飽和脂肪酸と不飽和脂肪酸^
食事における脂肪の問題は、主に非常に多くの種類があるため、非常に混乱してしまっています。 基本的に、脂肪は飽和脂肪と不飽和脂肪の2種類に大別されます。 この2種類の脂肪は、化学構造が異なります。 飽和脂肪酸は、二重結合(隣接する分子間の化学的結合の一種)を持たず、二重結合がないため、脂肪酸鎖に隙間がなく、CH2分子がぎっしりと詰まっている。 一方、不飽和脂肪酸(不飽和脂肪の構成要素)には二重結合があり、この二重結合がCH2分子の列を分断し、脂肪酸鎖に隙間を作っているのです。 この化学構造の違いが、異なる種類の脂肪が体内でどのように作用するのか、以下で探っていきます。
飽和脂肪(肉類、バター、乳製品)は室温で固体ですが、不飽和脂肪(植物油)は室温で液体です。 化学構造の違いにより、飽和脂肪酸と不飽和脂肪酸は体内で異なる作用を及ぼします。 飽和脂肪酸の鎖は隙間がないため、非常に密に結合することができます。 この密に詰まった飽和脂肪酸が血流に乗ると、低密度リポタンパク質(LDL)コレステロールと呼ばれる「悪玉」コレステロールの値を上げ、動脈を詰まらせるのです。 一方、不飽和脂肪酸は悪玉コレステロールを増やさず、むしろ高密度リポタンパク質(HDL)コレステロールと呼ばれる「善玉」コレステロールのレベルを上げる働きがあります。 HDLはLDLをつかまえて肝臓に運び、そこで分解して最終的に体外に排出することができるのです。 このように、HDLを増やすことで、不飽和脂肪酸は飽和脂肪酸がもたらす害から身を守ることができるのです。 心臓病は高血圧の方の主な死因であるため、心臓を健康に保ち、飽和脂肪酸の摂取を制限することが特に重要です(心臓病を含む高血圧の合併症について詳しくは、こちらをご覧ください)。
トランス脂肪酸
飽和脂肪酸があまりに不健康であることが明らかになったため、食品メーカーは不飽和脂肪酸を多く使用することにしました。 問題は、不飽和脂肪酸はすぐに腐ってしまうということだ。 食品メーカーは、不飽和脂肪を水素添加というプロセスにかけることでこの問題を解決しました。水素添加は、本質的に不飽和脂肪の化学構造を変化させ、より固形で長持ちするようにします。 しかし、不飽和脂肪酸を水素添加すると、トランス脂肪酸と呼ばれる新しい脂肪が生成されます。 揚げ物、ドーナツ、クッキー、クラッカーなどには、トランス脂肪酸が多く含まれています。 トランス脂肪酸は自然界にはほとんど存在せず、体にとって有害であることが分かっています。 悪玉コレステロールを増加させるだけでなく、善玉コレステロールのレベルも低下させます。
脂肪と神経細胞の関係^
栄養は私たちの日常生活に不可欠な要素であり、脳の健康と機能を調節する可能性を持っています。 最初は不思議に思われるかもしれませんが、脂肪は脳の発達と維持に不可欠です。 実際、脳の約3分の2は脂肪で構成されており、これは意外な統計と言えるかもしれません。 その脂肪はどこにあるのでしょうか? それは、神経細胞自体に関連する2つの場所にあります。 まず、ミエリンという神経細胞の保護膜は、70%が脂肪です。 さらに重要なことは、神経細胞の膜が脂肪酸分子の薄い二重層でできていることです。 食事から摂取した脂肪を体内で脂肪酸に分解した後、脳はこの脂肪酸を細胞膜に取り込んで利用するのです。 神経細胞膜は、その組成によって細胞の内外を行き来するものが決まるため、非常に重要です。 酸素、ブドウ糖、そして細胞が生きていくために必要な栄養素は、すべて膜を通過して細胞の内部に入る必要があります。 通常、非常に流動的な細胞膜に飽和脂肪酸を取り込むと、飽和脂肪酸の鎖には隙間がないため、非常に密に詰まります。 そのため、必要な栄養素が細胞内に入り込めず、細胞の健康が損なわれ、傷つきやすくなります。 一方、不飽和脂肪酸は、膜内の脂肪酸の密なパッキングを防ぐため、神経細胞にとって有益なものとなります。 不飽和脂肪酸は鎖に隙間があり、この隙間がある程度の「流動性」を可能にします。
膜の流動性は、体内のほとんどの細胞の最適な機能にとって絶対不可欠ですが、神経細胞にとっては特に重要なものなのです。 神経細胞膜には、必要な栄養素を取り込み、有害な物質を排除するだけでなく、いくつかの神経伝達物質の受容体として機能するタンパク質も含まれています。 …