたのも、奇妙な会話の一つでした。 その科学者とは、『ダ・ヴィンチ・コード』の著者、ダン・ブラウンであった。 その質問がユーモラスかどうかは別として、その質問をした人は心から知りたかったのでしょう。
奉仕活動中に本当に、本当に病気になる覚悟を
第三世界は感染症の宝庫で、どんなに免疫力が高い人でも包囲されてしまいます。 平和部隊は、ボランティアが活動中に遭遇するあらゆる健康リスクに備えるための対策をとっていますが、少なくとも一度は厄介な病気にかかる可能性があります。 多くのボランティアはマラリアで衰弱し、寄生虫や寄生虫に侵され、中には医師が特定できない病気にかかることもあります。 ワクチンを打つ、食べ物をよく洗う、水をろ過する、サプリメントを摂るなどの対策は有効ですが、万全とは言えません。 研修では、その国でよく見られる虫やウイルスの概要や、緊急事態に陥った場合の対処法などを学びますので、心配は無用です。 そして、何があっても（あるいは誰があっても）、安全なセックスを実践してください。
Hope you like kids…
あなたが初めて村に到着したとき、おそらく地元の人々のほとんどが、あなたに近づくのをためらい、尻込みしていることに気が付くでしょう。 しかし、全く恥ずかしがらない人がいると思いますか？ そうです、あなたのコミュニティの子供たちです。実際、彼らはあなたのすることすべてに真っ向から魅了されることを期待しています。 この近くに住んでいた4人の女の子たちは、ほぼ毎日、遠慮なく私を訪ねてきました（私が持ってきたカラフルなステッカーの本が目当てだったのかもしれませんが）。 たとえあなたが「子供好き」でなくても、小人のタグアロングと多くの時間を過ごすことを期待してください。 他の大人がどう思うかは気にしないでください。他の多くの国では、子供と接することに対する考え方は大きく異なっており、誰もあなたが子供とつるんでいることを未熟だと思ったり、気味が悪いと思ったりはしません。 むしろ、自分が仕事で忙しいときに子供と遊んでくれたことに感謝する人が多いでしょう。 楽しいことの普遍的なシンボルである、古き良き時代のサッカーの試合を覚えておいてください。
成功するよりも失敗するほうがずっと多いだろう
悲観論者のように聞こえるかもしれませんが、開始したプロジェクトの10％を成功させた平和部隊のボランティアは、その分野でロックスターと見なされています。 これにはいくつかの理由があります。 農村部では（世界のどこにいても）コミュニケーションラインが遅く、プロジェクトに参加させた人たちは思ったより行動が遅いかもしれません（数週間はかかると思います）-とはいえ、通常はやり遂げてくれるでしょう。 また、ボランティアやアメリカ人、あるいはその両方をあまり気にしない現地の人たちにも出会う可能性があります。 このような人たちは、よく言えばあなたを放っておいてくれますが、悪く言えば、あなたの仕事の邪魔をしたり、嫌な噂を流したりするのです。 ボランティア活動の訓練は、このような面でも役に立ちますが、主に、避けられない真実、つまり、国や自分の住む地域さえも救えないということを覚悟するためのものなのです。 しかし、希望を失ってはいけません。 あなたが一生懸命働き、組織化され、多くの地域住民に働きかけようと努力すれば、あなたの周りの人々の生活を大きく改善することができるはずです – あなたが望むほど多くはないかもしれませんが、すべての経験を価値あるものにするには十分でしょう。 また、不必要なセキュリティの問題を防ぐために、適切なバッグできちんと梱包することを検討したほうがいいかもしれません。
米国を嫌う準備をする（とにかく少しだけ）
平和部隊のボランティアは、ファーストフード、エアコンや暖房、愛する人と一緒に過ごす機会などを空想して時間を過ごします。 しかし、実際に帰国するのは全く別の話です。 人々は、食事の質、アパートの広さ、ケーブルテレビのサービスなど、奉仕活動中に見たものと比べれば些細に思える「問題」について不満を漏らすでしょう。 また、質問者にとっては思慮深く、世俗的であっても、あなたにとってはまったくばかげた、あるいはあからさまな人種差別としか思えないような質問の嵐に見舞われることも覚悟しなければならない。 そして、信じられないかもしれませんが、自国の空港で飛行機を降りたとき、周りはそれほど変わった環境ではないのに、「カルチャーショック」を受けることがあります。 元駐在員であれば、これらの感情はすべて完全に正常であり、そう、いずれは過ぎ去るものだと教えてくれるでしょう。 そのコツは、舌を噛み、無邪気な発言に嘲笑しないことです。 しかし、もし誰かが本当に無知な発言をしたら、遠慮なくその人を罵倒し、あなたの国際的な専門知識でその人を困らせてください。
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