ロングボウという拡張武器は、中世の英国人に3500年以上先行しているが(最初の標本は紀元前2665年のもの)、有名な軍事衝突となると、戦術面で名を残したのは、中世の有名なロングボウ使いであった。 スリス(1340年)、クレシー(1346年)、ポワチエ(1356年)、アジャンクール(1415年)は、イギリスのロングボウの腕前を証明したが、重装備の騎士や兵隊が支配する軍事世界では、専用の射手になることはもっと範囲が広かったのである。
1) イギリスのロングボウマンはすべて「イギリス人」ではない –
イギリスのロングボウマンに関するよくある誤解は、実は彼が「イギリス人」であるという分類に関係しているのだそうです。 さて、ロングボウ・マンの戦術的な適性は14世紀以降に栄えたが、イギリスにおけるアーチェリーに基づく戦争の起源は、はるかに古い伝統を持っていたのである。 そのため、11世紀後半のアングロ・ノルマンによるウェールズ侵攻の際、ウェールズ人は装甲の厚い敵に対してアーチェリーを得意とした。
興味深いことに、ノルマン人はおそらく原住民のこうした戦術的才覚に触発されたのであろう。 そして、彼らの適応能力の高さから、ノルマン人のイングランド征服後、弓は格調高い武器に育てられた。 弓が「名声」を得たのは、北イングランドを軽装備のスコットランド人の侵攻から守る専門の射手の手にかかると、その圧倒的な効果によるものであった。 しかし、さらに反語的なことに、イングランド軍はフランス人をも隊列に採用していた。 さて、歴史的な観点から見ると、これはあまり驚くことではありません。 なぜなら、13世紀から14世紀にかけて、イングランドのプランタジネット朝は、フランス大陸に広大な土地と集落を持ち続けていたからである。 そのため、この地域の多くのフランス人(ガスコンやフレンチノルマンなど)は、イギリスを自分たちのオーバーロードと見なし、その軍隊(弓矢部門を含む)に平然と従軍していたのである。
2) 「年季奉公」した家来とヨーマン –
歴史家クライヴ・バートレットによると、14世紀のイングランド軍は、ロングボウを含めて主に賦役といわゆる「年季奉公人」からなっていたとのことです。 後者は国王と貴族の間の一種の契約で、国王が戦争(特に海外)のために貴族の家来を召集することを許可していた。
この擬似封建的な取り決めは、主に領主や王の領地周辺の住民である半専門的な兵士のクラスを煽った。 そして、これらの家来たちの中で、最も熟練していたのは、家来の長弓使いであった。 王家の弓兵は「王家の弓兵」と呼ばれ、経験豊富な弓兵の中でも当然エリートであった。
その他の家来は大領地の周辺からやってきて、通常は領主の家の従者(住人ではないとしても)で構成されていた。 興味深いことに、彼らの多くは家来のように同じ目的を果たし、同じような利益を得ていた。 家来長弓手という第三のカテゴリーもあり、このグループは、「海外」のフランスの町の駐屯や防衛を含む特定の軍事的任務のために雇われた男性に該当するものであった。 残念なことに、このような雇われ家来は、その職業的地位にもかかわらず、公的な支払いが必ずしも期限内に行われなかったため、しばしば盗賊行為に走った。
3) 金銭問題と略奪 –
奇妙なことに、14世紀初頭には、イングランドとフランスの両方で、技量の差にもかかわらず、徴収された弓術者と家来は同じ金額(日当3ペンス)だったのである。 しかし、15世紀になると、軍法に多くの変更が加えられ、特に、徴収された弓兵はイングランドやスコットランドといった「国内」の舞台でしか働けなくなった
一方、家来のイングランド弓兵集団は「海外」フランスでの戦闘を担い、プロとしての性格を持つようになった。 その結果、彼らの給与水準も向上し、1日6ペンス、年間約9ポンドとなった。 比較のために、中世の騎士は自分自身とその装備品を養うために年間約40ポンドを必要とした。 それは、モンゴルの場合と同じように、金銭的な利益は賃金ではなく、さまざまな「特典」によってもたらされたからである。 …