数十年にわたる実験室での実験と数十回の臨床試験において、科学者は閉塞性睡眠時無呼吸症候群(睡眠中に人の上気道が繰り返し崩壊して、毎晩何十回も何百回も一時的に呼吸を停止させている危険でますます蔓延する状態)に効く薬剤を探していましたが無駄だったようです。 ボストンの研究者が率いるチームは、上気道を拡張する筋肉を活性化するために、睡眠中に協調して働くと思われる、他の用途で承認され、確かな安全記録を持つ2つの薬剤を特定したのです。 20名の患者を対象とした研究では、アトモキセチンとオキシブチニンの組み合わせを就寝時に2錠服用することで、患者の気道閉塞(無呼吸-低呼吸指数、AHI)の頻度が、プラセボでは1時間に28.5回だった中央値が、錠剤では7.5回に減少したことが判明した。 ボストンのブリガム&ウィメンズ病院のアンドリュー・ウェルマンとルイジ・タラント・モンテムーロは、パリで開催された欧州呼吸器学会の国際会議で、AHIが最も高かった15人の患者において、中央値が74%減少し、すべての患者が少なくとも50%の減少を経験したと発表しました。 また、患者の血中酸素濃度も顕著に改善されたことがわかりました。
「すべての人のAHIを一貫して改善するような薬剤の組み合わせや、あらゆる種類の薬剤はこれまでありませんでした。 と、睡眠を研究する医師・研究者であるペンシルバニア大学(UPenn)のSigrid Veasey氏は言います。 また、英国ケンブリッジにあるロイヤル・パプワース病院の睡眠医であるマルティナ・メイソンは、過去30件の圧倒的な薬物試験のレビューを2013年に共著しており、「素晴らしい最初の一歩だ」と述べています。 薬物の組み合わせは患者のAHIを減少させたが、潜在意識覚醒(患者に疲労を残す微妙な目覚め)の数は高いままであった。 しかし、この組み合わせがより大規模な試験で安全かつ効果的であると証明されれば、多くの睡眠時無呼吸症候群患者が、現在の標準的な治療法である面倒な「持続気道陽圧」(CPAP)装置から解放される可能性があります。
睡眠時無呼吸症候群の治療法の探求は、その有病率が増加し、CPAPへの不遵守が広く記録され、研究者がこの病気の長期的な危険性を記録するにつれ、急務となっています。 日中の眠気に耐えることに加え、睡眠時無呼吸症候群の患者(米国では30歳から70歳の男性の約13%、女性の約6%)は、うつ病、認知障害、高血圧、心臓発作、脳卒中、早死のリスクが高くなる。
…